第三部 調和鼎鼐 第二十二回 彈章連篇權臣變本加厲 積聚能量賢良誌存高遠（2）
奏疏最後楊繼盛說，願聖上聽臣之話，察嚴嵩之奸，或者召問二王，或者谘詢群僚。
這本奏疏，讓整個朝廷都震驚了。嚴嵩首當其衝，自己好心提拔他，誰知他狗咬呂洞賓。
讀罷奏疏，嘉靖已然大怒。這嘉靖皇帝，本來就喜怒無常，近三十年來，又服食了大量丹丸，肝氣更旺。看到奏疏說自己身邊人都成了間諜，嚴嵩利用他們掌握自己心思，達到害人目的，自己豈不是“察人不明”，成了被嚴嵩玩了的木偶，是個昏君麽？豈能容得！
不說嘉靖怒，且說嚴嵩慌神。說白了，楊繼盛的“十罪五奸”，多數屬實。如何度過這一關，實在大傷腦筋。已經七十三歲的嚴嵩，一夜之間蒼老了許多。他茫然地翻來覆去讀那奏折的副本，竭力想找出點瑕疵，也不知讀到第幾遍，或問二王”四個字跳入了眼簾。就像即將淹“死的人抓住了救命稻草，嚴嵩有點如釋重負的感覺了。
這“或問二王”是什麽意思？就是聖上如果不信嚴嵩有罪，可召問自己的親兒子裕王載垕、景王載圳。封建王朝有不少禁區，犯禁就是重罪，邊將交結近侍是一條，曾銑、夏言為此莫須有而送命；廷臣交結王子是一條，先與後補皇帝搭上關係，不就是對當今聖上不忠，有二心麽？嚴嵩看到“或問二王”便盤算開了。
嚴嵩當即晉見嘉靖，輕描淡寫地挑唆道：“楊繼盛劾臣，臣無怨言，隻不知楊繼盛與二王是何關係？”這不啻是火上澆油，那不是提前巴結，盼朕早死麽？嘉靖立即把楊繼盛打入大牢，重點審他與二王的關係。可憐自以為忠君的楊繼盛被打得遍體鱗傷，半死不活。刑部侍郎王學益是嚴嵩黨羽，定楊繼盛詐傳親王令旨罪，論絞刑。郎中史朝賓認為判重了，與之爭辯，被調出京城。尚書何鼇聽命於嚴嵩，論定楊繼盛絞刑。
京口人楊繼盛確實是條漢子，施行廷杖前，友人送來了蟒蛇膽，說服了它可以壯膽，楊拒絕了，說：“我自己有膽，何足懼哉！”
獄中，楊繼盛死而複蘇，但身上的創傷都糜爛了。他命獄卒掌燈，敲碎杯子，用碎片刮腐肉，刮到近骨處、筋絡粘連的地方，嚇得掌燈的獄卒心驚膽戰。
楊繼盛落得如此下場，嚴嵩仍不罷休，要楊交代與二王的關係，指使人是誰？楊繼盛說：“為國除奸，是臣子本分，何用人來指使？”
看來楊繼盛案是深入不下去了，嚴嵩也無計可施。
在嚴嵩看來，最好結果是順勢扳倒徐階。
在整個彈劾風暴中，最沉得住氣的是徐階。楊繼盛和張居正一樣，都是徐階看好重點培養的學生，二人都是嘉靖二十六年（公元1547年）的進士。在重點培養的過程中，徐階發覺這兩位高足都不夠成熟，尚需慢慢磨練。張居正感到國事糜爛，嚴嵩的勢力正在養成，權奸無法掃除，自己是英雄無用武之地。他寄希望於自己的恩師徐階，但看到的是一個始終小心翼翼的徐階，覺得太憋氣。楊繼盛對徐階也有同感，做官何必如此窩囊，放手一搏，死也圖個痛快。
楊繼盛要圖個痛快的死法，他壓根兒沒有想到，恩師徐階差點兒當了陪葬。封建時代講究的是師門，誰是老師，誰就是靠山，楊繼盛彈劾嚴嵩，誰都會想到背後的指使，這是禿子頭上的虱子，明擺著的。嚴嵩全力追查指使者，目標也早鎖定。但楊繼盛有一點好，心中對徐階的怨氣居然也寫進了奏本裏，指責大學士徐階蒙陛下破格提拔，乃遇事常常模棱兩可，不敢堅持正義，不可不說有負聖恩。