小初不想太早告訴楚懷賢，現在被郭興弄得不得不說。委屈地道：“京裏開花坊的有上百家，自己有園子上得了台盤的是三十家，其中做得好的是隻有十幾家，搖搖欲墜的有七、八家。這七、八家裏做這一行，至少有兩代人的隻有兩家，龔家和陳家。”

楚懷賢很認真的聽，小初接下來再說這兩家：“龔家擅長是苗木，陳家擅長是盆花，這兩家都接過皇差，最後一天要進上的花打翻了，沒有拿到差使。”聽起來裏麵是內幕重重。楚懷賢沉思：“誰給你打聽的，是郭興？”

“是秦三官兒，”小初說過，楚懷賢淡淡一笑，趙存宗隻說他功夫好，沒有想到消息靈通。“龔家不是花打翻，是進上的花單子上沒有避諱，”楚懷賢沒有說避誰的諱，小初也明白，喃喃道：“象是更有內幕，”轉而對楚懷賢道：“不過他家最好下手，說要揭不開鍋。”楚懷賢道：“那你就快去。”

小初對著楚懷賢努力看著，吞吞吐吐道：“隻是缺銀子，公子那天晚上輸的錢……”楚懷賢瞪她一眼：“回去吧，空下來學學說話，不輸也讓你說壞了。”小初從書房裏出來，門口遇到孫二海，先瞪他一眼：“你學的好舌頭。”孫二海哼一聲，回敬過來：“你以為他不敢黑你！做混混的人怕什麽！”

互瞪過，小初回去。房裏見到秋白，兩隻眼睛黑幽幽的有些嚇人，盯著小初道：“你去見公子，你回來了，公子不回來？”小初隨意地回答了她：“公子的事情，我哪裏敢管。”看到秋白和小初又對上，冬染把夏綠扯到外麵：“你也勸勸秋白，這幾天都不對勁兒。”雖然是充當了公子的耳報神，冬染還是顧念姐妹情。

夏綠道：“你知道秋白的心思，公子帶上小初出去住一夜，虧這丫頭回來跟沒事人一樣，秋白氣不忿是有的。”冬染歎氣：“小初如今管事情，她也說了那一夜是有事兒。就是氣不忿，也不能和小意這小丫頭拌嘴吧。”夏綠為秋白不平：“你不覺得，自小初來，這屋裏很不象話！走了春紅，又攆走一個看院門的媽媽，小初象主子，找不到她就推說出門。秋白不過問問小意她去哪裏，小意那丫頭，來時是個甜嘴兒葫蘆，現在她姐姐上去了，她就抖起來，一句話也不吃。”

拌嘴當時冬染不在場，聽夏綠又說一遍，冬染隻問一句：“那春痕為何也夾在中間和秋白對嘴？難道春痕也不懂規矩。總是秋白說了什麽。”夏綠這就閉嘴，低聲道：“你也變了，自管上夜就沒有姐妹情，你忘了咱們加上春紅四個人，以前多麽的好。”冬染冷笑一聲：“我忘不了，你也別忘了。剛來時給公子遞茶送水，是誰敲打過我？”夏綠不以為然：“丫頭們來，都是這樣過來的。你為這個記仇？”

冬染更是冷笑：“說一句不害羞的話，你我都是有親事的人，難道自己不要臉，親事不要偏往公子房中去。春紅防人防得過了，就象秋白這樣，明知道公子對小初不一般，說不出來哪裏忒好，也是直接進到房裏侍候。她再和小初對上，就是折公子麵子。你不勸她，我是懶得勸，來年你也是放出去的人，我也要出去，管這裏亂成什麽樣，難道公子不管！”

夏綠長長歎氣：“這話我都明白。就是你時常勸我公子麵前攬件事兒去，不是我不聽你的，你也聽我一句。二老爺是長輩，家裏現有老夫人在都不說他什麽。公子同二老爺越發的不好，我們做奴才的還是別攪進去，免得城門受火，禍及池魚。”

正說著痛快，院門口出現一群人，為首的媽媽道：“冬染姑娘，到時候查上夜了，”冬染顧不得再說，這就過去。這一行人走開，夏綠對著夜色愣愣看著，冬染說的固然有理，自己想的也覺得不錯。正想得不可開交，楚懷賢回來，夏綠忙迎上去：“公子回來了？”

楚懷賢回房的時候，二老爺往房外走。二夫人在後麵著急：“你哪裏去？”二老爺悵然，回身擠出一個笑容：“心裏悶，我外麵逛逛就回來。”二夫人追上幾步：“湘芷剛好，老夫人也去看過，懷賢又大度能原諒，你悶的是什麽？”二夫人皺眉：“外麵哪朵兒野花好？”

二老爺哭笑不得：“你這樣談吐，還要怪我不中，我中了你能當官夫人嗎？讓你無事和大嫂學學，大嫂從不這樣說話。”二夫人來了氣：“妯娌三個，我連三弟妹都比不上，還敢比大嫂。”這話裏有話，伸手可打門簾的二老爺轉回身子：“又有什麽事情？”

二夫人哼一聲道：“三弟妹今天對老夫人說，三弟要和懷賢一起下科場，說他夜裏通宵讀書，要添頓夜宵兒補一補。又說勞煩大廚房上不方便，她要自己出體已在房裏讀，問老夫人行不行？”二老爺來了精神：“這是要開小廚房？”二夫人撇嘴：“我也是這樣想，她說是自己出體已，真的自己房中煮成慣例，以後要炭要水要東西，難道不給？要是不給，三弟不中，不是你我的地錯。”

“母親怎麽說？”二老爺問道。二夫人道：“母親今天說不麻煩，又說我多辛苦一些，按著懷賢的例子給三弟。老爺你想想，懷賢夜裏常出去玩的人，偶然在家裏用一次，不過是問過他的小廝，說他在家才煮上，現在三弟也要，那就是天天要有，而且你我辛苦持家的人，還沒有這樣呢。”

夜裏給楚懷賢準備夜宵，一個月支領三十兩銀子，楚懷賢一個月吃不到三、四頓，這錢又落到二夫人手裏。也明白的二老爺皺眉道：“明天我和母親說去，不中的人吃龍肝鳳膽也是不中。”

二夫人叨叨道：“就是這話，你坐下不是，還有話和你說。我是先說好的再說不好的，隻和你說到懷賢度量大，你就拔腿要走。看看你這臉色又難看了，他度量大不好嗎？不是我說你，你和他少擰著，他用錢讓他用去，任他花個海枯河幹的，你何必管他？”二老爺蠟黃的似染病，心裏氣得人也快病了：“他是度量大嗎？”當著家人麵審來審去，當叔叔的被他弄得顏麵掃地，還怎麽管家人。

“那先不說他，橫豎你知道這事兒就成，懷賢他不追究了。”二老爺更苦笑，他不追究了？事情揭出來了，他倒不追究了，他這事兒弄的，別人問起來下文，知道後都要說他度量大，就象自己房裏這個傻乎乎的妻子一樣。

二夫人還有話：“再來說三弟，三房裏提出這樣一件事來，成與不成你我都為難。給他辦夜宵，他挑不挑剔？不如給東西給炭火茶吊子他們自己煮更好。讓他們自己煮，又怕他們提出來按月領銀子，說我們備辦的不好自己辦，你說這一句話，後麵的彎彎繞兒倒不少。給了銀子他們不煮了，不是比我們多一筆公中的錢。你那個兒子還小，想要夜宵也不是時候呢。”

二老爺聽著又扯到自己兒子身上，知道女兒起床，懷賢不追要這錢，夫人今天心情好，話要扯到十萬八千裏，到她痛快才罷休。打斷她話道：“我真的會人，是懷賢的親事，有幾家托我打聽懷賢心思，我出去聽過回來告訴你。”二夫人燈下瞪圓眼睛：“是真的？這親事，可得拿好了，他性子擰，再找一個更擰的怎麽辦？對了，他夜裏常出去，你管不了，也勸一聲才對，等大哥大嫂回來，也有得話說，還有啊，我聽秋白說，他帶著那個新來的丫頭跑出去一夜，這算個什麽事兒，那丫頭也不哭不鬧的，不為自己名分想想…….”

門簾子打起來，楚二老爺知道自己不出去，夫人話就不會停。回頭點一點頭：“我去了。”二夫人興奮勁兒沒有過，一個人在房裏坐著自言自語：“按理說，懷賢房裏可以放人，不過他是個可惡的，給過他幾次丫頭都被他尋個不是攆出來。看他對春紅，我看著都寒心。他喜歡的是小初那個丫頭，唉，這還不收房，以後有笑話看了。”二夫人腦海裏，出現小初哭哭啼啼的模樣…….

出門的二老爺來到熟悉的茶樓上，會的人今天來得早。湯和早就在座，已經喝過一碗茶，吃過一盤子茶食。見二老爺麵色不豫進來，湯和了然地一笑：“又怕你那侄子氣到了？”二老爺歎氣：“兒大不由爺，侄子大了更有主張。上次你說親事要四角俱全才好，當時急急就走了。你從來說話有道理，幫我出個主意。懷賢娶親，我們夫妻就可以輕鬆把家交出來，一定要是個賢惠能當家的人才行。”

這話說得誠摯無比，湯和半點兒不信。你們夫妻隻有家裏進項，會輕鬆把家交出來？楚大公子娶個能當家的媳婦，你二老爺隻能跳腳了！