回來去見楚老夫人，在外麵買的兩包子新出爐的點心送上。銀畫出來，接過歉意地道：“豫哥兒睡了，少夫人是不是改天再來？”楚少夫人這一次毫無怨“誹”，低聲道：“我見人說話都悄悄的，就知道他睡了。”

銀畫回去，把點心給楚老夫人看過。不過是街上貴些的點心，楚老夫人到目前為止，是沒有吃過，就是微閉眼眸問一句：“出門又哪裏逛？”銀畫帶笑悄悄道：“走動走動何妨。”楚老夫人閉上眼睛，繼續養她的精神。

天近傍晚，問過楚懷賢沒有回來，小初就不急著回去，園子裏彩燈不少，家人們一個一個登梯燃起蠟燭來。小初和丫頭們，就袖手在下麵看走馬燈，再看蓮花燈。三夫人匆匆而過，和小初打聲招呼，再就道：“你們真悠閑，”說過一陣風似的跑走了。

小初對著她的身影無奈，閑人覺得忙人好，忙人不知道閑人太閑。又看燈，直到身後傳來楚懷賢的聲音：“風上來了，怎麽不回去？”小初回身笑盈盈，手上本來抱著手爐，把手爐給春水，握住了楚懷賢的手，嬌聲道：“等你。”

“我出去玩去了，不帶上你。”楚懷賢笑謔，把小初的手袖在袖子裏回房。楚少夫人今天，當然感愛丈夫；楚懷賢今天興致也很高。讓人取來酒，讓小初去取自己最愛的玉杯。小初狐疑：“你今天怎麽了？”

楚懷賢斜倚榻上，一隻手搭在膝蓋上，去了靴子隻著白襪的腳尖輕晃著：“我今天喜歡你。”小初沒接話，讓春水送熱水，自己親手洗兩個玉杯，放一個在楚懷賢麵前，再拿一個在手上，搖著腦袋笑：“我今天，陪不陪你呢？”

“陪與不陪，人都是我的。”楚懷賢今天是格外的心情輕鬆，輕佻地對小初道：“卿卿紅唇作酒杯否？”小初佯怒：“外麵可有人。”楚懷賢以手指輕扣桌麵：“你還真得好好謝我，我今天為你，去了一次梁家。”

小初立即飛身過來，笑得眼睛彎彎：“去說了什麽？你肯定不是說送人回去的話，我知道了，你是去談條件的是不是？都說了什麽。”楚懷賢撫弄著小初一隻紅寶石耳墜，還是輕佻：“談什麽條件？”

“你去了，是不是？你怎麽肯白去？”小初笑得甜甜：“總是要說些什麽？你說以後厚待珠娘，梁公子至少會聽你的。”楚懷賢嘻笑：“人家的姨娘，待得厚也好薄也好，沒有我說話的地方。”小初側著頭想想：“也是，要不是珠娘快死了，我也不會搶人出來。”再對著楚懷賢笑：“我不是給自己搶人找理由，我隻是可惜她一條命，她…….”

楚懷賢笑著舉手阻止：“卿卿且住，事情你也做了，不要再東扯西拉的找緣由。”小初也一笑，聽房外春水問：“晚飯送進來了。”小初說一個送字，秋月打簾子，春水和人手捧著大食盒進來，一一擺上就退出去，並不在房中多停留。

酒色淺碧，小初嗅一下，是上好的竹葉青。碧色酒斟在白玉杯中，分外動人。小初雙手奉了一杯給楚懷賢，比平時要嬌滴滴：“喝了我端的酒，得向著我說話。”楚懷賢接過來，對著杯中酒看看，再對小初的紅唇瞄瞄：“這酒杯真的不能換一個？”小初嬌嗔：“快喝。”

楚懷賢喝了一大半，杯底剩了一丁點兒遞給小初：“洞房那天病得七葷八素的，今天算重補交杯酒。”小初隻能喝了，再給楚懷賢倒一杯，楚懷賢笑道：“你喝一口再給我。”小初依言喝過，把剩的給楚懷賢，就迫不及待地追問：“你去說了什麽？今天這麽喜歡。”

“哪裏是喜歡，是想想你搶人，也許有不得已的理由。”楚懷賢一聽就笑，把下午和梁少夫人的話告訴小初。小初聽完，手裏的一碗飯也吃完，得意地道：“你也覺得她不通情理吧。”楚懷賢道：“不是不通情理，是當家。”戲問小初道：“你要這樣當家嗎？”小初也戲問：“你答應嗎？”

楚懷賢大樂：“今年的家法板子，隻有懷德用了一次，你想挨，倒是閑著在那裏。”小初嘟起嘴：“你怎麽不告訴梁公子，讓他打去。”楚懷賢故作沉思：“明天我告訴他，”再抬頭道：“他要是不打，我太沒麵子。”

慢慢把飯吃完的小初抿嘴兒笑，專司給楚懷賢倒酒一職：“他要是打了，公子一樣沒麵子。哪有挑唆人家打老婆的。”又幽幽歎氣：“其實我，想讓珠娘自力更生。”再把主意打到楚懷賢身上：“這棄書，你讓梁公子寫吧。寫了他們夫妻雙飛去，珠娘不用他們管。誰都不礙誰的眼，多好。”

楚懷賢警告的笑看著小初：“我對你一心一意就行了，別人，你管不了。”小初支肘笑：“有勞有勞，多謝多謝，明天看豫哥兒，我讓你離得近些。”楚懷賢忍俊不禁：“我站得再遠，也是他父親；看你天天急的，象是不貼著他小床，他以後就不認識你。”小初又不高興了：“當母親的心，哼，和你不一樣。”

冬日多寒冷，房中多溫馨。這一對夫妻時常獨自在房中，丫頭們在外麵非喚不進來，也可以偷些懶。小意最近多在湘芷處，碧痕今天回來取一、兩件子東西，進院門的時候，遇到楚懷德在楊樹下站著。他沒有看到碧痕，天又冷，碧痕隻急著取東西回去房裏暖和，也沒有理楚懷德。

到出來，楚懷德貼著牆根，碧痕走了一個麵對麵，不得不站住喊他：“公子找大公子？請進去。”楚懷德象有心事，強笑一下再道：“不，不，我從這裏過。”碧痕自去了，心中疑惑不時回頭來看，楚懷德立於雪中，身後不遠處是府裏高掛的一盞大走馬燈，映在地上的影子長長的，和楚懷德的影子疊在一起。從地上看，象是楚懷德，也是走馬燈的一部分。

守門的媽媽看到，就往裏報。楚懷賢喝過酒說熱，隻著小衣，又讓人把地下籠的火燒暖，強著小初也解了外麵的大襖，隻著裏麵一件緊身紅小襖，散了褲腳，夫妻正依在榻上說笑。

春水在門簾外張見，不敢進來，隻在門外問話：“二房裏公子在院門外站了有一時。”楚懷賢想想道：“他要進來再回我，不進來就算了。”小初推楚懷賢：“下午我回來，街角看到他和一個年紀相仿的人在一起說話，好象在爭吵，他回房的路又不在咱們院子前麵，在外麵站著，肯定有事情，你去看看吧。”

楚懷賢一隻手在小初小襖裏，摸著裏麵光滑如玉的肌膚，楚懷賢懶洋洋：“外麵冷，他傻了不進來，我又不傻，不陪他隻陪你。”小初抱著楚懷賢的頭頸，在他耳邊輕聲道：“去問問吧，我在這裏又不走。”楚懷賢斜著眼睛笑：“你哪裏走？”再道：“別管他，是和人拌嘴了吧，明天我問跟懷德的小根兒，就知道了。”

小初拿楚懷賢沒辦法，跟懷德的奴才，楚懷賢也要拿在手心裏。她伏身在楚懷賢懷裏，想著楚懷賢說的：“我對你一心一意，”這懷抱足可遮風擋雨，就是一生一世的一心一意，林小初還疑惑中。

雪地裏的楚懷德，還是沒有進來。他垂頭喪氣而去，想著白天樓大友找來，還好把他拉到街上去，沒有被家裏人發現。

是去找大哥還是不找他？不找他，欠人的這兩百銀子楚懷德手裏沒有。就是想當衣服首飾先搪塞過去，書房裏小根兒不肯：“少了東西，二老爺揭我的皮。”房裏的東西，是張姨娘在經管著，楚懷德拿不出來。

唉，姨娘管著錢，楚懷德隻能歎氣了。悶悶不樂睡到天亮，本來想躲著不出去，張姨娘又罵他：“難怪不喜歡你，學裏放假，要麽去你大哥麵前問個文章，圖他多誇你幾句；要麽去夫人麵前多問問安，給你訂了打著燈籠也難找的一門親事，你不應該多去嗎？”

楚懷德被罵出來，既出來了不能不往門上來看，果然樓大友戴著個大皮帽子，又在那裏等自己。楚懷德是怕了他，又不能常躲著他，索性過來道：“咱們也好了一場，今天我做東，找個酒樓上好好說話去。”

把樓大友領到酒樓上，楚懷德也不裝富，荷包翻到底給樓大友看看：“我不比你，就這二兩多碎銀子，隻夠請你的，所以欠你的二百兩銀子，我還得再欠著。”樓大友是個生得胖墩墩地少年，帶著橫勁兒，隻是問：“今天這酒帳，我付有什麽！就是我妹妹嫁你的事兒，你給我個滿意的回話，昨天你說的話，我不喜歡聽，我妹妹哭了一夜，罵你是負心人。”

楚懷德臉上是與他年紀不相趁的苦笑：“親事是父母之命，媒妁之言，”樓大友手一斬：“放屁！你回家鬧死鬧活說你喜歡的是我妹妹，你是獨子，你家裏人能怎麽著你！”楚懷德心想，拿我們家當你們生意人家呢！以前覺得樓家的姑娘生得端正，新年裏去拜嶽家，陳小姐當然是見不到，見到自己的舅兄，陳小姐的胞兄，生得麵如敷粉。哥哥長得好，妹妹肯定不差。楚懷德對著樓大友慢慢解釋：“我不能對父母這樣說，”樓大友直眉瞪眼：“怎麽不能，實在不行，你就說我妹妹有了，看你家裏人還能說出什麽來！”

“大友！我要是那樣說，你妹妹是沉豬籠的罪名，我是送到祠堂裏打死的罪名！”楚懷德也生氣了：“你別胡鬧！”

樓大友站起來，單腿往坐的板凳上一踩，紮起衣襟手指著楚懷德鼻子開罵：“什麽混帳東西！嘴裏說的是禮義廉恥，眼睛裏把我妹妹可看光了。”楚懷德急上來掩他的口：“胡說！什麽看光了！”

“你敢說你沒有，你還誇來著，說我妹妹生得好，和我肯定不是一個娘肚子裏出來，你要是沒看光她的臉，你怎麽知道嫌我長得不俊來著！”樓大友吼道：“我天天請你為著什麽！你心裏能沒有數！實告訴你，借你錢的時候，就知道你不成親立業後還不了！現在兩件事情，一，今天不還我錢，我上你們家裏告你去；二，我妹妹得進你家門，臉被你看了，就得嫁給你！你要是不答應，我上你們家裏告你去！你拿了我妹妹一塊手帕子，我妹妹那裏，可有你的一塊手帕子。”

樓大友氣勢洶洶，說得一個字不帶打頓的。