京裏來的兩個丫頭，一早就到。“留春留夏見過公子。”都是容貌端正的人，也都不是楚懷賢京裏的房中丫頭。

“二叔最疼我，不過我在這裏挑中兩個丫頭，你們以後好好在一起。”楚懷賢說過，見到丫頭們麵色一暗，心裏很是喜歡。

丫頭們身不由已看主子眼色，向來寬厚的楚懷賢說過這句話，心裏是打算她們以後安分當丫頭，也好好待她們。

上午約人牙人送丫頭來看以前，楚懷賢不得不對著留春發了一通火。接了好友一封信，回過的信放在書案上待幹。平時就是進喜兒也不會伸頭探望。

雖然願意留下兩個丫頭的楚懷賢看到留春伸著頭看信時，不由他不生氣，房裏親侍的丫頭，沒有一個敢這樣大膽！

“讓她外麵跪著去，”楚懷賢隻是沉沉臉，把進喜兒喊進來。留春哭著還要來求情，被進喜兒強拉出去。留夏被嚇得不敢動彈，楚懷賢瞄她一眼：“求情的人和她一樣。”

楚家夏日綠草水長的院子裏，留春被罰跪在一條必經的路上。這石子路在二門以內，來來去去的家人都可以看到一個時辰前到的留春，被公子罰跪在石徑上的一個小亭內。

到後院子裏摘花的林小初也不能避免。初看到，林小初嚇一跳，她昨天被錢媒婆和荷花一通說，答應她們今天來湊個數兒。不來象是對不起鄰居。

看到小亭上跪著的人，上身水紅綾衫，下身青色裙子。背對著人看不到麵龐，但想來不會是好心情。

“她怎麽了？”林小初悄聲問進喜兒。進喜兒小聲道：“惹公子生氣，公子罰她跪到晚上。”吃一驚的林小初脫口問道：“她犯的什麽事情？”

多少猜出公子心意的進喜兒，先對著林小初一通洗腦：“公子不喜歡就要罰，當丫頭得守丫頭的規矩。”

林小初勉強一笑，幸好本來就不想當丫頭，現在就更不想了。

把花摘好先拿出去給等在外麵的小意，讓她找個涼快的地方等著。林小初進來找錢媒婆和荷花，一起去給楚公子相看。

一個不小的廳上都是人，林小初進來捂著嘴隻是笑。“小初，我們在這裏。”錢媒婆一手拉著荷花，一手拉著小初，身邊是滿頭大汗的孫二海。

“我的娘，這人真不少。”孫二海剛說這一句，就被錢媒婆瞪幾眼：“讓你把不相幹的人趕跑，你是怎麽了？”

孫二海卷卷衣袖，把手臂上的青處給錢媒婆看，再對著人中的張五瞪過眼睛，才回錢媒婆的話：“我就沒有閑著，天天找人要找他，打了好幾架，也沒有擠到他。”

廳上幾個人牙子和幾個媒婆，每個人牙子或是媒婆都帶來三、四個姑娘。龐管家走出來，看到比昨天說的人要多一倍。知道這些人是圖著公子出來相看，看一個是一個。

“你們到走廊上去，人多氣味重，薰到公子如何使得。”龐管事一說話，大家都安靜下來。幾個家人照應讓人都出去。

裏麵開始唱名的時候，外麵才帶著人進去。錢媒婆等人在外麵聽，都暗暗驚心。“還要問父母年齡，願不願意去京裏？”錢媒婆悄悄捅捅孫二海。

“這是聽丫頭們口齒伶俐，你這沒見過世麵的婆子。”孫二海不當一回事情，他隻著急一件：“這樣一個一個問下來，把我們排在最後進去，公子也看累了，咱們就沒機會了。”

林小初往人堆後麵讓一讓，和錢媒婆分開一些距離，低聲和一個看著老成的姑娘說起話來：“她們中人能有多少錢？”

這個姑娘卻是不知道，在她們前麵的一個人聽到，回身來張開巴掌。兩個人一起驚呆了。“五十兩？”輪到那個老成姑娘悄聲問林小初：“她這意思是五十兩？”

林小初隻能點頭，為五兩銀子，大熱天這些人不會跑個不停。

五十兩銀子的中人，林小初眼饞又眼紅，這錢我自己掙該多好。有了五十兩，地也可以買上幾分吧？不然做個小生意，這本錢足夠。

廳裏麵相看一個人就需要不少功夫，等著的林小初更是猶豫。再退後幾步，林小初走下走廊，站到陰涼的樹下吹著冷風盤算著自己吃虧了。

和錢媒婆說說，分我一半，我就象征性地去楚家做上兩個月再辭工？胡思亂想的林小初肩膀被拍一下：“你在想什麽？”

身後站的是楚懷賢。在廳上看得頗不耐煩的楚懷賢決定出來透透氣。他多少取中林小初，看到按名字排，林小初還在後麵，他也出來透透氣，不想正看到林小初。

兩個人看到對方，同時示意：“別說話。”這樣說過，林小初才想起來，狐疑地道：“公子你應該在那裏麵？”她指指廳上。

“我累了，出來走走，你也應該在那兒。”楚懷賢指指走廊。林小初嫣然：“我也累了，出來走走。”

合抱粗的大樹後麵，楚懷賢和林小初說起話來。

“來當丫頭是自願的嗎？”楚懷賢問的話，就是廳裏問的話。這樣的事情不少。人牙子在家裏打罵著強送來，在家裏過上幾天，就有丫頭哭著說不情願。

林小初毫不猶豫：“不願意。”楚懷賢一愣，也說出來和錢媒婆一樣的話：“比你賣花兒好。”這姑娘水色好，身段也好，再加上她說話口齒清楚，楚懷賢覺得公子可以將就。不想她會說不情願。

“賣花兒苦，卻去來去自如。當丫頭會不會挨打受氣？”林小初好不容易才把“當丫頭要挨打受氣”改成疑問句，是看在她現在要來楚家摘花的份上，措詞算是客氣一些。

楚懷賢覺得自己明白這姑娘的顧慮：“你看公子我象是喜歡打人罵人的人？”林小初在心裏回答，是的，那邊就有一個罰跪的。麵上也是老實迷乎的看著楚公子，象是在說，你是也不是？

“沒有做錯事情不會挨打受氣。”楚公子被她麵上懵懂的表情逗笑，不由自主解釋起來。林小初再傻乎乎問：“要是做錯事情呢？公子這樣寬厚，也不會挨打吧？”

一臉的懵懂再加上半傻乎乎，楚公子隻是樂：“做錯事情狠打才行。”林小初頭一縮：“那我不去了。”

借著這個機會，林小初小聲告訴楚公子：“我是來湊數的，鄰居拉著我來，我不來不行。一會兒公子不用選我。我家鄰居林荷花，貌比西施，德勝無鹽。公子選她不會錯。”

楚公子聽得很認真，不時奇怪看著林小初，知道西施也就算了，也知道無鹽有德。聽到林小初最後一句時，楚公子隻能失笑。

“我給公子舉薦人，那中人銀子，是不是給我一半？”林小初笑得討好：“我隻要二十五兩就行。”

楚公子笑上幾聲，用手中折扇敲敲林小初的額頭：“你是人牙子嗎？”林小初往後退一步避開折扇，伶牙俐齒為自己爭二十五兩銀子：“公子是給中人的銀子不是嗎？這中人不一定是人牙子不是嗎？隻要公子趁心就行。”

“我對你趁心。”楚公子說過，不出所料地看到林小初再往退一步，楚公子輕笑一聲，丟下來一句：“你要是肯來，這中人銀子都給你。”

轉身而去的楚公子聽到身後還有話。林小初瞬間明白過來，機會時時都有，弄明白最重要，追上幾步又道：“真的？”

“當然真的。”楚公子頭也沒有回，徑直走了。他不奇怪林小初會問，窮人的姑娘到這家裏當丫頭，難道還會辱沒了她，她哪有說不同意的。

林小初弄明白這是一個機會，真到萬不得已，而楚公子又說話算話，林小初不介意到楚家當兩個月丫頭，把中人銀子混到手。把這樣下策也放在心裏，實在是出於無奈。這古代女人掙錢不是容易的。林小初決定不放過任何機會，當然弄明白和自己要來是兩回事情。

錢媒婆急忙跑過來：“小初，到你了，快進去。”把林小初拉著就往廳上來。在走廊上，孫二海也急得不行：“快，給她理理衣服頭發。”

這樣一通收拾，錢媒婆滿麵是笑把林小初帶進去。

最後結果，想當然爾，林小初姑娘中選了。走出楚家大門，林小意迎上來：“姐，可以去賣花兒了。”

“小意，以後不用曬大日頭去賣花了，”錢媒婆覺得這五十兩中人銀子就擺在她腦門前，伸手就可拿到。對著林小意迫不及待說好消息：“你姐姐呀，被楚公子相中了。”

這話說的還真是貼切，林小初不無沮喪地想著。公子人不在裏麵，可是他在外麵親口對自己說過。

慢來慢來，林小初明白過來，由楚公子的話再想想最近這幾次會麵，街上和自己玩笑要七三分成，及讓自己到院子裏摘花等等，林小初姑娘不折不扣地呆住。他什麽時候相中的我？這是以前就相中的才對。