夜色深沉，萬籟俱靜。一彎下弦月冷清地掛在半空，風從湖泊吹來，夾雜著少許的腥味。
鬧騰夠了的牛家鎮已經逐漸地平靜了下來，人們大都已經進入了夢想，隻是偶然的從鎮子傳來幾輛趕馬車的聲音。
而在錦織街上的閨閣坊和秋彩坊燈火通明。繡娘們正趕著繡著一批批訂單。張慶坐在楠木椅子上，品了一口茶，看著擺放在桌子上的繡品，一臉驚訝。心裏琢磨著，這陶喜田從哪裏學到這繡技，經過他這麽一教授，繡品針法多樣、色彩文雅，絕對的上品。同時，他又多了一絲的危機感，手托著茶杯在半空懸了半天，靈機一想，衝著門外的人喊：“來人！”
管家汪青跑到屋裏，湊到張慶身邊問：“老爺，叫小的有什麽事？”
張慶放下茶杯，指了指桌子上的繡品說：“這幾天，你派幾個人，暗中觀察一下秋彩坊的繡娘中有沒有新麵孔。”
汪青趕緊說：“沒見到他們招人啊！”
張慶怒道：“少說廢話，讓你去辦，就趕緊去辦。你以為就你安排的那些人能鬥得過陶喜田這隻老狐狸？”
汪青沒有再反駁，轉身朝門外走去。
秋彩坊的繡坊裏，電燈明晃晃地照著繡娘手中的繡花針。這一排排的電燈足以見識出巨大的財力。
陶喜田穿梭在繡坊裏，跟隨在他身後的是十五歲的兒子陶清珂，陶喜田說：“大家夥兒好好繡，繡的最好的繡娘，我不光派她去參加繡娘王的比試，還要再加工錢。不管是白天來工作的，還是晚上來工作的，都要好好繡。”
繡娘們很多是出自貧困家庭，掙點錢養家糊口就不錯了，但聽到選派人去參加繡娘王的比試，心裏更是擰著一股勁。畢竟說也成為沈靈慧這樣家喻戶曉的繡娘，隻有有聲望的繡坊才能選派繡娘參加筆試，為了拿到參加筆試的資格，甚至有貌美年輕的繡娘直接深夜跑到陶喜田的屋子裏，有些繡娘碰上其她繡娘，還會打起來。久而久之。陶喜田為了保護住自己的聲譽，避免讓自己的老婆知道，他偷著招花惹草，便給那幾個喜歡偷偷摸摸地繡娘立了規矩，從什麽時辰到什麽時辰，誰可以來房間。
他的兒子陶清珂儀表堂堂，與張慶的兒子張銘輝是好朋友。陶清珂在繡坊轉了一圈，陶喜田說：“咱爺倆出去走走。”
陶清珂和父親陶喜田走在錦織街，船隻在水麵上穿梭，波光粼粼的水麵，倒影著路上的行人，模模糊糊，忽聚忽散。
陶喜田笑著說：“兒子，將來有一天整條街都是你自己的。”
陶清珂問：“要這麽長的一條街，也沒什麽用處。”
陶喜田仿佛在瞬間明白兒子幼小的心靈中，還沒有稱霸刺繡界的野心。沒多一會兒，有一個小孩提著一個燈籠從他們身邊走過，陶清珂注意力全被這個小燈籠吸引了過去，繡工精美，九條龍盤繞在一起，活靈活現。他快步追了上去，拽住了小孩。
小孩被嚇了一跳，“哇”的一聲哭了起來。
孩子的父親一個箭步衝上去，將陶清珂推到一邊，罵道：“什麽狗樣的玩意？”
陶喜田走了上去：“是我這條狗養的！”說完，陶喜田心想，這個人肯定馬上求饒，在整條街上，誰不知道我陶喜田的名號。
可萬萬沒有想到，孩子的父親不但沒有道歉，反說道：“知道自己是狗，還不趕緊回狗籠子裏。”
這句話直接把陶喜田給惹火了，怒問道：“你不知道秋彩坊的陶掌櫃？”
孩子的父親邪笑一聲，說：“我知道又如何，不知道又如何？今天你把我兒子惹哭了，就得給我哄開心了。”
兩個大人在街道上理論，卻沒有注意到陶清珂已經和孩子打鬧在一起。兩人有說有笑，而且用幾個小糖人從孩子手裏換過了燈籠。
孩子不哭了，當父親的也不願意和陶喜田繼續爭吵，看著孩子高興地吃著糖，手裏還拿著幾個小糖人，便笑著說：“你們這家人真是有病，有這些錢，什麽燈籠買不了。”說完，帶著孩子走了。
陶喜田一臉不解地看著陶清珂，問：“咱們家啥沒有啊，你要這破玩意？讓你爹丟這份人。”
陶清珂笑著說：“爹，你看這繡圖。”
陶喜田打眼一瞧，有些驚訝，心裏嘀咕著：“居然還有這麽技藝高超的繡工？”他心裏不由地一驚，仿佛看到了當年沈靈慧的技藝，又不由自住的說了一句：“鬼啊！”
陶清珂莫名其妙地看著父親，問：“啥鬼啊！”
陶喜田沒有回話，轉身一聲不吭地走著。他以為這幾年的打拚，已經在蘇州城打下了一片名聲，沒想到居然還有人沒把他的秋彩坊放在眼裏的人。而且有如此高超繡技的人隱藏在何處，他的心裏直打鼓，也覺得該走出錦織街去看看外麵的世界了。
張慶也在繡坊裏走來走去，盯著每一個繡娘手上的活，他手裏盤著兩個文玩核桃，琢磨著繡娘大賽到底是派誰去參加呢？想來想去，導致了徹夜未眠。
翠媽也拿著沈雪馨繡製的繡品瞅了又瞅，她心裏明白，憑借沈雪馨的技藝，完全可以再繡娘大賽上試一試，可她又想，就算是沈雪馨奪魁又能怎麽樣呢？沈靈慧也是拿了繡娘的桂冠，結果就被人盯上了，把命也搭上了。翠媽放下手中的繡品，站在窗台前，徘徊不定，拿不住主意，看著天上的月亮，發著呆。
劉金明看到翠媽心事重重的樣子，走向前去，把翠媽叫到了院子裏，問：“家裏遇到什麽事情了？”
翠媽回：“沒有，隻是馨兒這孩子命太苦了，有時候想想吧，窮不要緊，但這麽遭罪真讓人受不了。”
劉金明舒了口氣：“我倒是覺得這孩子挺有福氣的，能遇到沈掌櫃和你這樣的好人。”
翠媽衝著劉金明一笑，沉默了一陣說：“到了開秋，就要舉辦繡娘大賽了，你說我讓不讓馨兒參加？”
劉金明在屋裏走了一圈又一圈，急的翠媽直接把他按坐在凳子上，不耐煩道：“你倒是說話啊！”
這一聲打破了寧靜的氣氛，劉金明點樂煙鍋，吸了幾口說：“我覺得還是不參加了吧，參加了也不一定能當上繡娘，就算當上了繡娘，咱們這樣的家，也招架不住那些爭端。”
翠媽歎了一口氣說：“可惜了一身的好繡藝。”
劉金明笑著說：“隻要有本事就能吃飽飯，不會可惜的，我打漁也攢了點錢，到時候，給你們娘倆開家小繡坊。”
翠媽暗笑：“這輩子就掉在繡坊坑裏了。”
劉金明反問：“你難道還要去討一些衣物，給人家縫縫補補？”
翠媽琢磨了一會兒說：“要不咱把這些錢先讓子良和馨兒進學堂吧，周圍有幾家都把孩子送進學堂了，馨兒都十二歲了，也不能老在家待著。”
劉金明點了點頭說：“這事，我看成。我明天給學堂的老陳送幾條魚。”
翠媽囑咐道：“別一口一個老陳，得叫人家先生。”
劉金明吸了口煙說：“讀了幾年書，認識了幾個字，就成了先生。”
翠媽從劉金明的口中，聽出了對老陳的不滿，畢竟兩人是從小一起光腚長大的，老陳跟著村裏的一位識字的老人，讀了《三字經》《百家姓》，就出去混了幾年，至於混成了什麽樣子，沒有人知道。
當村裏的人再次見到他的時候，他身著一身西服，戴著一副墨鏡，腳穿這一雙蹭亮的皮鞋，提著一個棕色的公文包。讓人感覺，他是從西方國家回來的，隻有劉金明一眼道破了這個假象，因為在老陳回鄉一個月之前，他在打漁的時候，親眼目睹了老陳被一群人拳打腳踢，跪地求饒的場景。沒做什麽壞事，能被人追著打？這裏麵肯定有故事。可讓他萬萬沒想到一個月後，搖身一變，成為了一位衣錦還鄉的貴人。