韓掌櫃的對龔苗兒說的是一樣話：“我不瞞你，有個小官兒求楚公子墨寶，我恰巧欠了他一點小人情兒，答應幫他這件事情。本來兩、三天我就要來求你。現在這事兒正好驗證驗證你們誰是真誰是假？”

說到這裏，龔苗兒嘿嘿笑，韓掌櫃的趕快道：“就是你身後不是楚公子，咱們兄弟還和以前一樣。話是和你明白的說，沒有這事兒，這墨寶也得求。我對剛才那人雖然認識他是楚家的人，卻沒有告訴他是京官求墨寶，隻說我自己家裏掛著體麵。上下款不敢求，隻要是真跡就行。”

龔苗兒微笑：“沒有上下款，他相信是真的？”韓掌櫃的把話全說出來：“他為求官職拉關係，指著楚少傅回京，好拿著這字去套瓷。這裏的勾當咱不必細打聽，所以不要上下款，是楚公子不認識他，我想求個上下款反而不好。就是一張字，說是別處閑寫了得來的也能混過去。”

“這字嘛，”龔苗兒掂量過，也直言相告：“不成問題。隻是要等些日子才行。”韓掌櫃的很是感激：“那我全拜托兄弟你幫我還上這個人情，以後有生意，大家互相照應。”

送走韓掌櫃的，龔苗兒喊桃兒來：“老孫上午來說有事兒找小初，讓你冒充小初家姨表妹去門上找，你去把這事兒告訴她，再對她說，讓她少躲懶兒，停幾天去見鄭公子說修整園子的事情要收訂銀，她不來我全收了。”

桃兒前麵的話聽著認真，後麵的話聽著忍笑。當下換一件不怎麽穿的衣服，往楚家門上來找小初。

通報過後，有人領她進去等，等到一刻鍾之久，小初是匆匆忙忙出來。看到桃兒很喜歡：“什麽事兒？”桃兒把話告訴她，小初明白是趙進，忙答應道：“行，不要上下款這事兒就好辦，公子尋常練字的鬥方兒不少，，我到書房裏拿一個去。你在這裏等著。”

出來往書房去，離的有十幾步時，看到趙進剛進去。小初停下腳步原想等趙進出來，轉念一想，反而急步趕過去。我就說來找公子，看他要說什麽。

趙進這一次徹底甩手不願意費神，回來告訴程管事的這件難題。程管事的出了一會兒神，告訴趙進：“這事兒不值得告訴二老爺，你買些吃的去書房，問小廝們求一張寫廢的拿去搪塞他。”

趙進還是不費神，聽過就去買了幾百錢的好點心拿在手上過來，小初進門的時候，趙進正在和進喜兒低聲說話，聽到腳步聲響看到是小初。趙進的臉色變了一變，又堆上笑容：“你有事兒？”

小初心想你這不是廢話，點一點頭道：“我找公子回句話。”進喜兒接上話：“公子出門了。”小初往房裏去：“我進來等著。”進喜兒好笑過，對趙進道：“你這事兒不成，這東西不許亂給人。”

把趙進打發走，進喜兒自己跟進來，悠然問走到書案前的小初道：“找公子的字？”小初詫異：“你怎麽知道？”進喜兒往努嘴：“趙進來找的就是公子的字，你最近不能出門，又給趙進使什麽絆子？”

書案上幹幹淨淨，找不到的小初回身對進喜兒笑：“你真聰明，不過不是我給人使絆子，是別人給我使絆子。”

“這是常有的事兒，”進喜兒摸一摸自己耳朵：“我是昨天晚上略有耳聞，說你把親戚們教訓一通。親戚們去老夫人那裏告你的狀，老夫人喊公子去問，公子回去不讓你出門。”

小初微笑：“就是這樣了，你說得很清楚，不過前麵少一句，是親戚們欺負我，我才訓了他們。”進喜兒也微笑：“前麵我不是說過，這是常有的事兒，就是我有時候領公子用的東西，也受他們的氣。你忍一忍就過去了。外麵掙來錢讓他們氣死，這才是你的能耐。和他們鬥氣不值得。”

對著進喜兒，小初垮下肩膀不再裝相：“過了幾天就是一次，我受夠了。再說我昨天我喝了一杯酒，有些酒性發作。”

進喜兒大吃一驚：“原來你昨天發酒瘋。”小初格格笑起來：“你才發酒瘋，廢話少說，快給我找一張公子的字來。不要上下款，隻要字就行。”

“公子寫廢的字都不亂給人，”進喜兒提醒道：“這是前幾年有一次漏出去一張，結果那官員拿在外麵炫耀被公子知道，回來把我們一頓好罵。你要找，等公子回來問他要。不過是誰要，問清楚些。”

小初沒辦法：“隻能這樣了。”臨走再交待進喜兒：“千萬別給趙進。”進喜兒隻是笑：“你來都不行，他來還能行嗎？”小初突然想起來：“那二老爺呢？”進喜兒笑罵：“你糊塗了不成？二老爺會為和你爭這點兒小風來找公子要字？二老爺要字還能沒有上下款兒。公子知道是給別人的，當然會問清楚。”

小初敲敲自己的頭：“我是糊塗了。”今天在家裏睡得太久，人睡得有點兒暈。小初出來遺憾告訴桃兒：“明兒有了，讓孫二海送去。”再把趙進的事情告訴桃兒，最後道：“不怕你笑話，和公子賭氣賭到現在不能出門兒，要是我出不去，讓你家的酒瘋子掌櫃一個人去見鄭公子，錢我出去時再收。”

桃兒就回來告訴龔苗兒，龔苗兒樂得不行：“到我手裏她就等著要吧，明天讓老孫帶話給她，我等著她慢慢地要。”龔苗兒覺得欺負林小初的機會這就來到，眼前一片光明。

夜晚掌上燈，小初和夏綠坐在房裏做針指，做上一會兒，小初往外麵看：“公子還不回來？”夏綠看不下去：“你晚上值夜，有多少話說不得。”小初有事，是不會為這話臉紅：“姐姐說得是。”繼續坐好去針指。

“小初，你說成親好不好？”夏綠燭下莫明紅了臉，悄聲問小初。小初清一清嗓子，對夏綠低聲長篇大論：“成親這種東西，”這話一出，夏綠先駭然：“成親是種東西？”小初笑嘻嘻：“成親這事兒，是沒有錢的找個飯主兒，”夏綠手中針掉到榻上，就著燭光再撿起來催促道：“你繼續說。”

“沒有錢的人其實是找個飯主兒，有錢的人應該是學著別人成親也跟著成了。當然姐姐你不是，你是父母之命，你必須得嫁。要是不嫁，就是不孝之人。”

房裏又開始“嘩啦啦”響動，夏綠追著小初打。楚懷賢從外麵進來，小初又直奔出來。看到公子先喊一聲：“公子來了，”然後從楚懷賢和門框那窄小的縫隙中穿出去，躲到楚懷賢身後，再把他往前一推。

夏綠悻悻然行禮：“公子您回來的太不是時候，每次我要打她您就回來。”楚懷賢一笑：“下次打她你告訴我，我就不回來。”小初進來低眉垂眼給楚懷賢換衣，夏綠見了道：“剛才盼著公子回來，足的看了七、八次。這一會兒裝的老實停當。”

楚懷賢換過衣服，夏綠帶人打水去。小初趁空回話，隻說了兩、三句，楚懷賢不喜歡：“是誰要的，總有個名姓。上個月我在外麵還看到一張，我從來沒有給過他，他哪裏弄來的。你問明白是誰再來找我。”

再說趙進，更是不喜歡罵小初：“他是和你一起當差，他要求這字應該來找你，背著你單獨去書房就是不對。你還笑，明兒訓他去。”

門簾子打開，夏綠帶著小丫頭拿著大銅盆進來，正好聽到小初一句：“我可不敢教訓他。”說過主仆都不說話。等楚懷賢睡下來，夏綠招手讓小初出來，在她耳朵邊兒上罵她：“你少興頭，在家裏沒有呆幾天又要訓哪一個。”

小初悄聲道：“所以我回訓不了，讓公子找他去。”說過拔腿就進房去。夏綠在後麵擔心一回，也管不了小初。

一直到第三天上，趙進明白過來，他托個媽媽把小初喊出來，告訴她：“有人求一幅字兒，求到手就給咱們一樁生意。”

小初站在二門外的寒梅旁，臉色比梅花還要冷：“我不敢去要。還有公子罵我呢，說我和你生分了，問我怎麽你求字兒不來找我，在書房裏亂問。我還幫你遮蓋過去，說你這幾天忙，家裏有事兒，外麵我全托給了你。公子不信，說我不會辦事兒，說我和你也不好了。把我罵狠罵了一頓，後來還是夏綠姐姐求情這才算完。”

梅香陣陣，趙進全然聞不出來，他臉色灰白，隻能對小初說好話：“你早些出來吧，我去對公子說放你出門兒。”小初黯然一笑，笑得全無精神：“那些親戚們，你也知道，看到了又要生事情。讓我安生幾天，過了年再說吧。”

此時在龔家，韓掌櫃的笑逐顏開：“好字，難怪別人要求。”龔苗兒大為得意，用手指點著上麵道：“公子說這個人官雖然小，一向官聲不錯，才特意給他寫了一張。你看這裏上款兒有，下款兒也有。你拿去還了人情後，好好請我一場。”