第一部 少年徐階 第八回 跨塘橋下拋屍慘不忍睹 囹圄之中雇凶斬草除根（3）
案子很快了結，有點出乎聶縣令的意料。聶縣令判令，當堂革去楊友玉秀才功名，剝去衣冠，判處死刑，打入大牢；汪孝奪人性命，也判處死刑；楊友成、楊友孫雖不是首犯，但參與密謀殺害辛氏，係從犯，判處二人流放。
案情大白，一時鬆江府、華亭縣上下，無不人人稱快。真是應了天網恢恢，疏而不漏這句話。
此案判決，徐階也很高興，心想，那楊小姐終於可回自己的家了，自己抽空去一趟知也寺，與小知也商量此事。不曾想，第二天事情卻突然有了變化，汪孝越獄逃跑了。
原來，楊家三兄弟被拘押時，已密商。如罪行暴露無法掩蓋，就由楊友玉一力承擔。因為楊友玉是秀才，或可輕判，再由楊友成、楊友孫花錢活動些與大哥楊友石交好的官場中人出手營救。楊友成、楊友孫被放回，汪孝突訪楊府，兩人將商議之事告知汪孝，說明殺嫂罪名由楊友玉獨自承擔，他二人隻要罪不至死，就能付出巨額酬金，但是條件是必須連楊琬也殺了。楊琬這三個叔叔，真是殘忍得到家了，真要斬草除根，趕盡殺絕。
汪孝越獄，聶豹便把徐階叫去，問徐階對此事的看法。
徐階認為，汪孝是個市井無賴，此次越獄肯定落荒而逃，不會返回鬆江了。
但聶豹不這樣看，他分析說：我看楊家三兄弟不是良善之輩。他“們為奪兄長財產，雇凶殺嫂，財產未到手，卻被判了刑。這財產不都被侄女楊琬繼承了嗎？他們怎會甘心？”“難道汪孝越獄是為了殺楊小姐？”徐階眼睛裏充滿了問號。“正是。”聶豹說，“現在用得著你了。你速去知也寺，通知楊小姐可以在廣富林露麵了。叮囑小知也，這幾天加緊防範，汪孝一定會去，趁早與我拿了。”
不幾天，廣富林街上傳開了，說是有兩位妙齡尼姑住在知也寺。其中一位，據說是官家的千金叫楊琬。消息很快在府城的街頭巷尾傳開了。
說來也巧，也許是楊琬小姐命中無此一劫。那汪孝喬裝改扮，準備蒙麵夜闖知也寺。他駕了一葉小舟，小舟剛駛入廣富林牛頭磯附近，不料遇到旋渦，連人帶船被卷入河底，到河伯那裏報到去了。
過了一天，汪孝屍身泛出水麵。華亭縣接連出了命案，聶豹急不可待，連忙帶了仵作前去驗屍，驗過之後才知死者便是作惡多端的汪孝。於是，知也寺防衛解除。而楊琬小姐也被帶回楊府，順理成章繼承劫後遺存的父母財產。
這楊小姐雖繼承了家產，但做伴的隻有丫環梅香，便請求聶豹做主，願拜徐階為兄，認顧夫人為母。聶豹征得顧夫人同意，楊琬就變賣家產，在離徐府較近的佛字橋買了一幢住宅安頓下來。
汪孝之死，使得案子很快了結。楊友成與楊友孫發配路上病死他鄉。楊友玉則待秋後問斬。
過不多久，聶豹把徐階找去，說：“我已與令尊商議過了，現在是十二月，縣學放你兩個月假，去曲阜、孔廟走一遭。天下衣冠仰聖門，不去仰聖，枉為書生。隻是我與令尊決定不替你介紹當地名流，調一個武功精湛的捕快，裝扮成仆人模樣隨你前行。千裏迢迢，說不得年也要在外過了，你敢不敢去？”
聽了此話，徐階叩頭便拜：“謝大人栽培！生員樂意。”本來徐階就有些憂愁，古人不是說“讀萬卷書，行萬裏路”麽？太史公少年北遊名山大川，結交天下豪傑，才成大器。自己卻隻是寒窗苦讀，除了幼時隨父去浙江宣平之外，腳不曾跨出鬆江一步。書讀得再多也不過是個兩腳書櫥而已，是個貽笑於大方之家的“河伯”。徐階回家告知了母親，就盼著出發那一天的到來。而迎接他的，正如他後來所說的“脫胎換骨”的經曆。