第三部 調和鼎鼐 第二十五回 大明王朝國運勢如累卵 一代權相家宴投石問路（1）
且不說北方的韃靼、東南的倭寇，光軍兵嘩變及饑民的聚眾為盜幾成燎原。如福建洪澤珍聚眾造反；揚州盜匪夜襲泰興縣，劫庫殺人；南京振武營兵變；廣東盜襲博羅縣，殺知縣舒顓；福建叛兵三百餘眾攻陷泰寧縣；廣東潮州、惠州山賊作亂；流賊犯山西泰和縣；四川、貴州苗民反；閩廣流賊為患；貴州韓甸糾眾橫行等，不勝枚舉。大明王朝最終亡於流寇（實為農民起義），而其發端，不能不說是嘉靖中後期嚴嵩當首輔這個時段。就拿首善之區北京來說，嚴冬時凍餒死於街頭百姓就數不勝數。大明朝江河日下，但首輔嚴嵩不憂不急，依然在清除異己，不肯收手。
嘉靖三十八年（公元1559年），嚴嵩自毀長城，施巧計害死了薊遼總督王忬。
王忬，字民應，太倉人，也就是前邊所述被逼將《清明上河圖》讓給嚴嵩的人。後來嚴嵩獲知畫是贗品，怕夏言得知而壞了自己前程，對王忬恨之入骨。《清明上河圖》易手後，王忬受命巡按順天（今北京），俺答舉兵犯古北口，王忬料定俺答會從古北口偷襲潮河川小道直撲通州，連夜疾馳趕到通州安排防禦，俺答軍至，受阻而返，王忬被嘉靖破格提拔為右僉都禦史守通州。王忬後巡撫山東，又調提督東南沿海剿倭軍務，巡察浙江和福州、興化、漳州、泉州四府，任用參將俞大猷、湯克寬，屢立戰功。兵部尚書張經到浙江總督軍務，王忬就調往山西大同抵禦韃靼，破格升任薊遼總督，晉升右都禦史，也算是正二品的大員。但他絲毫不知與嚴嵩父子已莫名其妙結了梁子。
王忬在薊遼忙於軍務，與韃靼鬥智鬥勇互有勝負時，萬萬沒有料到，背後會射來冷箭，而且一箭斃命。
王忬有才，王忬的兒子更有才，而且在曆史上的名頭超過乃父，這個兒子就叫王世貞。王世貞小徐階二十三歲，嘉靖二十六年（公元1547年）的進士，官至南京刑部尚書。王世貞為人正直，不附權貴。逃犯閻革藏匿在錦衣衛都督陸炳之家，他公然將其拘捕，陸炳與嚴嵩說情，也全然不顧。楊繼盛下獄受刑，王世貞端送湯藥，代楊妻上疏，楊繼盛被斬，他又與楊豫孫為之治喪。嘉靖三十六年（公元1557年），他還撰寫長詩《尚書樂》，譏刺嚴嵩黨羽工部尚書趙文華。曆史上，王世貞不以軍事才能顯貴，而是以文學揚名天下，是明代文壇“後七子”代表人物，史稱明代前後七子中，王世貞“才最高，地望最顯，聲華意氣，籠蓋海內”。王世貞獨步文壇二十餘年，被譽為兼具“兩司馬（司馬相如、司馬遷）之才”。抨擊嚴嵩題材的傳奇劇《鳴鳳記》是其手筆，《金瓶梅》一書據傳也是王世貞的傑作，西門慶者，嚴世蕃也。嚴世蕃不是號東樓嗎，西門正以喻東樓，世蕃即是世世繁盛，世世繁盛不正是家有餘慶嗎，西門慶之得名由此。
但是嘉靖三十八年（公元1559年）時，王世貞日子難過。其父王忬守薊遼，誤中俺答聲東擊西之計，灤河失事，京師震驚。這就給了嚴嵩趁機陷害王忬的機會。嚴嵩把寫好的奏章交給黨羽鄢懋卿轉囑巡按禦史方輅，兩次上章彈劾王忬，說王忬“失策有三，可罪有四”。嘉靖禦批“奪俸”，嚴嵩又進讒言，終於決定“論死”。
王忬論死待決，王世貞恰在青州兵備副使任上，他棄官與其弟王世懋奔赴京城，哭著求嚴嵩救父親一命，嚴嵩當麵答應，最後還是殺了王忬。
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