楚二老爺不管，張姨娘更管不了。楚懷德膽子漸大，三天裏有一天不回來。楚懷賢是不會在楚懷德身上無時無刻盯著，家裏別人更是隻問自己。

這樣來去沒有幾次，樓大官人知道了。樓大官人氣得一佛出世，二佛升天，先去把樓五官人罵了：“我們家的姑娘不值錢嗎？一定要偷偷摸摸跟著楚家的人。”

五官人忙陪笑：“大哥，給誰不是給，懷德生得樣子多好，現在哥哥文才能耐擺在那裏。要人有人，要貌有貌……”大官人狠狠打斷：“你是相中楚少傅，不是相中他哥哥！”

“嗐！大哥說對了，街上的傳言固然不真，我花了大價錢從宮中買出來的消息，皇上的遺詔是給了楚少傅。”

街頭謠言已經相當厲害，皇帝久不露麵，都說他病重不起，難理朝事。這還不是布衣的說法，而是不少見不到皇帝的官員們傳出來的謠言。

樓大官人拿弟弟沒有辦法，隻能指著他鼻子罵別的：“當然你年紀小，不應該讓人帶著你外洋走一趟，學回來一腦門子的傷風敗俗。現在姑娘們親事上，你也這麽不自重。”

“大哥，人家西洋人，做到伯爵大公，老婆情人出門，都是可以親嘴兒親臉的，”五官人還在笑，他幼年時愛遊玩，家裏有這便利條件，到西洋玩了幾年回來，他的腦袋瓜子裏，風氣是不一樣的。

大官人說不出來話的時候，五官人談興正濃：“這家裏都是大哥在上心，原本我是想著姑娘和懷德是真的一對兒，不想楚家不講意思，親事定給了人家。再看到大哥對楚大公子推祟備至，給他居然不要。大哥，我是真的心疼你一個人成天操勞，有個當官的靠一靠，兄弟也是為疼你，再想著懷德生得不錯不是嗎？”

樓大官人拿自己自從出洋回來就不著調的弟弟沒有辦法，他是覺得麵上無光的：“你可知道，這事兒讓楚大公子看不起我，你呀你，要是這樣偷著給，不如把楚大公子弄上床。”

五官人一想：“咦，對呀，大哥，果然是這樣的。現在生米做成了熟飯，可怎麽辦？”

“能怎麽辦！找楚家讓他認帳！”最後出馬的還是得樓大官人。他氣呼呼出門，來到楚懷賢書房裏把這事兒一說。楚懷賢一聽也惱火得不行，眼前他還得先賠禮：“是懷德的錯，”進人家閨房，上人家的床，總不能那麽大的人說綁著去的吧。

兩個生氣的人對坐著生氣，樓大官人氣得臉色僵如花崗岩，已經不是人臉顏色。楚懷賢是鐵青了臉，要是讓小初見到，一準兒跑得快快的離開。

楚懷賢自覺是家裏人理虧，先勸著樓大官人別生氣：“這事兒把它辦了吧。你我交好，我把醜話先說在前頭。論理呢，成親前房裏先放人沒什麽，不過我去找二叔說，隻怕他又要怕陳家怪。我盡力地去說，如果二叔不答應，還是先下定，你放心，這定禮是規規矩矩的。你看如何？”

自覺懇切地話聽在樓大官人耳朵裏，他是陰沉沉來了一句：“房裏先放人沒什麽？大公子，你房裏有幾個？”樓大官人一腔的怒火全對著楚懷賢。自己房裏一個沒有，憑什麽去說動你二叔同意。

生意人要是做生意的心，樓姑娘的處子之身也應該給個值的人。樓大官人越想越惱火，五弟在後麵搗亂已經不是一次，生意上出些小亂子也罷了，這是件侄女兒的大事情，他就這麽草草地辦了。

樓大官人要生氣，隻氣拒絕過的楚懷賢。

楚懷賢被知己相識們早就這樣說過，所以他是笑容滿麵，回答得不卑不亢：“我呀，與別人不同。”樓大官人被噎了一下，隻覺得氣都堵在胸膛上，堵得他眼睛死魚一樣瞪著，隻是看著楚懷賢。

“別生氣了，我也氣呢，再氣得把這事兒解決了才行。你衝著我撒氣，是不是怪我不該管這事兒？”楚懷賢微笑循循說著，樓大官人心中的氣好似皮球戳了一個口子，不由他不放出來。再氣有何用？

樓大官人強打起精神：“定禮不能錯，你們家非比別人。你們家給房裏人下的定禮，在我們看來，也就是民間定親事的禮了。”

又商談了諸多條件，楚懷賢能答應的都一口答應下來。不能答應的對著樓大官人實說：“這些要問二叔才行。”

樓大官人也能體諒。兩個人說著說著都不生氣了，楚懷賢又笑著說道：“我知道你覺得丟麵子，我也覺得很丟人。有句話，我不知道應不應該說？”

“公子請說就是。”樓大官人說過，楚懷賢微笑道：“我二叔呢，有時候不吃敬酒。我現在去找他，怕他拿喬，反而說你們家姑娘不好，”

這句話正說到樓大官人心裏去，他哎呀一聲拍了一下大腿，起身來對著楚懷賢就是一禮：“我怕的就是這個。”

楚懷賢攔住他的話頭，自己接下來道：“二叔要先有這樣的心思，以後你侄女兒進來，也受冷遇。不過這樣，且等上幾天。懷德夜不歸宿，二叔一定清楚。再等上幾天我找個機會，讓他來找我說，或者是等他著了急，那時候再說，和現在我去找他不一樣。”

“行，”樓大官人也聽得清清楚楚，越是聽得清楚，心裏越後悔侄女兒應該拉的人是楚懷賢。他長歎一聲：“你的話，句句說到我心裏。既然能想到給我們家留一點兒臉麵，我沒有別的話說，一切全托給公子，請你給我們作主。”

楚懷賢好笑，要作主也給懷德作主，不過是大家有來往，不得不為你著想一些。見他說得淒然，楚懷賢油然生出同情之心：“你放心，這事兒我努力去辦。”

樓大官人從書房中出來，對著身後這院門看看，更是傷心。五弟從小就嬌縱，到大了有長兄在前麵奔波，更是見事不明。樓大官人傷心而去。

楚懷賢和楚二老爺是血緣親，對他是不無了解。過了幾天，楚懷德有兩夜一天都沒有回來，楚二老爺著了急。

他是真的著急了。

楚大公子說要找機會去說，樓大官人不是吃素的，回家交待五官人：“好酒好菜招待他，留他兩夜看二老爺急不急，要是再不急，就留三夜，”五官人笑嘻嘻：“大哥，不然索性留他半年，看親家老爺急不急？”

“半年？呸，休想！”樓大官人氣得又要拍桌子：“過年前這定禮要是不下，我把他赤條條送到楚家去。”

五官人張口結舌：“這，這樣行嗎？”

大官人道：“哼！你別管！”

不用再留三夜，楚二老爺來找楚懷賢來了。

這事兒隻能找楚懷賢說，別的再沒有第二個人。找大哥楚少傅說去，少傅大人日理萬機，不會管這樣的小事情；和三老爺說，二老爺心想更算了吧。

三老爺剛酒醉在這女色上犯過糊塗才跪了一夜回來，找他肯定沒有好主意。而且三老爺和二老爺一樣，在這個家裏是不會當家。

再加上楚懷賢成親後這兩年，比以前成熟得多。光平時關心楚懷德這一件事情上，就讓二老爺遇到懷德的事情，先要想的是和楚懷賢商議商議。

楚二老爺滿腹心事的來了，楚懷賢一見就明白是什麽事情。他不覺得自己料事如神，因為他也能看出來，二叔不和自己商議，還能去找誰？再說當初去樓家幫楚懷德收拾這事的人，也是楚懷賢。

二老爺坐下來就唉聲歎氣：“這話隻能同你說，再沒有別人能管。”楚懷賢明知故問：“什麽事兒，讓二叔憂愁。”

“懷德大了，外麵不知道哪裏鑽著不回來，二叔老了，以後你兄弟隻靠著你管教，你看看這怎麽辦？”楚二老爺說過，楚懷賢故作沉吟：“喊他來問問吧，”再對二老爺問道：“二叔在這裏，未必方便吧？”

楚大公子是想到樓大官人給他掙了不少錢，多少想給樓家留點兒麵子。二老爺把自己這唯一的兒子也看得如眼珠子，以他猜，肯定是猜別人纏著楚懷德。但是要讓他親耳聽到被人糾纏是事實，楚二老爺也不會客氣。

聽到這話的楚二老爺反正喜歡了，站起來道：“你們兄弟說話最好，有什麽話他不方便對我說，對你一定是能說的。”為著給兒子留點兒麵子，楚二老爺也不想聽他哪裏去。他怕自己親耳聽到要生氣，肯定找那一家子事情去。

楚二老爺回避，楚懷賢讓人喊楚懷德過來。楚大公子做事幹脆，見麵先三巴掌兩腳，楚懷德把什麽都說了。楚懷賢歎氣，這和自己想的一樣。這樓家的姑娘，是沒有教導好。

怎麽辦，眼下還得為樓大官人找點兒顏麵回來，見他一個人情，也讓他以後出力跑腿。

“你也長成了，前兒黃小侯爺見了你，對我說你生得俊秀。你說的話我信，隻是你是個男人，這實話可不能對著外麵說，不然樓家惱恨你，別人看著你也不是個丈夫。出了事兒往女人身上推，她反正是你的人了，她不好，你又能好到哪裏去？”

楚懷賢這樣對楚懷德說，楚懷德聽過咧開嘴是喜歡：“大哥，我是對你才這麽說，這事兒我情願的，我要是不情願，一個女人是按不倒我的。”

這話粗得楚懷賢皺眉，喝罵了一句：“你還是大家公子出身！”楚懷德縮頭老實一下，再道：“大哥，聽你的，你要我怎樣，我就怎樣。”楚懷賢氣得起來又踹了他一腳：“你早怎麽不問我。”

楚懷德摸著痛處，反而嘿嘿陪笑：“不然，這定禮有勞大嫂備下來，幫我下了。”楚懷賢又好氣又好笑，把楚懷德罵了一頓，讓他以後長長出息再喝命他走，自己在房裏也生了一會兒氣。

當晚同二老爺說好，二老爺也答應把定禮下了，再央求楚懷賢：“你尋個大哥喜歡的時候，把這事兒同大哥說過，再尋個你祖母喜歡的時候，把這事兒對你祖母說一說。”楚懷賢據實道：“父親那裏可以先說，把定禮下了。祖母那裏，再等一等吧，三叔才這樣惹祖母生氣，懷德再來上一出子，祖母不是更添氣。”

楚二老爺對著侄子笑嘻嘻，沒口子地道：“你說得很是，全聽你的。”這一對父子全表示聽楚懷賢的，楚懷賢再道：“定禮從我房裏出，先不必告訴二嬸兒，等回過祖母，再讓二嬸兒知道。”

“有勞你，”二老爺太感動，一時之間淚水也流下幾滴，舉袖子拭淚道：“你放心，這錢還你，不會讓你擔著。”楚懷賢也有些沮喪：“算了，二叔，我沒有看住他，我也心裏難過呢。這定禮我出了吧。”

叔侄兩個推讓一番，楚懷賢出門沒有幾步，楚二老爺又追出來，見四周無人，小聲對楚懷賢道：“懷德大了，又讀書比我強，我怕說多了羞到他。你切記交待他，這孩子可先不能有。要是有了，我怕陳家這親事要吹。”

這是楚二老爺最擔心的一件事情。