第一回 春秋初霸 015 南方荊蠻
蔡國建都於蔡城（在今河南省上蔡縣一帶），國君蔡氏。在蔡國之南，就是南方各國諸候。當中原諸國內亂不已的時候，南方有個被稱作荊蠻的國家快速崛起，這就是楚國。
楚君羋姓，是個子爵。羋姓先祖鬻熊，博學有道，周朝創立者周文王、周武王都是他的學生。周成王時，把鬻熊的曾孫羋繹封在荊蠻，讓他享受相當於子爵的田產，建都在丹陽。當時中原文化發達，中原人認為，楚地的民眾許多還處於蒙昧的狀態。周天子帶頭從口頭上占便宜，嘲諷楚人是鳥人，因為他們說話像鳥叫一樣難以聽懂，並且文化也像鳥兒一樣落後。不過，楚人不圖那口舌之快，他們把背留給辱罵，把
懷對準了山川大地，一心一意打理自己的國家。楚國相當長的時期內，都過著艱苦奮鬥的
子。楚君穿的是破破爛爛的衣服，坐的是荊條編織的柴車，帶領臣民跋涉山林，開辟疆土，甘苦與共。在曆代楚國君主的開拓下，他們既富民強國，又不斷擴張領地。與中原各國不同的是，楚國每滅一國，便把該國的貴族遷到楚國的後方，嚴加監管，同時對該國設縣以治之。由於在楚國的周圍，都是實力比較弱小的諸侯或蠻族，所以楚國反而得天時、獲地利，漸漸地由小小封地諸侯國，變成廣闊的實力諸侯國。習慣於跋涉山林的楚人，更喜歡近
搏鬥，用長劍和短矛，而中原大地上則是流行兵車，在兵車上使用戈、矛、戟等長武器。楚人劍術再厲害，與中原兵馬打起來也會吃虧。國君傳到羋通這一代，他就學中原戰法，組建了一支馳騁迅疾的車兵，還有為兵車平整道路、架設橋梁的工兵。軍隊改良後，楚君羋通就開始向中原征戰。此時的楚國，已經是資源充沛、物產豐富、人口眾多、勢力雄厚，足以與周王室分庭抗禮了。
麵對楚國的咄咄
人之勢，處在南北交界的蔡國非常害怕。聞聽鄭莊公用兵複仇，蔡桓侯急忙遣使求和，邀鄭莊公進行會盟。
在蔡、鄭兩國交界，蔡桓侯早早地迎接鄭莊公。二人相見，未及落座，蔡桓侯就急急地說道：“當今北方各國，鄭國是理所當然的霸主，蔡國一定恭敬地順從。”鄭莊公非常高興，霸主雖是虛榮，可心裏聽著舒服。兩下坐定後，蔡桓侯拿出蔡國最好的黃流酒招待鄭莊公。這黃流酒，是用摻和鬱金香釀成的酒，鬱金香黃如金色，故該酒亦稱黃流。兩觶酒下肚，蔡桓侯說：“當今南方，楚國不斷吞並小國，現已危及北方，您作為霸主，不能不重視呀。”鄭莊公非常聰慧，哈哈一笑說：“再強，荊蠻也抗不過華夏呀！”嘴上雖這麽說，心裏不知怎的，開始懼怕楚國起來，心裏嘀咕：“這荊蠻如此擴張，早晚會危及鄭國。”蔡桓侯、鄭莊公商量不出如何對付楚國之法，兩下握手言和，各自回國。
中原波濤夜驚，楚蠻風雨驟至。麵對楚國的強勁擴張，以隨國（在今湖北省隨州）為主的諸侯國團結起來，組建軍事攻守同盟，抵禦楚國人的擴張。
隨國有位賢大夫，名叫季梁，為了保住隨國，免遭楚國攻伐，向國君隨穆侯諫道：“楚是大國，隨是小國。下臣聽說小國之所以能夠抵抗大國，是小國有道，而大國君主沉溺於私
。所謂道，就是忠於百姓而取信於神明。官吏對百姓有利，這是忠；祭祀時真誠禱告，這是信。”隨穆侯說：“寡人祭祀用的牲口既無雜色，又很肥大，黍稷也都豐盛完備，難道不能取信神明嗎？”季梁答道：“百姓，是神明的主人，因此聖王先團結百姓，而後才致力於神明，所以在奉獻祭品的時候，禱告說牲口又大又肥；在奉獻黍稷的時候，禱告說潔淨的糧食盛得滿滿的；在奉獻甜酒的時候，禱告說這是又好又清的美酒。這些話是說，全國上上下下都有美德而沒有壞心眼。所謂的祭品芳香，就是人心沒有邪念。因為
、夏、秋三季都努力於農耕，百姓便和睦，神靈也降福，所以做任何事
都能成功。現在百姓各有各的想法，隻君上您一個人祭祀豐富，又能求得什麽福氣呢？君上您應該修明政治，親近兄弟國家，這樣才能免於禍難。”隨穆侯害怕了，便修明政治，楚國一時不敢輕舉妄動。
楚君羋通雄心勃勃，天天謀劃著給以隨國為首的防楚同盟一點顏色瞧瞧。不過，羋通不是一個喜歡衝動的人，他伐隨，是看時機的。當隨國出現澇災、農業歉收時，楚君羋通便躍躍
試了。他不去找什麽理由，就親率大軍，兵臨隨國城下。
隨國除賢臣季梁外，還有個寵臣隨元，他是隨國公族，官居少師，也就是世子師傅。隨穆侯喜歡奉承話，所以嘴甜的隨元受到寵
。少師隨元此時奏道：“楚軍無故前來，也會無故而回。請讓臣去楚軍打探一下，或許憑借君上的神威和下臣的口舌，就能和平解決，讓他們撤軍。”隨穆侯很高興，就派少師隨元到楚軍去。
楚國國君之下，設令尹、莫敖等官職。此時令尹是鬥伯比，國君羋通之弟，因出生在鬥地，所以以鬥為氏。令尹鬥伯比聽到少師隨元要來，便對楚君羋通奏道：“隨國聯合其它小國阻擋我們，是因為我國擴充兵馬，引起了他們的懼怕。要想拆散他們的聯盟，就應該想辦法離間他們，最好的辦法就是讓隨國驕傲自大。隨國要是自高自大，就必然拋棄結成同盟的小國。小國離心，便對楚國有利。臣知道隨元這個人很驕傲，容易自大，請君上隱藏我軍的精銳，讓他看到疲弱的軍容，從而助長他的驕傲。”楚君羋通對鬥伯比說：“隨國有賢臣季梁在，這樣做有用嗎？”鬥伯比說：“隨君信任隨元，一天沒用，兩天沒用，半年就會有用的，我們這是為以後打算。”楚君羋通采納鬥伯比意見，故意把軍容弄得疲疲塌塌，讓隨元來看。
隨國少師隨元來到楚營，左瞧右看，但見楚軍武器盔甲都生了鏽，軍士一個個非老即弱，不堪一擊，心
非常高興，不自覺間露出狂妄高貴的神態。隨元對楚君羋通說：“你我兩國井水不犯河水，貴國為何來犯？”楚君羋通也不避諱，直接說道：“如今中原各國失控，互相攻伐殺戮，寡人雖是南蠻，也想來參與中原政事。貴國擋住了寡人的去路，所以我軍兵臨城下。”隨元笑了笑道：“既然貴國想參與中原政事，那您有什麽具體想法嗎？”楚君羋通說：“楚國沃野千裏，國君才是個子爵，因此去中原請周天子提高寡人的爵位。”隨元說：“這點事，就不用勞駕貴國興師動眾了。如果貴國肯撤兵，敝國願代勞。”楚君羋通說：“好。”就和隨國少師隨元訂立了盟約，然後撤兵回國。
少師隨元回城來見隨穆侯，喜不自
地講述了楚軍疲弱不堪的樣子，然後奏道：“楚軍老弱渙散，必將不堪一擊。請賢明的君上派一支兵馬追殺他們，定會打得他們落花流水，使楚國今後不敢正眼看我們神明保佑的隨國。”隨穆侯聽了很興奮，就要起兵。大夫季梁聞聽，急忙跑進來諫道：“不行，不行！楚國幾十年來，勤修國政，開疆擴土。楚君更是誌向遠大，禍心包藏。少師隨元看到的，並非他們真正麵貌，實是引
我們上當。要是追趕他們，準得落入他們的圈
。”隨穆侯一時拿不定主意，追趕之事就放棄了。