莊公去逝
公元前702年，鄭國準備妥當，決心對魯國開戰，以消鄙視鄭國之恨。鄭莊公親自寫信給齊僖公，說四年前，齊國遭受北狄之犯，鄭國鼎力相助，然而犒賞將士之時，魯國有私，致使無功之人在先，有功之士受辱，為維護正義，因此鄭國約請齊國一齊討伐魯國。
齊僖公接到鄭莊公信簡，滿麵羞愧。在四年前的事情上，齊國有愧於鄭國。此刻，齊僖公有點左右為難，一方麵魯桓公是自己女婿；另一方麵鄭國是自己盟友，而且有功於齊國。反複斟酌後，齊僖公決定義壓過親，同意與鄭國聯合討伐魯國。
鄭國又約請衛國一起。這年冬季，鄭、齊、衛聯軍與魯軍在魯國郎地會戰。正當難解難分之時，鄭軍突然急速返回。魯國將軍是姬羽父，正要率軍追趕，突然郎地山上有一石頭落下，正中頭部，姬羽父當場死去。這石頭，是鄭、齊、衛聯軍在山中的伏軍所扔。姬羽父不相信上天有眼，但卻被上空扔來的石頭砸死。鄭軍為何要急速返回？原來是鄭莊公病重。
花開花落，歲月無情。病重的鄭莊公把上卿祭足叫到床頭，對他說：“寡人有十一個兒子。除世子姬忽外，公子姬突、姬亹、姬儀，都有才智福分，尤其姬突更是伶俐，寡人想傳位給姬突，你看怎麽樣？”祭足說：“世子姬忽當儲君已經很久了，而且屢建大功，百姓們都信服他。君上要廢嫡立庶，臣不敢從命！”鄭莊公對祭足說：“姬忽清高老實，而姬突卻不安心做臣子，如果要立世子姬忽，就要把姬突送到它國去。”祭足說：“知子莫若父，君上就這麽辦吧。”鄭莊公思考了半天，歎了口氣說：“請先祖保佑鄭國吧！”或許鄭莊公已經看出此後鄭國不會平靜。這時的鄭莊公既有對諸子爭君的內憂，也有對楚國擴張的外憂，他隻是忘記了當年對宋莊公子馮的擔心。這天，鄭莊公就讓姬突到宋國去，他外祖父在宋國。
公元前701年五月，鄭莊公去逝。世子姬忽繼位，即鄭昭公。鄭昭公派大臣分別出訪各國，通報鄭國消息。祭足出訪宋國，他本想留在本國或改去它國，但又覺不妥，因為這是新君即位後的第一道命令，便隻好忐忑不安地去宋國了。祭足畢生研究《周易》，深得其中奧秘，並對萬事有洞察先機，但此次失察了。
公子姬突母親，是宋國雍家之女。雍氏家族，大都在宋國做官，宋莊公很寵信他們。姬突被送到宋國後，不安心就此沉淪，便和雍家商議回鄭國的辦法。雍家人把這事稟告了宋莊公，宋莊公答應替他想主意。宋莊公子馮曾在鄭國多年，與鄭昭公姬忽以及姬突等皆熟。姬忽清高，與子馮關係冷淡；姬突伶俐，與子馮關係密切。宋國這些年來一直聽命於鄭國，是因為當年得到鄭莊公扶持。為求心理平衡，宋莊公也想反過來扶持鄭國的一位公子，讓他當上國君，從而讓鄭國聽命於己。主意打定後，恰巧機會就來了。鄭國上卿祭足訪問宋國，宋莊公高興地說：“公子姬突回鄭國的事，都在祭足身上了。”安全武士在大殿裏埋伏，等祭足前來拜見。
鄭國上卿祭足剛在宋國大殿行完禮，武士們快步走進來，把祭足給捆了。祭足大聲呼叫：“我犯了什麽罪？”宋莊公說：“暫且押到牢房再說。”
在牢房裏，鄭國上卿祭足又驚又怕。到了晚上，宋國太宰華父督帶著酒菜來看望他，給他壓驚。祭足說：“我們君上讓我來結交你們宋國，為何貴國如此待我？”華父督說：“與明人不說贅語，貴國新君清高心小，當不了君主。你要是能幫著辦成廢姬忽立姬突的大事，宋國願意和貴國世代友好。望你好好考慮！”祭足此時明白宋國意圖，心想宋莊公子馮當年逃難到鄭國時，是多麽安分，如今也要幹涉它國政治，看來位置可以改變人的本性。祭足一直支持姬忽，不想廢舊立新，便說：“我們君上繼位，是先君定下的。我當臣子的哪能把君主廢了？況且君主交替還要周天子冊封。”華父督說：“如今，周王室已無號召力，天下諸侯各自為政。雖然是君主說了算，但執政大臣往往能夠左右政局。你在鄭國位高權重，辦這事綽綽有餘。”祭足緊皺著眉頭不說話。華父督又說：“你要是真不願意，我們宋國就出動大軍，送公子姬突到鄭國。出兵的時候，把你的頭砍了祭大旗，我和你見麵也就是今天這一次了！”祭足了解華父督的殘暴，明白如不答應必會殺己。無奈之下，祭足隻好答應。華父督又要他對天發誓，祭足隻好發誓道：“不立公子姬突的人，必遭天打雷劈！”華父督連夜回報宋莊公，宋國君臣暗中高興不已。
第二天，宋莊公派人叫來鄭國公子姬突，對他詐道：“現在鄭國新君姬突，秘密寫信給寡人，說要是將你殺了，願意割讓三座城池作謝禮。寡人不忍心殺你，所以偷偷告訴你。”姬突跪下說：“我遭受不幸，跑到宋國。我的性命，已經屬於您了。”姬突反應很快，他似乎看出宋莊公想幹什麽，便說：“如果能借君的力量，重返鄭國，別說區區三座城池！”宋莊公哈哈大笑說：“好！寡人把祭足關起來，正是為了公子你。有了祭足的幫助，你就可以回鄭為君了。”
宋莊公又派人把鄭國上卿祭足叫來，和公子姬突見麵，把廢姬忽立姬突的事情說清楚了，三人便歃血為盟。宋莊公又讓姬突立下誓約，除了三座城之外，還要給宋國玉璧一百對、青銅一萬斤，並每年送糧三萬擔，作為酬謝禮物。姬突急於回國，沒有不答應的。宋莊公又要姬突一切事聽從祭足，姬突也答應了。宋莊公聽說祭足有個女兒尚未婚配，便讓許配給姬突的表弟宋國人雍糾，祭足不敢不聽。??［本章結束］