此刻，幽深的山穀之中，一名男子正於巨石之巔擺弄一盤棋局，姚遠凝視著麵前錯綜複雜的棋盤，心下雖明破解之道，但自知棋藝平平，不願獻醜，寧取捷徑，不涉險灘。
“清遠大師，江湖同道已至，豈能閉門不納？”姚遠一聲高呼，聲音回**在山林間，震得擺棋男子一驚。他未曾察覺有人悄然而至，心中頗為訝異。身為武學宗師，竟未能察覺近身之人，實屬意外。畢竟，他僅是分神於棋局，並非全然疏忽。
丹青細細打量著麵前的男子，其身形魁梧，麵容堅毅如雕琢，眼神淩厲，氣度非凡，確是符合逍遙派的選材標準，隻稍顯霸烈。然則時下情形緊迫，也無暇細究。
正當丹青欲與對方交談之際，師父的聲音突然從身後石壁內傳來：“丹青，且請這位同道入內。”
這聲音淡然，不如姚遠之音那般豪邁張揚，卻如同春風吹拂心田，溫婉純厚，彰顯出清遠大師內功之深湛，亦是對姚遠先前呼叫的從容回應。
——大宗師！
姚遠聞之心頭一顫，此人果然不凡，不知其實力尚存幾許？
“遵命，師父！前輩，請進！”丹青先是對著石壁恭敬行禮，隨即以責備的眼神望向姚遠，顯然對他剛才的打擾心懷不滿。
姚遠嘴角微揚，攜薛盈盈一同邁向前，舉掌輕揮，虛擊石壁，石壁之上即刻顯現出一道門戶。他彎腰步入，繞過幾道彎，隻見一名麵如美玉，風姿卓越的男子懸於室內。
“這位‘同道’是……”清遠大師發問。
“哈哈，姚遠是也，料想前輩或許未有所聞！”姚遠朗聲笑道。
“哦？大乾丐幫少主，英姿勃發，老夫確有所聞。”清遠大師聞之稍感驚訝。
“咦？”姚遠亦是一驚，未料他真知自己底細。
逍遙派消息之靈通，勢力之廣，可見一斑。姚遠一瞥清遠大師的身形，心中了然，想來這位大宗師不僅僅關注大宋，連其他朝代的青年才俊亦有所涉獵。
目的或是為尋得一位功力深厚、可繼承逍遙派衣缽的弟子，兼為其派複仇。
故而，他知曉姚遠並不稀奇，如姚遠這等年輕有為者，自是引得求才若渴者注目。世間能如姚遠這般，年紀輕輕便成就斐然者，屈指可數。其不僅實力強勁，更能在短時間內白手起家，建立起強大的勢力，足見其智謀手腕、心機城府。
姚遠之貌，幾近完美地符合了逍遙派繼承者的形象。
“哈哈，想不到清遠大師隱居於此，竟能通曉世事，實在令人欽佩！”姚遠讚道。
“嗬嗬，老夫僅以此為樂，消磨時光。小友來訪，有何貴幹？又如何得知老夫隱居此地？”清遠大師問。
即便心中已有籌謀，也不可貿然言明。
人老成精，前車之鑒不可忘，斷不敢輕率決斷
。目前時日尚寬，不到最後，絕不輕舉妄動。
“晚輩此來，欲請教學問。至於是如何得知前輩隱居處所，實乃機緣偶得，但因承諾他人，不便相告，還望前輩海涵！”姚遠含糊其辭，答道。
“嗯？”清遠大師聞聲，眉頭微蹙，眼神中透露出深沉的思索。
良久之後，他緩緩開口：“老夫何德何能，竟有讓閣下請教之處？”言語間，似是自嘲，又似是真摯的疑惑。
這時，姚遠並未立即回應，而是驀然釋放出自身氣勢，內力波動猶如驚鴻一現，清遠大師立刻便捕捉到了這股力量的痕跡。
“小無相功！”清遠大師語氣中難掩激動，“難道是她？”話音剛落，他又似是自語，情緒轉瞬低落。
姚遠連忙澄清：“前輩誤會了，此功雖源自西夏，卻並非出自那位高人之手。”
此事於姚遠而言，並非秘密，他心中自有盤算。
“非她？那又是何方神聖？”清遠大師追問不舍，目光銳利如鷹。
姚遠坦誠以告：“晚輩得此武學，實屬偶然。自學之路，漫漫其修遠兮，是以希望前輩能不吝賜教。”
清遠大師豁然開朗，連聲讚歎：“原來如此，好，好極了！”喜悅之情溢於言表，望向姚遠的眼神也多了幾分親近。
麵對這位殘疾老者的熱切注視，姚遠竟莫名感到一絲緊張，周身汗毛不禁豎立。
“真是出乎意料，定是她無疑，不會有錯！”清遠大師仍沉浸在自己的思緒中，低聲喃喃。
姚遠心中了然，暗自揣測清遠大師或許誤會了自己與淩青竹的關係，但他並不打算解釋。畢竟，時間早已將某些真相埋藏，即便是淩青竹再現江湖，他也有足夠的說辭。
“既已習得小無相功，你便是我乾坤派的一份子了。”
清遠大師言辭懇切，“今日相逢，可謂冥冥中自有天意。在乾坤派，我們崇尚自由無拘，不必受繁文縟節束縛。你身在丐幫，隻需在乾坤派危難之際伸出援手即可。至於派中武學，我雖不能全然精通，卻也有所記錄。你若願學，老夫願傾囊相授，助你少走彎路。”
這一番肺腑之言，姚遠心生感激，連忙拱手行禮：“晚輩感激不盡！”
“罷了，無需再稱前輩，無論論資排輩或年歲，叫聲師伯更為妥帖。”清遠大師親昵笑道。
姚遠略一遲疑，終是躬身行禮：“遵命，姚遠拜見師伯。”
言罷，洞內氣氛仿若風暴驟起，連姚遠都不免感受到一股無形的壓力。一旁的薛盈盈則安靜站立，好奇而乖巧地旁觀著兩人交談，未敢輕易插嘴。
“哦？這位是？”清遠大師終於留意到薛盈盈的存在，先前的激動逐漸平複，轉而向姚遠詢問。
“這是我未婚妻薛盈盈，來自大乾。此次出行，意在增長見識，曆練一番。”姚遠簡要介紹。
清遠大師審視薛盈盈，麵上笑容可掬，隨即又皺眉提問：“倒是位聰明的姑娘，不過她的修為……”
姚遠見狀，連忙解釋：“盈盈出自崆峒，長老白玉京自覺年事已高，欲尋找傳人，故將畢生功力相傳，以至於她如今的模樣。”