園子轉過，鄭老夫人心滿意足。她是個生意人出身，孫子不上心，孫媳婦會做生意是最最要緊的。身邊的這位林姑娘，真是太合適了。

中午園子裏擺酒，鄭老夫人打聽小初的身世：“你不是這京裏人吧？”口音就不是京腔兒。小初陪笑：“不是，”把眼色對著龔苗兒一遞，這主顧查底細呢。

龔苗兒是有根有底的京裏人，他是不害怕查，接上話報家門：“我們家幾代在京裏，有鋪子在街上，城外有莊子，接過皇差，也接過官差。林姑娘是我姨表親戚，我姨家裏沒了人，她又識文斷字，我把她接來照管生意，”說到這裏龔苗兒搔搔頭，不好意思地道：“不想她有能耐，本錢又出得多，這大東家，隻能是她當著。”

鄭老夫人嗬嗬笑起來，讓人給龔苗兒倒上酒，再打趣道：“有能耐的人，當然要當家。”龔苗兒陪笑：“可不是，隻能讓她把著生意。這也是我這表哥，疼她才是。”

小初在心裏翻個白眼兒，你是我哪門子的表哥，說得還挺象會兒事。

鄭老夫人就不再有疑心，龔家和鄭家一樣，在京裏都有名氣。龔家中間敗落了，可是以前知道的人不少，鄭老夫人來以前，其實是打聽過的。

席上隻有鄭誼和龔苗兒兩個人是認真用酒，孫二海可憐，跑到門房裏去用飯不在這裏。鄭老夫人和小初，都是隨便陪著。

喝到中間，鄭老夫人和龔苗兒是談得很是熱烈，一個雖是女流，卻是一生助夫教子從商，唯一因為溺愛而沒有教好的，就是鄭誼；而龔苗兒聽鄭老夫人說得頭頭是道，也來了精神。

鄭誼按事先和祖母說好的，如果她滿意，就會和這位二東家打聽家世。而鄭誼對小初道：“那水榭應該如何再加，你幫著我再去看一回。”

龔苗兒不疑有它，小初也欣然起身。他們兩個人走後，鄭老夫人閑閑地問出來：“林姑娘家裏再沒有別人了吧？”

“還有一個妹妹，別的人再沒有了。”龔苗兒說過，鄭老夫人笑上一笑：“二東家請酒。”這杯酒請過再請菜，菜請過後鄭老夫人再閑閑地道：“除了你這門親戚，真的是沒有別人，也是可憐的一個孩子。”

龔苗兒笑著道：“是啊，再沒有別的親戚了。”鄭老夫人這才帶笑說出來：“那我給她說門兒親事，你看怎麽樣？”

一語沒有擊起千尺浪，卻讓龔苗兒恨不能把自己舌頭咬掉。自命老江湖，今天栽了這麽個跟頭。鄭家的人相中小初？這也有可能。鄭誼親事不好尋，鄭老夫人給他尋上一個有能耐的媳婦是對的。而小初，正好送上門來。

龔苗兒及時表示了很吃驚，然後一拍腦袋笑著道：“要是這回事兒啊，她倒還有一門兒親事呢。”鄭老夫人毫不相讓：“你才說再沒有親戚。”龔苗兒嘿嘿笑：“我沒往那兒想，她這親事因為父母去世的時候不讓早成親，說什麽十八歲前成親不好，所以就拖著，人家就等著。”

“二東家，你是相不中我們家吧？”鄭老夫人到此時，也不怕和龔苗兒明說，幹脆直接道：“我說的人，就是我孫子。他以前名聲不好，最近和你們在一起，我聽著說話象是好了不少。你要說錢，你隻管開口。”

龔苗兒聽得一心頭火氣，這親事是打算拿錢壓上來。不能對鄭老夫人發火，就隻能哄著她：“我不瞞您，真的是訂過親了。我發誓，”龔苗兒一張口又是一個誓言，象是他今天隻發誓去了。

鄭老夫人無可奈何，又道：“那她妹妹呢？”龔苗兒忍無可忍笑起來：“才一點兒大，肯定是不行。”

房裏這樣說著話，房外鄭誼和小初也在說話。“你看看還有哪裏要收拾，按著你喜歡的樣子收拾？”鄭誼這樣對小初說。

小初被逗樂：“是公子的住處，應該是老夫人和您喜歡才對。”鄭誼看著這如花笑麵，衝口而出道：“你有空兒，春暖花開的時候，不是不是，冬天賞梅花，你也可以來住幾天。我借你住，祖母聽說你出主意這園子生發，也說請你來住幾天，好好討你的好主意。”

準備鋌而走險的林小初，要睡覺到處是枕頭。龔苗兒那枕頭是打著扣下她買好楚懷賢的主意，鄭誼這一個枕頭是為著好上手，再給鄭老夫人麵前過一遍，是正兒八經地送一個枕頭來：“你隨時可以來住幾天，家裏呆得悶，就到這裏來。”

小初不動聲色地試探道：“這敢情兒好，隻是我要來，一準兒是我和表哥鬧生分。您也看到了，有時候我們在生意上，也是有爭執的。”鄭誼這種花花草包公子，漫不在乎地道：“和誰生分我也不怕。你在我這園子裏一藏，隻要你來的時候無人知道，我就能藏你好些年。再說藏不住你，我帶你京外去逛一年再回來。”

聽得心裏“怦怦”跳的小初，帶笑又道：“京外逛一年，這敢情兒好，隻是住哪裏？”鄭誼見她笑得嬌豔，心裏癢癢的話就出來：“我們家在京外幾個省都有鋪子，就是沒有京裏生意大。你要走，拋崩一走就完了。”

他說得這麽幹脆，要是換了別人，一定當他胡說。隻有小初認真思忖過，這事兒是可行的。自己要帶著小意走，有個男人同行，幫著出頭露麵安排船和住店都是有力的。她仔細地想著這事兒可不可行？

鄭公子是個男人，可他是文弱樣子。小初雖然不是孔武有力，真的用起強來，小初覺得隻有不是在僻靜無人的地方，都不怕鄭誼有鬼。

再說鄭公子家大業大，他能騙自己什麽？騙條命，他也別想活；騙色？小初對著鄭誼認真打量，自己不是絕色，鄭公子這愛玩小娘的人，難道漂亮女人見得少？

這事情不可不防，小初進京是坐的船。把大約路線想好，小初拿定主意。讓他安排船隻，讓他送我和小意上船。船行一天半天的，把他甩了。這樣想好外麵有些事情可以讓鄭誼去辦，就隻有一件了，鄭誼他，為什麽肯和自己一起出京去？

這個疑團是鄭誼打破的，他見小初遲遲不說話，以為她不肯。忙道：“你不用擔心，我知道你是楚家的丫頭，我呀，最喜歡救陷身於水火之中的人，再說祖母喜歡你，你幫我出的主意，她說你是個好姑娘。”

這救陷身於水火之中的人這話，也是張昌吉教的。張昌吉為著鄭誼挑明小初身份後，不讓小初懷疑鄭誼的目的性，攪盡腦汁想出來這句話：“有願意當人丫頭的嗎？肯定沒有。你許給她一些好處，不再讓她當丫頭，看看她或許會動心。”

小初聽過微笑：“既然你知道，是有意接近？”鄭誼回答得在情在理兒：“我一開始不知道，是祖母說你好，讓我查你的底兒，也就這幾天，才知道你是楚家的人，楚家隻有一個姑娘，你不是的，隻能是丫頭。”

小初恍然大悟，最近兩次是大意了些，再加上心裏有事兒，讓孫二海的車是直接到龔家。是個人在龔家盯著，就能找出來自己回哪裏。

“我還真有件事兒，要請公子幫忙。”小初編假話也是一樣的快，她侃侃而談：“年關到了，我去年在家人墳上許的回鄉祭拜。不想今年大老爺回來，請假都難。可我……”說到這裏，小初裝著難過：“我想回去。”

鄭誼大大咧咧，草包性子上來：“沒事兒，你要船還是要車，我給你安排。”小初盈盈拜謝，對著鄭誼感激地道：“我想私下裏跑出來幾天，倒不會是逃仆。等我家裏回來，看著公子消了氣，我再回去，一定不帶累公子你。”

這一瞬間，小初想著留下來的信裏一定要寫明白，把鄭誼撕開才行。最好壓根兒不提他，到外麵把他再一甩，這就神不知鬼不覺。

以後去哪裏？手裏銀子足夠，別處裝成男人，這就可以容身。

房裏龔苗兒警惕心大起，決定不再讓小初出來；房外林小初和鄭誼商議過年走的事兒，請他幫忙說得有鼻子有眼睛。

“隻要公子你不說，就不會帶累到你，不過你對誰都不能說，就是老夫人也不能說。要是說了，這是拐人家仆的罪名。”小初事先和鄭誼說清楚，清靈靈的眸子對著他：“公子，你還肯幫忙嗎？我不會逃，還會回來。”

鄭誼也發了個誓言，小初放下心，笑容可掬再拜謝道：“那就好，明兒開始，我和公子最好少見麵，要有事兒……”

小初打算利用他，又不能連累他。她苦思不見麵可怎麽傳話兒，這個難題又是鄭誼解決的：“有個劉婆子，你可見過？”

“見過，公子也認識她？”小初眼睛一亮。鄭誼在這偷情上最拿手，主意最周密：“你會寫字兒，她不認字兒，讓她裝著幫你買東西，你把字條兒傳給我，讓她再把我的帶給你。”

小初喜笑盈盈：“就這麽最好。”