第三部 調和鼎鼐 第二十二回 彈章連篇權臣變本加厲 積聚能量賢良誌存高遠（1）
王宗茂貶謫，嚴嵩鬆了口氣。但他還不解氣，想方設法要置王宗茂於死地，來個殺雞儆猴。可王宗茂到平陽以後不到半年，母親去世，便回鄉守製。整王宗茂的把柄難找，嚴嵩就把這口惡氣出在王宗茂之父王橋身上，找個借口罷了王橋的官，致王橋鬱鬱而死。同時，嚴嵩囑咐幹兒義子們徹查王宗茂與徐階的關係，結果是竹籃打水一場空。
嚴嵩是個讀書人，孔孟之道耳熟能詳，教訓部屬一套一套，自己卻不能身體力行。孔子說：“及其老矣，戒之在得。”老了不能貪得，嚴嵩七十多歲了，正是應該戒得之時，可怎麽戒得了呢？朝中二三十位官員是自己的親信，常有孝敬奉上；邊將失機沙場，奉上金銀財寶，要求幫同掩飾；官又是個香餑餑，想當官想升官想調動的，也是大把的銀子送來府中。開始時，嚴嵩還有所顧忌，畢竟收受賄賂與自己讀了幾十年的聖先書所恪守的道義有悖。殊不料一旦收受，從此就一發而不可收拾；到後來甚至明碼報價，什麽職位，金銀若幹，都分成了檔次。嚴嵩兒子嚴世蕃講排場，好享受又好色，家中姬妾成群，夜夜笙歌豔舞，日日擁姬**，又好搜羅古董，這些全需金銀侍候，所以嚴嵩益發的貪。
光是貪倒也罷了，問題是貪引起一係列的禍殃。沙場失機，掩飾過去了，但知情者就不滿；親信們倚仗嚴嵩的權勢，為所欲為，招來朝臣的側目；提拔官員不按實績而以孝敬金銀的多少而論，自然不公，更是怨言蜂起。嚴嵩把自己擺到了正直大臣的對立麵。盡管嘉靖依然寵信嚴嵩，但擋不住參奏的彈章雪片飛來。
這不，不怕死的楊繼盛，又上章彈劾嚴嵩了。
仇鸞奏開邊境貿易，楊繼盛竭力反對並奏說“十不可”，後被斥為狄道（今屬甘肅）典史。此人字仲芳，容城（今屬河北）人。七歲那年母親去世，繼母嚴妒，命他牧牛，他就在牛背上讀書，十三歲才拜師學文。考中舉人後，在國子監讀書，說起來還是徐階的學生。徐階對他精心培養，嘉靖二十六年（公元1547年），楊繼盛得中進士，授官南京吏部主事，後又調往京師任兵部員外郎。
貶謫狄道以後，見狄道是少數民族雜居之地，也是文化沙漠，楊繼盛便集合數百學生，聘請塾師加以教育。他賣掉坐騎，典掉妻子服裝，資助當地學生，當地人尊他為“楊父”。
仇鸞事敗，嘉靖想起了楊繼盛的先見之明，便升他為諸城（今屬山東）知縣，而嚴嵩也以為楊繼盛幫助自己首攻仇鸞從中出力，把楊繼盛調升為南京戶部主事、刑部員外郎、兵部武選司。一年之內，楊繼盛連升四級，真可謂“好風憑借力，送我上青雲”。
這楊繼盛一年內連升四級，對嘉靖皇帝自然十分感激。他哪裏知道，首輔嚴嵩也出了大力。他要報答聖上的知遇之恩，便打算為國除奸。到任僅一個月，他行動了。
為表示慎重，楊繼盛在家齋戒三日，然後伏案一氣嗬成了彈劾嚴嵩的奏本。稱自己蒙天地恩，聖上不拘一格，連續提升，日夜不安，思圖報答。最好的報答是請誅賊臣，而今外賊是俺答，內賊是嚴嵩。內賊不去，怎除外賊？所以為陛下陳奏嚴嵩十大罪、五大奸。
也真難為了楊繼盛，把嚴嵩入閣十年來的醜事，了解得一清二楚，來了個大曝光。從內政到外交，從經濟到軍事，包羅萬象。主要就是嚴嵩的值班室像個市集，百官都奔走請命；部門的奏章，先要嚴嵩同意，才可動筆上奏；提個官，就說“我推薦的”，貶個官，就說“對我不敬”；縱子篡權，票擬是聖上賦予閣臣的大權，嚴嵩讓兒子掌控票擬權，人稱他父子為大丞相、小丞相；孫子嚴效忠、嚴鵠，乳臭未幹，從未打過仗，卻謊報軍功，升任錦衣衛軍官；仇鸞下獄，嚴嵩受賄三千金，推薦他為大將軍；俺答深入，退兵時正可掩擊，嚴嵩囑丁汝夔勿戰，誤國家軍機；皇上親隨，都是嚴嵩的間諜，他們了解皇上的心思，嚴嵩厚賄他們，掌握皇上的動態，隨意害人；通政司是公文奏疏上通下達的樞紐，任用義子趙文華，凡有奏疏，嚴嵩先閱，然後上呈聖上……