此夜綿綿
不久以前，在新英格蘭一個多石而貧瘠的農村住著一對夫婦。他們純樸、誠實，每天從清晨到傍晚都在辛勤地勞作，以便能從這塊瘠薄的土地上獲得收成，維持生活。
他們的家是一座小平房，座落在陡峭的山坡上，地上布滿了石頭，什麽植物都不能生長。山腳下，沿著婉蜒的小路走過去，有一條小河。這家的主婦要到那裏打水，然後把水提回家。這是一項繁重的任務，連同其他的艱苦勞動，使她變得憔悴，瘦弱，而且駝背。
她從來沒有怨言，隻是默默地肩負著生活重擔。不停地做家務，挑水，幫助丈夫耕耘貧瘠的土地，管理莊稼。
有一夭，她順著小路向小河走去。她的兩隻大鞋踏得卵石四處亂蹦。路上有一隻大金龜子躺在地上，它拚命地掙紮著，想使自己翻過身來。可是怎麽也翻不過來。這個女人非常善良，她彎下身子，輕輕地用手指把金龜子翻過來，它馬上順著小路爬走了，她繼續朝著小河走去。
第二天，她又去打水。令她吃驚的是，她又看見那隻金龜子躺在地上，仍掙紮著想翻過身子。這位婦女又停住腳步，幫助它翻過身來。她俯身看著這隻小生物，隻聽到一個小小的聲音在說：
“哦，謝謝你！非常感激你救了我的命！”
聽到這隻金龜子在說話，她恐懼起來，膽怯地問：
“天呀！你怎麽說起話來了！”這時，她已恢複了鎮靜，再一次俯下身去，金龜子告訴她：
“假如我有話要說，我為什麽不能說話呢？”
“但你是一隻金龜子呀。”女人回答。
“一點也不錯。你救了我的命，把我從我的天敵麻雀那裏救了出來。你已經第二次給予我援助，我一定要報答你。金龜子像人類一樣珍惜自己的生命，你也許不知道我是一個比你更重要的生物。告訴我，你為什麽每天要到小何邊去呢？”
“去提水。”她回答道，呆呆地注視著正在說話的金龜子。
“這不是很艱苦的勞動嗎？”金龜子問道。
“是的，可山上並沒有水呀。”她說道。
“挖一口井，在上麵安上壓水機！”金龜子回答道。
她搖搖頭。
“我男人曾經挖過，但是沒有水。”她悲哀地回答。
“再挖挖看，”金龜子命令道，“為了報答你，我向你許諾，假如你不能從井裏得到水，你一定會得到更寶貴的東西。我現在該走了。不要忘了去挖一口井。”
它沒有顧得上說“再見”就匆匆忙忙地爬走了，消失在石頭堆中。
這個女人返回家中，仍然對金龜子的話莫名其妙，她的丈夫從田裏回來，她對他敘述了這件事。
他深思了一會兒，說道：
“老婆子，我看金龜子對你說的活可能是真的。既然一隻金龜子會說話，那麽世界上就有魔法，既然世界上有魔法，我們就可以從井裏弄到水。我為那口千井買的壓水機，現在放在穀倉裏。按照金龜子所說的，唯一需要做的就是挖一個洞。我不怕累，所以我願意挖這口井。”
第二天，他動手千起來。他挖得如此之深，以致他差點不能從井口爬上來。可是，他沒有發現一滴水。
當他告訴妻子沒有找到水時，她說，“或許，你挖的還不夠深吧！”
第二天，他做了一架長梯子，把它放進井裏，然後，他又開始繼續往深處挖。他挖呀，挖呀，直到梯子的頂端幾乎沒人井口，可是，仍然沒有見到水。
這個女人又開始提著水桶，向小河邊走去。她看見那隻金龜子正呆在路旁的一塊石頭上。於是，她停下來說道：
“我丈夫把井挖好了，可是沒有水。”
“他把壓水機放在井裏了嗎？”金龜子問道。
“沒有。”她回答。
“那麽，照我說的去做，把壓水機放在井裏，假如你們壓不上來水，我向你保證，你們會得到更寶貴的東西。”
說完，金龜子迅速地從石頭上滑下去，很快就消失了。這個女人回到家裏，把金龜子對她說的話轉告了丈夫。“好吧，”這位純樸的人回答道，“試一試並沒有害處。”
於是，他從穀倉裏取來壓水機，把它放進井裏。然後，他抓性手柄，開始壓水。他的妻子站在一旁，看著會發生什麽。
仍然不見水冒出來。過了一會兒，一塊金市從噴水口掉了下來，接著，一塊又一塊金市掉了下來，直至地上堆積起凡十塊金幣。
他停止了壓水，跑過來幫助他妻子將金市放人圍裙裏。由於過份的激動和高興，他們的手顫抖著，幾乎不能撿起地上那些閃閃發光的金市。
他們終於把金市放到她的圍裙裏，然後一齊跑進屋裏。他們把金市倒在桌子上數著。
所有的金市上都印有美國的標記，每一塊金幣價值5美元。有些金幣看起來很舊，而且由於使用過，已經褪色了。有些看起來又新又亮，就好像從來沒有使用過一樣。他們把金幣的總額加起來，有300美元。
突然，妻子說道：
“老頭子，金龜子說的不錯，我們能從井裏得到比水更寶貴的東西。你馬上去把壓水機的手柄取下來。以免有人路過這裏，發現我們的秘密。”
那個男人跑到壓水機的跟前，取下手柄，然後拿著它回到家裏，將它放在床下。
那天晚上，他們幾乎沒有人睡，躺在未上，想著他們的好運氣和用這些錢做什麽。以前，他們從來沒有得到過幾個美元，現在，他們的茶壺裏幾乎裝滿了金幣。
第二天是星期天，他們起得特別早，一起來就去看他們的財寶是否安全。
它們仍放在原處，密實地堆積在茶壺裏。他們癡癡地望著那些金幣，一飽眼福。過了很長時間，男人才去生火，女人才去做早飯。
吃早飯的時候，女人說道：
“我們今天去教堂，為突然降臨在我們頭上的財富做祈禱，感謝上帝給我們帶來的一切。而且我要給牧師一枚金幣。”
“去教堂太好了，”她丈夫回答道，“應該感謝上帝帶給我們的一切。
可是，昨天夜裏，我已經決定了怎樣花這些錢，沒有留下送給牧師的錢。”
“我們能用壓水機從井裏抽出更多的金幣來。”女人說道。
“也許能，也許不能。”丈夫一本正經他說，“我們已經占有了現有這些金幣，可是井裏是否還有金幣，那就難說了。”
“那麽，咱們去看看，”她回答道，“因為我想給牧師點東西，他也是一個貧苦的人，而且應該得到報答。”
丈夫把壓水機的手柄從床底下取出來，來到壓水機旁，將手柄安在壓水機上。然後，將一隻大木桶放在壓水機的流水口，開始壓水。令他們高興的是，金幣很快流入桶裏，眼看著金幣抉要冒出桶沿了，她又拿來另一隻木桶。
這時，金幣突然停止了流動。丈夫歡快他說道：
“我的好老婆，今天的金幣足夠了！我們已經大大地增加了我們的財富，牧師將得到金幣。真的，我想我也應該在捐款盒裏放一枚金幣。”
由於茶壺裏不能放更多的全幣，男人把木桶裏的金幣倒人木箱裏，再用幹樹葉和樹枝蓋住，使別人不會懷疑下麵藏著什麽。
接著，他們穿上最好的衣服，向教堂走去。他們分別從茶壺裏取出一枚閃閃發光的金幣，作為送給牧師的禮物。
他們爬過山頭，越過山穀，心中充滿了歡樂和興奮，並不覺得路途的遙遠。他們終於來到了村裏的小教堂，走進教堂時，正趕上禮拜儀式開始。
他們為自己的財富感到自豪，同時又為帶給牧師的禮物而感到驕傲。他們幾乎等不得助祭拿來捐款盒。這一時刻終於來到了，那個農夫將自己的手舉得高高的，把一枚金幣投進盒裏，以便讓所有在場的人都能看見他奉獻的是什麽。他的妻子也同樣，為能給牧師這麽多的錢而感到了不起。
“牧師站在說教台上觀望著，當他看見一枚金幣掉進盒子裏的時候，簡直不相信這是真的，以為是看花了眼。可是，當盒子放在他的桌子上的時候，那裏的確有兩枚金幣。他吃驚得幾乎忘記了自己的說教。
禮拜儀式結束了，人們陸續地離開教堂，牧師攔住他們夫婦倆問道：
“你們從哪裏弄到這麽多金幣？”
女人高興地告訴他，自己如何營救了金龜子，金龜子如何回報了她，使壓水機壓出了金幣。牧師嚴肅地傾聽著這個故事，故事結束之後，他說道：
“據傳說，在很久以前，世上發生過奇怪的事情。現在我覺得奇怪的事情至今仍然可能發生。因為據你所說，你曾發現了一隻會講話的金龜子，而且還能賜給你們巨大的財富。”他仔細地觀察著金幣，繼續說道，“這錢不是假的，是印著美國政府標記的真金幣。假如它是假的，那麽過不了24小時，它就會消失，對誰都不起作用。假如它是真正的金幣，那麽那隻金、龜子一定是搶劫了別人的金幣，放進了你的井裏。這些錢一定是屬於某個人的。假如你不是通過正當手段掙來，而是像你說的那樣，是用神秘的方法獲得的，這些錢一定取自於擁有它們的某些人，未經他們允許，就轉到了你們的手裏。
否則，這些金幣會從哪裏弄來呢？”
這對夫婦被他說得麵麵相覷。他們都是老實人，不願意冤枉別人。
“那麽，你以為錢是金龜子偷的？”女人問牧師。
“他大概是用魔法從合法的主人那裏把錢偷來的。既然這隻金龜子能講話，那他一定沒有良心，也不能辨別是非。他為了報答你，便從別人那裏偷來錢，放在你們挖好的井裏，使你們從井裏抽上來的不是水，而是金幣。”
“這或許是妖金，”男的說道，“如果是這樣，我們最好進城，在錢消失之前花掉它。”
“這是不對的，”牧師回答，“因為商人既沒有得到錢，又失去了貨物。
你們把這些妖金給商人，就等於搶劫了他們。”
“那我們應該怎樣做呢？”可憐的女人問道，她悲傷而失望地搓著雙手。
“回家去吧！等到明天，假若這些金幣仍然在你們手裏，它們就是真金，而不是妖金。假若這是真的錢，你們必須物歸原主，你們帶回送給我的這兩塊金幣，我不能接受來路不明的金錢。”
可憐的夫婦悲哀地回到自己的家裏，對牧師所說的話感到不安。一個不眠之夜過去了。星期一早晨，他們趕快起來，去看金幣是否存在。
“這到底是真金！”男人大喊著，“一塊也沒有消失。”
這天，女人向著小河走去，尋找著那隻金龜子，果然，那隻金龜子正呆在一塊平石上。
“你們現在幸福嗎？”看著停在自己麵前的女人，金龜子問道。
“非常不幸。”她回答道，“雖然你給了我們許多的金子，可我們的牧師說這金子是屬於別人的，你為了報答我們，是從別人那裏偷來的。”
“你們的牧師可能是個好人，”金龜子憤怒地回答道，“可惜他並不大聰明。不過，假如你不想要這些金子，我可以把侖從你們那裏拿走，就像我給你們時那樣容易。”
“可我們想要金子！”女人恐懼地叫喊起來，並且補充道，“假如這金子是通過正當手段獲得的，我們就要。”
“這金子不是偷來的，”金龜子不高興地回答道，“現在，這金子除了你們，誰也不屬於。你救了我，我就考慮如何報答你。我知道你貧窮，覺得金子比共他任何東西都能使你過得更幸福。”
“你必須知道，”金龜子繼續說道，“我雖然看起來渺小，而且微不足道，可我是所有昆蟲的真正國王。我的臣民都遵從我的旨意。這些昆蟲在大地上生活著。他們常常碰到金子和錢幣。這些金幣都是人類丟失的，或落在地縫間、冰縫裏、或被土壤和雜草覆蓋住。我的臣民們無論什麽時候在路途中發現金錢，都會如實地報告給我。可我總是不予理睬，因為這些錢對我們昆蟲來說是無用的。不過，當我決定把金子給你們的時候，我知道從哪兒去弄，用不著搶劫你們人類。我派出幾千隻昆蟲四處尋找，它們帶著人類失落的金錢匯集來到這座山裏。這些金子來之不易，花去了我的臣民幾天的艱苦勞動。在你丈夫挖好井的時候，那些金子也開始從全國各處匯集到這裏。利用晚間，我把那些金幣堆放到井裏，所以你們可以心安理得地去使用它們。
你們並沒有做對不起別人的事。”
聽了這番話，女人高興起來。當她回家對丈夫講了金龜子對她說的話後，他也高興起來。
他們馬上帶上一些金幣，來到鎮上，購買食品、衣服和許多急需的東西。
他們為自己突然得到的財富感到自豪，他們不想隱瞞這些金子。他們希望每個人都知道他們有錢。村裏有些壞人看到這些金子，便想把它們占為己有。
“他們花錢如此大方，”一個人對另一個人竊竊私語道，“他們家裏一定還有一大堆金子。”
“不錯，”那個人回答，“趁他們未到家，我們趕快到他們家裏搜查一遍。”
他們離開村子，飛快地爬到山上的農舍。他們破門而入，翻箱倒櫃，翻得屋裏亂七八糟，終於發現了放在木盒裏和茶壺裏的金幣。他們很快把它們放進自己的背包裏，然後，把背包背在背上，匆忙地離開了。由於他們逃跑得太匆忙了，沒有來得及收拾屋子裏被翻得亂糟糟的東西。
此時，善良的女人和她的丈夫正從村裏往山上爬。他們手裏拿著包裹，背後跟隨著一群小男孩，他們是雇來幫助搬運貨物的。此外，他們身後還尾隨著其他人。有年輕人和鄉村的閑漢，他們懷著好奇心，跟在後邊，就像一顆彗星的尾巴。一路上，人們越聚越多，就像一支凱旋的遊行隊伍。走在最後的是古金斯老板，他拿著一件新綢緞衣服。這件衣服的餞要等他們回家後才能付給老板。他們把隨身帶的錢都花光了。
這位農夫以前曾是一個誠實的莊稼漢，現在驕做得不得了，嘴裏抽著一支大雪前，很快就頭暈腦漲起來。他的妻子趾高氣揚地走在他的身邊，活像一隻孔雀，她對自己的財富所贏得的尊敬和羨慕得意極了。過去，那些不曾把她放在眼裏的人，現在，對她卻刮目相看了。
不過，好景不長！他們剛一到家，就發現家門被踢破了，家具橫七豎八地倒在地上，他們的財產被洗劫一空，沒有剩下一枚金幣。
人群裏的人有的齜牙咧嘴，有的發表著評論，古金斯老板也在為自己帶來的那件絲綢衣服高聲討著帳。
這時，女主人悄悄地對丈夫耳語著，讓他跑去從井裏抽出更多的金幣來。
由她來保持眾人的安靜。丈夫很快按照妻子的話去辦。可是，不一會兒，大夫就臉色煞白地返回來了，告訴她壓水機是幹的。一塊金幣也沒有從噴水口裏出來。
剛才陪同他們夫婦倆凱旋的隊伍，現在又笑著、鬧著回忖去了。他們嘲笑這對夫婦擺闊氣。一些淘氣的男孩從山頂上向他們家裏扔石塊。古金斯先生咒罵女主人是個騙子，帶著他的衣服走了。最後，屋裏隻剩下他們倆。
太陽快要落山了，女主人擦幹眼淚，重新穿上她往日的衣服，到小河邊去提水。當她走到一塊平坦的石頭跟前，看到那隻金龜子國王正坐在上邊。
“井幹了！”她憤怒地叫喊著。
“是的，”金龜子平靜地回答遣，“你們已經把我臣民能發現的金子都從井裏抽光了。”
“可我們現在破落了，”女主人說著，坐在路上哭了起來，“強盜搶走了我們所有的錢。”
“真遺憾，”金龜子回答道，“這就是你們的錯了，假如你們不如此炫耀你們的財富，也就不會有人懷疑你們的財富，也不會去搶劫你們。實際上，你們得到的金子隻是別人丟失的金子。世界大概就是這樣，在它的未日之前，總是有人失掉什麽，就有人獲得什麽，循環往複。”
“我們現在怎麽辦呢？”女主人問道。
“在我給你們錢之前，你們做什麽呢？”
“我們從早到晚勞動。”女主人回答。
“那麽，勞動仍然是你們所必需的。”金龜子沉靜他說道，“沒有人會搶劫你們的勞動能力，這一點，你可以相信！”他說完，最後一次從石頭上滑走，消失了。