接小意以前，先要打聽清楚。林小初平時別說不出二門，就是這院門都少出。古人後園子裏種花看水也可以過一生，林小初自己經過，算是知道這話不假。

現在要打聽賣身的丫頭和不賣身丫頭的不同，林小初先去問進喜兒。進喜兒經過她這兩天努力學侍候的討好，重新客氣一點兒。對於林小初的問話，進喜兒失笑：“不賣身？你說的是你妹妹吧。”

林小初不得不多心問一句：“怎麽知道是說我妹妹？”象是公子還掂著我妹妹，讓人擔心。進喜兒嘻嘻一笑：“船後天就到，你舍得丟下妹妹？下一次回來，不定是幾時。”

“可我不想讓小意賣身。”

“家裏親侍的丫頭，不僅是賣身，而且多是家生子兒。象你這樣公子自己挑中，才一來就到公子房裏。你妹妹不肯賣身，隻能二門上當小丫頭。拎水劈柴做粗活，那就苦著呢。”

林小初眉頭輕顰，進喜兒開個玩笑：“我是小子，也未必清楚。咱們院子裏商媽媽，你去問問看。”

院子裏紅梅吐萼，林小初從吐香紅梅下走到廂房裏。商媽媽是針線上人，林小初學針指就是請教的她。聽過小初問話，商媽媽笑著說出來。

“你在公子幾個月，就是沒籠頭的馬。”聽到這一句，小初先吐吐舌頭。旁邊坐著的申媽媽也笑起來：“小初姑娘其實，不知道家裏規矩。”

商媽媽接下去道：“你和荷花看著不出院門，來到幾個月，侍候全不長進。隻在這別院裏，公子有話人不要太多圖清靜，才由得你們放肆。等去到京裏，你們好好看看，大丫頭做什麽，小丫頭又做什麽。我素日打量過你性子，是自己能受屈，見不得你妹妹受屈的人。你要知道，小丫頭都是挨打罵才學出來。”

“還記得小時候老秦媽媽管家，有一年也是這樣大雪路滑，那天是我服侍，去廚房裏取食盒。遇到家裏這砍頭的，在路上多說上幾句話。被人看到說不當差隻貪玩，那頓打挨的，我現在還記得。”申媽媽歎氣說出來。

問來問去，林小初垂頭喪氣回房中。伏案的楚懷賢偶一抬頭，明窗上看到小初沮喪，就問進喜兒：“她又怎麽了，”

“想接她妹妹，又怕挨打罵。”進喜兒隻笑嘻嘻，楚懷賢放下手中書：“規矩她白聽了，回到京裏無事就拉著個臉，一樣是挨打。”在主子麵前侍候，哪能擺著臉色出來。這丫頭真是野人。

林小初房裏沒有呆住，進喜兒來喊她：“外麵有人看你，我領你二門上去。”來看的人是生地姐夫，看到小初出來，身上嬌黃色錦衣，發上別著一根金簪子，耳珠也是金的。生地姐夫來時是心中猶豫，這一會兒火上來。小初享福，就不管小意。

“要過年，地保三兩天來查一回。小意可以在我家呆著，她手腳勤快又能幹。隻是你要寫個文書，小意算是寄養在我家，不會被人說我們窩藏人口。”古代雖然沒有身份證，但是戶口一樣有人查。

小初低頭猶豫，頭上是荷花羨慕的那支步搖，總共才幾分金子，幾掛小飯珠。飯珠輕聲碰撞作響，小初抬起頭，堅定地道：“小意和我一同往京裏去。”

環境就是這樣，林小初決定麵對現實。在古代當丫頭不丟人，就當丫頭也犯不著眼前一片昏暗。看看自己厚厚的錦衣，至少小意穿上一件，在溫暖的房裏做事，總比在外麵天寒地凍中做事要好。

去回楚懷賢，楚懷賢當即讓人套車，進喜兒苦笑進前：“還是奴才陪著去。”外麵大雪一片，進喜兒帶著兩個家人騎著馬。路上是頂風，風雪打在臉上人就一激靈，再打就僵得無知覺。馬車裏的小初是覺不出來，車內溫暖有個固定的火盆，裏麵燃燒著炭火，銀炭輕響熏得車中香暖。

小初是馬車，生地姐夫是牛車，雪路漫漫中，馬車跑在前麵。在生地姐姐家門前停下，進喜兒打起車簾放下小板凳，沒有扶著下車的丫頭，這下車的本就是個丫頭。

推開木頭院門，小意正在井台上吃力地打水。她身上是舊棉襖，隻是衣上裙邊濕了一片。小初到此羞愧起來，人人都為吃好穿好。自己想的自由人格尊嚴，象是不應該出來的時候出來了。

“小意，”小初輕喚，再拎著裙子跑過去。

小意力弱，隻打上來半桶水。把半桶水放在井台上，就聽到熟悉的呼喊聲。小意睜大眼睛，不敢相信：“姐姐？”然後撲到小初懷中：“你來看我了。”

林小初紅了眼圈，低頭扳起小意的小臉兒，小意的眼圈也紅了，眼中有淚珠盈盈：“姐，我昨夜夢到你了，你去京裏以前來看我，讓我聽話。你是不是要走了？”

“是的，不過接你一起走。”進喜兒隨後進來，姐妹兩個人抱在一起掉淚。進喜兒趕快笑勸：“以後就不用分開。小初，和這主人打聲招呼，天不早了，咱們也得早回去。”

小意拉著姐姐不放：“真的嗎？也接我。太好了，我願意去。”這當口兒，生地姐姐走出來，一看是小初，用圍裙擦著手笑容滿麵過來。

聽到是接小意走，生地姐姐多少黯然，趁著丈夫不在。生地姐姐難為情地道：“俺們這家，是委屈小意才是。”

林小意趁心如意了，接上話道：“對我好著呢，就是我晚晚想姐姐。”一陣北風狂吹，飛雪打到大家身上。生地姐夫這個時候也進了門，笑嗬嗬道：“屋裏坐，你們都站院裏幹啥。”

林小意的東西更簡單，不一會兒就收拾幹淨。生地姐姐把當初小初給的錢也還回來，一家人送她們到門口。林小初看著生地姐姐，再看看生地姐夫。突然隻有感激，和這夫妻兩人無親無眷，隻為著生地說過，他們也收留過也幫忙過。感激之餘，林小初不能忘的人，孫二海又浮上心頭。

回來見公子，林小意在馬車裏換上粉紅色錦衫，綠色裙子，頭發也重新梳過，隻有兩隻小手又紅又腫，可以看出來是做苦活的人。

楚懷賢是商議的語氣：“你妹妹是賣身還是不賣身？我們家裏很少雇人，不過我也可以幫。”

林小初端端正正給楚懷賢行個禮：“回公子，那就不賣身。小意聰明能幹，未必多挨打罵。”楚懷賢含笑：“象是我家裏，隻有打罵。”

這樣說過，讓進喜兒取文書來，林小初一一看清楚，替小意把名字寫上，小意按上手印，對著姐姐歡天喜地：“以後姐姐在哪裏，我就在哪裏。”

林小初又紅了眼睛，來時馬車裏問過小意，生地姐姐當然對她。再好也不是親姐妹，那種溫情是沒有。小初抱著妹妹，也覺得骨子裏都有暖意。在這大雪地裏，出門也不會覺得冷。

晚飯後，一個婆子來見商媽媽：“說小初姑娘在公子麵前，說一句是一句。我孫女兒隨著她老子娘在京裏，去年老太太房裏選人，她老子娘全不中用，結果選了管庫房吳家的女兒，商媽媽你看我，和小初姑娘說說可好？”

這是商媽媽處得好的一個尤媽媽。商媽媽聽過搖頭：“再看一時吧，親侍的丫頭們，一會兒上來一會兒下去是常有的事情。她在這裏得人意兒些，不過是公子相中罷了，就象主子們吃道菜，有時候也吃個野意兒。回到京裏，公子房中本就有大小丫頭，到時候她有沒有站腳地兒，都不好說。”

尤媽媽想想也有道理，正要說話。上房裏突然傳出來斥責聲，是楚懷賢拔高聲音的喝斥：“這話不是你說的，太大膽了！”

“如何？房中呆的隻有小初，你來以前我看到她進去。”商媽媽經老了事一樣道：“一天不好一天不好罷了。你要求人，正經求求老太太房裏得力的人才好。”

正房裏楚懷賢臉色陰沉：“你和孫二海是什麽過節我不管，不過你想指使我為你發私意兒，奴才，你照照鏡子去，有沒有這能耐。”

林小初默然無話，古人不是個個是笨蛋。和公子說笑時，裝作無意地道：“這城裏奸人，就數孫二海，我沒有欠他的錢……”

隻說到這裏，楚懷賢就大發雷霆，劈頭蓋臉一頓教訓。夜冷星暗，長廊上回房的林小初對著寒空恨恨。

“姐，我在大姐姐家裏呆著，姐夫說公子有權有勢。荷花姐姐說公子寵你，你讓公子把錢媒婆和孫二海打一頓吧。”好巧不巧，睡下來小意在枕邊也這樣說。

小初先看對麵睡著的荷花，對小孩子哪能說公子寵不寵的話，這要教壞小孩子。再就是歎氣，錢媒婆、孫二海，都想紮個小人天天紮他們了。把被角掖一掖，林小初道：“睡吧，公子不是好指使的。”而且公子話中意思，不覺得他們太壞。

為楚公子效過力的人，自然是另當別論。