直到楚懷賢、小初、二夫人和親戚們都出去，楚老夫人笑起來。銀畫立於旁邊，也陪上笑容。老夫人用帕子拭拭眼角笑出來的淚水，對銀畫道：“這個小初，我今天有點兒喜歡她了。”銀畫最知道老夫人心思，伏身道：“象老夫人身邊的馮媽媽。”老夫人點頭還是笑：“馮媽媽也是當丫頭的時候開始管事，也是個句句不吃虧的人。這個小初，是有點兒象她。”

大家子裏人多就是一出戲，楚老夫人回想剛才孫子悠閑自在，小初迸著牙縫說話，而二夫人的麵龐一陣白一陣紅，還有親戚們插話……今天倒是熱鬧一回。

二夫人回房去，正是晚飯時候。楚老夫人不要她這當家人侍候，她得已回來生氣。房中看不到二老爺，二夫人還抱著一絲僥幸問丫頭：“外麵和人喝酒去了吧？”丫頭小聲回道：“張姨娘下午不舒服，二老爺過去就沒有回來。”

一個青花五彩的茶碗重重砸在地麵上，砸的不太遠，碎裂的瓷片迸回到二夫人手上，這就血沁出來。丫頭看到，急忙道：“夫人流血了。”過來收拾時，被二夫人狠命一推，怒不可遏地道：“都滾，不用理我，去巴結別人吧。”

湘芷從外麵進來，看到母親又生氣了，過來勸二夫人。二夫人有了訴苦的人，女兒又是放心訴苦的人，抓著湘芷就是一通說：“你父親沒良心，想當初我剛進門，他樣樣都說好。所以你呀，你這傻孩子，人生得好不好有什麽用，有錢疼你才最重要。你父親生得就不錯，現在就肥胖了，出去依然還敢亂逛。”

二夫人在房裏生氣，把晚飯推遲到一個時辰後她說夠了才吃。楚懷賢回來，按時用過晚飯，小初拎著筆和紙，過來請教帳本兒如何寫。夏綠上夜，帶著丫頭們坐在外間，不管公子和小初在裏麵嘰嘰噥噥說什麽。秋白心虛，過來問道：“老夫人喊小初去什麽事兒？”夏綠搖頭笑：“回來挺喜歡，不象是壞事兒。”

小初在房中正在和楚懷賢生氣：“酒瘋子打點人才花兩千兩，您讓我寫四千兩，以後查出來，這是誰擔著？”楚懷賢手裏搖著一把楠木金釘折扇，就順手用折扇敲小初的頭：“讓你寫就寫，你寫的當然你擔著。你不願意寫，信不信明天劉興家的來，讓她怎麽寫，她就怎麽寫。”

對於威脅，小初噘起嘴落筆：“多出來的兩千兩，我能不能有一點兒，給一百兩就堵上我不亂說話。”楚懷賢好笑：“哪裏來多出來的兩千兩，這四千兩都是我的。”小初把筆一丟，楚懷賢折扇就敲過來。縮著身子躲的小初道：“我們的錢總得給的。”楚懷賢笑著問道：“你們的錢，不是扣在官府裏等年底結？”小初倒吸一口涼氣：“公子您，”太一毛不拔了。楚懷賢盯過來：“快寫。”小初重新拿起筆，邊寫邊嘀咕：“這一筆打點的銀子我不要了，這是還人欠條的銀子，這個是我的吧。”

楚懷賢很是大方：“這個你可以拿去，年底官府裏的錢讓他們直接送到我這兒。”小初很想瞪眼睛，又想白眼兒，最後選擇擠個笑容出來，楚懷賢大樂：“這笑還不如哭呢。”小初隻能同他好商議：“沒有功勞也有苦勞，總共才賺一點兒錢，公子都拿走，我們怎麽辦？”楚懷賢悠然道：“這次你就苦勞吧，給你一個教訓，沒有我，看你掙什麽。”

小初抗議無效，噘著嘴寫完，對著楚懷賢看了又看，再看看最後算出來的這一筆錢，嘀咕道：“這錢拿去那煙花巷子，一夜或許還不夠。扣人辛苦錢往那裏去，真是忍心。”楚懷賢忍俊不禁：“你說什麽呢！”抓住這句話就逗小初：“你現在就管我哪裏去？”林小初惱羞成怒：“不管，您今天晚上就請去吧。”

楚懷賢把帳本兒看過，站起來道：“攆我走？取衣服來。”小初不理他：“我不上夜，我回房去。”走出兩步，聽楚懷賢喊夏綠：“取衣服來，我要出門兒。”小初和夏綠擦身而過，一個進去服侍公子穿衣服，一個自回房去。

和小意、荷花坐著還沒有說幾句話，夏綠過來。荷花讓座並奇怪地道：“姐姐不當值？”夏綠掩口笑：“我來問小初，公子這麽晚了去哪裏，走的時候說他不回來。”小初騰地紅了臉，趕快道：“我不知道，公子讓我寫帳本兒，我寫完就回來了。”夏綠明明聽到公子說一句：“攆我走？”她才跑來問。小初既然不說，夏綠也不催。在這裏坐著說幾句話，才回去睡。

楚懷賢當夜是沒有回來，第二天一早回來，上午就在房裏睡覺。小初對他時有鄙夷，睡得這麽香，夜裏幹的一定是壞事。楚懷賢一覺睡到中午，懶懶起來更衣。小初把白玉腰帶遞過來，楚懷賢小聲道：“猜猜我昨天去了哪裏？”林小初把未扣好的腰帶往他手裏一塞，徑直出來喊秋白：“公子那腰帶我不會扣，姐姐進來幫著。”

秋白進來，楚懷賢自己已經扣好，嘴角含笑對秋白道：“我弄好了，拿我鞋子來。小初好些天不在家當差，什麽都不記得了。”秋白難得見到公子單獨給她一個笑臉兒，受寵若驚過，取過青色繡雲雁的絲履給公子穿好鞋，想著應該接句話兒才對，急切就說出來一句：“讓小初再學學。”

楚懷賢笑出聲來，往外麵喊道：“小初，”小初這才進來。垂手恭順狀：“公子有何吩咐？”楚懷賢正色道：“玩野了心，越發的不會侍候。這幾天歇在家裏，好好的學當差吧。”林小初答應著，楚懷賢看不到她表情，不過心裏樂得很。

小初在家裏過了優哉遊哉的幾天。夏日天長無事，常和小意去池子邊兒上看魚弄水。這一天在園子角上找到幾株桑樹，樹上的桑椹紫嘟嘟無人采摘。小初“哈”地一聲，對小意道：“你看著人，我上去摘。”池子裏采來荷葉，小意手捧著作碗，遞上去給姐姐。

張姨娘遠遠走來看到，眼中全是羨慕。跟她出來的丫頭也眼紅，對張姨娘道：“姨娘您看，她這是自在日子。前天我看她，也是帶著妹妹摘荷花。要是午後，興許公子睡了可以偷個閑兒。剛才我明明看到公子在房中，她也不管不顧地玩自己的。還有這荷花，要是我摘一朵，不相熟的管事媽媽看到一定是嚷著，主子沒玩，奴才們玩什麽。難道她們，就不是奴才。”

微微一笑的張姨娘扶著小丫頭往前走，這是公子喜歡的人，當然二老爺喜歡的自己不能比。離開有幾步，小初看到她。從樹上跳下來，把手中荷葉碗遞給小意。再對張姨娘一笑：“姨娘出來納涼？”

“我看到你，就來和你說句話兒，”張姨娘笑著道。小初讓小意回去：“把這桑椹洗了，給房裏姐姐們分了，對了，要是公子沒出去，不知道他吃不吃。”小意懷中有好幾個荷葉碗，就留一個給小初，對張姨娘欠欠身子走開。

小初拿著一個荷葉碗，和張姨娘到水榭上去：“咱們坐在臨水的台階上，邊洗邊吃。”張姨娘欣然，隨著小初水邊兒坐下。小初打開荷葉碗，伸手在水裏洗幹淨幾個遞給張姨娘，又提醒道：“小心染了衣服難洗。”

桑子紫汁濺到衣服上，是最難洗的。

身上是一件玉白色繡荷花衣衫的張姨娘，這就小心起來。小心過又覺得難為情，身上是件新衣服，不得不小心。小初抖抖自己身上的蔥白色如意紋羅衫，對張姨娘道：“我摘的時候不小心，這衣服染了真可惜。”

張姨娘關切地道：“公子不會怪吧？”小初很想說一句不會，楚懷賢賞賜丫頭們，個個都大方。可是張姨娘坐下來時，很是愛惜自己衣服的樣子，小初隻能裝出來猶豫不決：“還不知道呢。”張姨娘安慰道：“不然這染的地方，洗幹淨了繡上花也使得。”小初一笑：“果然是好主意。”

吃了兩個桑椹，張姨娘就書歸正傳。她不是個閑人，說話要抓緊時間，一開口道：“二夫人出門，往杜夫人家裏去了。我聽二老爺說，象是你得罪了杜夫人？”小初裝得沒事人：“不會吧？”張姨娘道：“你得罪不得罪我不問的，隻是告訴你，二夫人最近常往杜夫人那裏去，你不在家的時候，又會親戚們。對親戚們說你外麵的生意，要收到公中來。”小初苦笑：“你說晚了，已經收了。”

張姨娘歎氣：“你是個聰明的，知道在外麵為自己要個鋪子啥的，我是個笨人，二老爺手裏又緊，二夫人又盯著，我就弄不來。”小初睜圓眼睛，這位姨娘，又把人看得，和她是一路人！