孫二海在茶館裏候不到龔苗兒，龔苗兒在家裏正苦苦哀求，他被一把大鎖關在房中，這房子窗戶也是封死的。把上鎖的門用力晃著，龔苗兒對著院中女子求道：“桃兒，我知道你為我好，不過我關在房中會悶死的。”

桃兒在院中擇菜隻是哭：“酒給你買來了，你在房裏喝是一樣。這次客人麵生，應該是京外的客人，再來讓莊掌櫃打發他們走，等他們不來了，就放你出來。”

房中“嘩啦”一聲響，酒氣彌散出來，是龔苗兒摔了一個空酒瓶，在門裏巨跳大罵：“我不出去，會在房裏悶死！這日子沒活路了，樹你不讓我種，門你不讓我出，你想害主嗎？你這個死丫頭！”

這邊一通大罵，院子裏桃兒擦擦眼淚倒不哭了。前麵的夥計聽著還是無動於衷，不過互相看看。莊掌櫃的到後院來，對靜靜擇菜的桃兒道：“桃兒姑娘，真是難為你了！”這樣的事情，大家都看慣。隻要有人來找龔苗兒談論苗木，桃兒最直接的辦法就是給龔苗兒一瓶酒，再弄上兩個好菜，等他喝得不省人事，把他關在房裏。直到外麵夥計把來人打發走，再確定不會再來，才把龔苗兒放出去喝幾天。總關著也怕他悶出事情來。、

龔苗兒看到莊管事的過來，由大罵轉過嗚咽：“我會悶出病來，我得出去發散，我也不想喝酒。放我出去，我聽你的話，我再不和人說我會種樹。我什麽也不會，就是一個花花愛喝酒的大少爺。”

桃兒和莊管事的眼睛都不眨，也沒有往這邊看一眼。桃兒麵龐是毅然又帶著幾分茫然，對莊管事的道：“我沒事兒，我答應夫人照顧公子，就一輩子照顧他。家裏現有錢，一日三餐不成問題，大家的月銀也不成問題。”她堅定地對莊管事再點點頭，象以前無數次說過一樣，什麽都沒有問題。大家整天就這樣坐在鋪子裏無精打采好了，家裏餘的銀子足夠使用。

莊管事的不再說什麽，其實他想說讓夥計們找點兒事情做也好，但是桃兒姑娘從不答應。莊管事的回到前麵去，加入那無精打采坐著的一群人中。後院裏不再有公子的聲音，想來是鬧累了歇一會兒再鬧。莊管事想想桃兒姑娘說怕他惹事情要關他，其實家裏白白養著這些夥計，不做營生也不讓他們尋別家，桃兒姑娘也是心中憋著一肚子恨，寧願自家養著這幾年，也不給別人。

小初把孫二海丟在這邊，自己自在的家裏呆上兩天，外麵呆上兩天。這一天回來，迎麵遇到三夫人的陪房和二夫人的一個媽媽，眼睛瞪得象烏眼雞，站在人少的地方正在吵。小初要躲佳兒娘，樹後麵正遇到她們。

三夫人的陪房巧印低著嗓子罵：“各人心裏鬼胎，各人心裏知道。”二夫人的媽媽簡媽媽也不示弱：“有大才有小，三房難道壓著二房？”

小初路過聽到這兩句，回房裏看到夏綠秋白等人坐在一起，就來拿上她隻做了幾針的腰帶陪在一旁聽說話。

說的果然是最近家裏的事情，夏綠說得繪聲繪色：“二夫人主張給公子選一門官小姐，說又要官不高，又要來往過的，又要性子好；三夫人要說的是她家一房遠親。”丫頭們都笑間，秋白對小初笑吟吟：“公子要訂親呢，你知不知道？”

和幾個小丫頭在一起的小意接上話：“秋白姐姐才最上心，我姐姐不知道。”秋白紅了臉：“

你又胡說了！”夏綠見又熱辣辣上來，趕快推小初：“你外麵辛苦不是，回房歇著去吧。”小初出來，小意也出來，姐妹回去忿忿不平：“不說話沒人當她是啞巴。”說過小初抱住小意：“你說得好。”

小意這就得意上來：“別理她，今天春痕不在，要是春痕在，也要幫著說幾句。”正說著話，春痕找上來：“秋白又怎麽了？夏綠姐姐讓她省省心兒，她就開始哭。我剛來沒聽到什麽，也知道和你們有關。”

姐妹一起露出謙虛的笑容，擺出低身段兒道：“她問話就回了。”春痕這就不問，也來說二夫人和三夫人這幾天的事情。

“丫頭媽媽們見天兒背著人吵，聽說三夫人對三爺說了，公子的親事要和他們親，以後他們日子才安妥；二夫人的丫頭背地裏告訴我，二夫人收了不少人家的禮兒，要在老夫人撮合事情。”春痕也說得有說有笑，覺得這事兒很有趣。

說過問小初：“你外麵辦的事兒如何？”聽得入神的小初隨口道：“他欺生，隻肯亮絕招兒，不伏人。”春痕大樣地道：“那你也壓他就是。我初來時，春紅姐姐欺負我，說我小，不能做針線，先在院子裏掃幾天罷了。我把我娘做的活計當成是我做的，她才沒話說。”

小初好笑：“難道她沒有看著你做過？”春痕笑道：“她不錯眼睛盯著呢，我拿著繡花繃子就在她眼皮子底下，她也沒有看出來。”

“這是什麽招兒，我請教你這先生。”小初說過，春痕大為得意：“實告訴你吧，我那天坐在背亮兒的地方，她看不清楚，隻能認栽。我看著我娘繡了一半的衣服，裝模作樣拿著針，她以為我在繡，其實我在拆。”再點著自己鼻子搖頭晃腦：“我坐在背亮兒地方，眼睛都比她好。”

小初和小意一起笑，齊聲道：“今天受教了！”不想春痕這個說話大大咧咧的人，還有這樣的鬼主意。小初心思一轉，就猜到了笑道：“這主意不是你的吧？”逗她道：“是進財？”春痕臉一紅，突然委屈了，大聲道：“偏不是他，你不知道嗎？他喜歡的是我姐姐。”

小意趕快閉嘴，對著姐姐使眼色。小初也對小意使眼色，讓她出去找點兒茶水，等小意出去，小初柔聲勸春痕：“你姐姐疼你，你家人也疼你，才會讓你接了這門親，你和你姐姐難道生分過？”

春痕紅了眼圈：“我沒有，隻是我……我和我姐姐還是很好，我平時有話，都是找個無人的空地上和她說。”小初輕輕道：“你也喜歡進財？”春痕點點頭，委屈地道：“我娘把我姐姐配給了他，我沒有說什麽，我想著他對我姐姐好就行。偏生又出了這樣的事情，我家裏拿我頂了這親事，我……時常看著進財看我，總覺得他看的是我姐姐。”春痕委屈到十分：“我和姐姐長得很象。”

小初明了地在春痕頭上摸摸：“你也喜歡姐姐，進財不忘舊情，是件好事才對。你吃的是哪門子醋，快別哭了，以後你們要拌了嘴，都想著你姐姐，也比別人要好得快。”春痕這才開心了：“真的？”小初認真點點頭，門外小意道：“茶來了，我可進來了。”

晚上楚懷賢回來，就不是喜歡的樣子。丫頭們都知道公子最煩人拘著他，為這親事家裏又要鬧一回了。

過了十幾天，孫二海可以來見小初了，來到就有幾分居功：“昨天晚上，我和那酒鬼喝了一夜，敢情我那天隻露一麵，他壓根兒認出來我。還說我麵熟，是不是他家小舅子？”小初忍俊不禁：“這不是罵人嗎？”

孫二海一開始也覺得是罵人，現在告訴小初：“我說我京外人這話聽不懂，又問他做我小舅子行不行？他說行！”小初更要嘻嘻，這兩個人的姐姐都遭了殃。孫二海被她笑得不舒服，不高興地：“你笑什麽！你能聽懂是不是！”

小初本想瞪他一眼，再想眼前正用他，隻撇一下嘴：“你說話我能不笑著聽，就這些嗎？”孫二海不悅地道：“是啊，就這些。”小初揉著胸口，揉過了陪上笑臉：“你說你說，請說。”

“下麵沒什麽了，就是約著我今晚再去喝，我怕他起疑心，晾他兩天我再去。”孫二海說過，小初雞啄米一樣的點頭：“對，很對，你太對了！晾他兩天。”

“聽起來不象真話？”孫二海對林小初這樣說話，表示狐疑。小初恨不能鞠躬盡瘁，對著孫二海笑容可掬：“真話，真心的話。天天去他肯定疑心，你不去我著急，去得太勤讓他疑心，咱們又得尋別的法子，這叫欲速不達。這話是聖人說的，就是你跑得太快了，反正到不了……”

孫二海拂袖：“聽不明白。”轉身就走了。

假山石旁，小初喃喃告訴自己：“要忍，我要忍著，小不忍則什麽都沒有。”假山後麵傳來撲哧一笑：“你在亂說什麽？”湘芷從後麵走出來，對著林小初嫣然：“忍什麽？”病好能去給老夫人請安的湘芷，下巴還是瘦得尖尖，不過精神好得多。把林小初的私房話兒，盡情地聽了去。

林小初趕快陪上笑臉兒，推托著道：“沒有什麽，就是忍著我的腿痛，對了，我外麵走多了路，我腿疼呢，所以要忍著。”