第十四章 踏足西北
“好，我隻能簡單說說，俗話說家醜不可外揚，剛才所謂的二爺乃我的二弟，沈紅山，此人也是與我爭權之人，隻怕沈家也被密十三侵入了，或者這也可能是一份要拉密十三這夥強人入夥的投名狀，這些都有可能，我還說不準，需再做調查。事不宜遲，我現在就回去，賢侄若有事兒就先去忙，我會找到你的，若無事在這雲來客棧住下來也好，多逛逛這南國景色，這可都是中原看不到的。”沈青山簡單說了幾句，匆匆而去，麵色十分難看。
陸炳喊住樓下的沈青山道：“沈伯，我還有事，兩個月後，我再來跟您書信聯係。”
“好，一言為定。”
“一言為定。”
—————————————————————————————————————
陸炳走在路上，之所以陸炳要走，那是因為一旦沈青山所言非虛，那麽沈家即將大亂。真相大白，也就是撕破臉皮的那一刻，如此滔天的財富可是要人命的利器。陸炳孤身一人陷入其中未免落入被動，縱然武藝超群但明槍易擋暗箭難防，君子不立危牆之下，更沒必要趟人家家族之爭這趟渾水，暗中支持一下沈青山讓利益最大化便可以了，現如今還是早些退去才是上策。
其二，陸炳在那裏人生地不熟，自己的探子也沒伸進沈家的地盤，隻有略微的幾個聯絡員罷了，空等無意，隻是浪費時間罷了，不如去做些別的事情。更何況敵在明我在暗，若他們不想讓你查出什麽。那也隻是徒勞，即便查出來線索，也很可能是對手所布下的局，故意引導陸炳這麽想罷了。
第三。這也有可能是個假情報。好讓陸炳陷入迷茫，從而把矛頭對準了那個和沈青山對立的沈紅山身上。從而被人當槍使，做借刀殺人之計對付沈紅山。這一切都有可能是沈青山布下的一個局，害人之心不可有，防人之心不可無。陸炳現在要趕去處理西北事物。同時要遠離苗疆，甩去無所不在的眼睛，然後派人滲入苗疆，自己也要著手調查，靠天靠地不如靠自己。
陸炳一路狂馳向著西北而去，一天後，有人來到了沈青山身邊說道：“啟稟家主。陸炳跟丟了，馬快人快，並無歇息，已經離開了我們的控製範圍。”
“知道了。”沈青山說道。陰霾在他的臉上蔓延開來。陸炳此舉並不是個好預兆，說明陸炳開始不信任自己了，也不怪他，本就沒什麽大交情，更何況沈紫杉的背叛就在不遠之前，而現如今又出了這檔子事兒，想相信自己都難。當然沈青山也並未著手調查，沈紅山的背後還有族內另幾個兄弟的幫助，他們都希望自己這個家主能下台。
不過現在不是動他們的時候，密十三究竟和他們和做到了哪一步也不好說，人生在世做得最多的不是鬥爭，而是妥協，一切利益都在相互得利的妥協中而來。
—————————————————————————————————————
二十天後，陸炳來到了邊界的嘉峪關，嘉峪關恢複了漢人的統治，但在關內還殘留著不少番人。也難怪，漢人丟失嘉峪關已久，這群番人從爺爺輩就開始定居於此，比最近遷來的漢人都算得上土生土長。故土難舍，不管什麽民族的人都是一樣，他們習慣了嘉峪關，誰當家都無所謂，他們隻認自己的家而已。
陸炳進了嘉峪關旁邊的小鎮，鎮子不大，看起來也就有個二百多戶人家，不過在荒涼的大漠邊緣，這已經算得上大鎮了。狂風刮過，飛沙走石，盡顯大漠本色。
這邊關之地，百姓大多都不下地勞作這和天氣有關係，他們可能祖上是放牧為生的，現如今連牧也不放了，幾頭牛幾隻羊隨便放著玩而已，並非主業。嘉峪關乃邊關要塞，也是漢人出關的必經之地，不管誰是這片土地的主人，這裏都是要塞，軍事商業都是。
這裏的百姓則多成了商人，日出而作日入而息的生活不是他們要遵守，有客人的時候忙沒客人的時候閑才是他們的本色。客棧，酒館，妓-院，賭場，這不大的小鎮上應有盡有。當然酒坊和鐵匠鋪也就應聲而出了，酒坊尚好理解，因為不管是什麽服務行業，他們的服務對象都是來往跑馬幫的商人和那些胡人，他們大多都是好酒量，也都過著醉生夢死刀劍舔血的生活，所以釀酒絕對是個好買賣。
這鐵匠鋪看似沒用，實際上用處多多。首先是打造兵刃，現如今戰火四起世道這麽亂，誰也不能相信，可以依靠的也隻有手中的鐵家夥了，好的兵刃要用好鐵，這裏沒有。但是便宜點質量差些的刀具卻是滿鋪都是，中原某些地方禁帶武器，商隊會在這裏買下家夥防身，或者防身的東西丟了壞了，也會在這裏修補或者直接買新的。
當然這都不是鐵匠鋪的主業，一般跑到這裏來的夥計都帶著家夥，隻是少許損壞了或者路上加入的才會買武器，而邊塞鐵匠鋪第一大業務就是，釘馬掌！
沒錯，就是釘馬掌，這一路上從南到北的商隊都有，曆經千山萬水，馬隊的蹄子都有所磨損，需要從這個中轉站釘一下馬掌，這樣馬兒才不會跑壞了蹄子。釘馬掌就是把馬鐵釘在馬蹄上，馬蹄是角質化的硬足，就和人的指甲一樣。長期奔馳之後，尤其是在載人載物的負重狀態下，馬蹄就會磨損嚴重，馬蹄不平了跑的就不快了。而且不釘馬掌，馬蹄還容易生病，腐爛後馬蹄就廢了，嵌入硬石粒子也是麻煩事兒，這些都可以通過釘馬掌來解決。
釘馬掌看起來作用很大，但並非是個技術活，u型圈鐵外加馬釘，包鐵一打便成了。全天下的釘馬掌都是差不多的，非要分類那就可以分為釘嵌類和包鐵類，無非是一個全靠釘子鉚進去，一個是連包帶釘。
在這西北邊陲的小鎮上，就有這樣一家鐵匠鋪，今天沒有商隊來往，所以也沒人來修補馬掌。掌櫃的是個漢族人，四十來歲，人們都稱之為宋瘸子，顧名思義，他姓宋，是個瘸子。早上打了一口糟鐵刀之後，宋瘸子就覺得有些累，熄了火就躺在旁邊閉目養神，爐子剛熄熱熱的熔爐烤的宋瘸子暖洋洋的，不一會兒宋瘸子就昏昏欲睡起來。
陸炳騎著馬來到了鐵匠鋪前，翻身下馬說道：“老板，釘不釘馬掌？”
宋瘸子睜了眼，看見門外就一匹馬不禁有些不悅，看來是個走單幫的，獨來獨往一匹馬，還灰頭土臉的，賺不了多少錢還耽誤了自己的清夢，夢裏自己掙了大錢還取了個如花似玉的美嬌娘呢。
不過宋瘸子可不敢有什麽怨言，笑盈盈極其熱情的迎了去。畢竟開門做生意，沒有趕客人的道理，蚊子腿雖小，但也是肉啊。更何況曆來西北自己縱橫而來的，要麽是給商隊探路的探子或者是土匪的斥候，要麽就是大刀客，總之都是武藝高強心黑手狠之徒，宋瘸子可得罪不起。
一看陸炳，宋瘸子更堅信了自己的看法。此人三十上下正當年，滿身的風塵一看就是跑了遠路而來，這不是追凶的就是逃難的。長條包裹裏不消說就是一把腰刀，看似正氣淩然但身上卻有一種掩蓋不住的殺氣。宋瘸子雖然不是江湖中人，甚至連個心狠之人都不算，但總歸是見過這麽多狠角色，自然十分敏感，一眼就看出陸炳絕非善類。
陸炳向來不恃強淩弱，反倒是客客氣氣的抱拳道：“老板，幫忙打一下馬蹄，我把馬先放這裏，敢問哪裏有吃食？”
宋瘸子不敢怠慢說道：“這位俠士，從這裏往東走，第二個街口往右拐，就能看到一家酒樓，那裏還有客棧，不管是打尖還是住店都是可以的。”
“謝了。”陸炳在此抱拳道，說完把馬韁交給宋瘸子，走了兩步又折了回來，拿了一小錠銀子放到宋瘸子手裏說道：“馬掌要用上好的，工錢回來另給你結算，這些錢留給老板你喝茶吧。”
宋瘸子望著陸炳離開的身影不禁讚歎道：“好一個豪爽的俠客，這還沒幹活呢，先給錢了，一兩銀子，別說是釘一匹馬的馬掌，就是十多匹也是夠的。”宋瘸子把銀子放入懷中，跛著腳來到了一個木盒子前，那裏放著零零散散一堆馬掌，鐵質不算好，但勝在便宜，給馬兒換上後要去趟西域，也就一個來回就得重新修。但大多數人並不在乎，因為馬兒釘馬掌是不會痛的，就算固定在腳踝上防止脫落，那最多也是馬兒受苦，這般多番更替的價格也絕對比用好料子便宜得多。人們隻看錢，自己沒錢就要受苦，到時候都沒人管呢，哪裏還有閑工夫管馬匹疼不疼。
但宋瘸子剛才所見的陸炳卻不是這樣的，一看氣度一看出手就是個爽快的主兒，這種人舍得花錢，給自己是這樣給別人也是一樣，就是對馬匹這種通人性的畜生也舍得花。你若私做主張給他用次一點的料，說不定他回來都要著急呢。再說陸炳都發話了，也不是花不起錢的主，就算一會兒不給錢，這一兩銀子也足夠了。
宋瘸子想著把木盒上的爛鐵馬掌掃到了地上，從木盒裏拿出了一個布包，包裏馬掌短刃應有盡有，皆冒著寒光，是用上好的鐵礦提煉出來的，一般人還不賣呢。鐵器上為了預防生鏽都抹了一層厚厚的油脂，宋瘸子擦拭去了就去釘馬掌了。