氣氛在這一瞬間似乎凝固了, 陸靈玨下意識地就想出聲反駁，但被柳瀟然無聲的一個眼神堵了回去。
“寧王殿下，此番江州之禍是因奸人狡詐，散播疫毒所致, 即便杜刺史事先知情都尚且防不勝防, 且事後也已經——”柳瀟然皺著眉, 看向了季景宸, 而後者則是直接開口打斷了他的話。
“言軒，我知曉你們與杜刺史從前有諸多交集，如今自是不忍，隻是江州損失慘重乃是事實, 且如今擁有疫毒之人尚未歸案，我殷朝仍在危險之中，他作為江州刺史難辭其咎。”季景宸修長的手指在桌麵上輕輕敲了敲，“這是父皇手諭, 想必你也不會不清楚其中分量。”
柳瀟然眸色一沉, 季景宸這話已有威壓之意。
“杜刺史曾為我朝鎮守邊疆功不可沒, 想必父皇也會酌情從寬, 隻是這趟京城之行，也是不可少了。”季景宸慢條斯理地繼續說道，爾後又輕笑一聲，拍了拍衣袍便站起了身，“看來今日本王在這裏，你們是注定不會繼續安生吃完這頓了，既是如此, 便也不留了。”
臨到門口之時, 季景宸突然開口道：“言軒, 如今朝中早已不似先前，置身事外……”他眯了眯眼睛，微微搖了搖頭，“不過是你的奢望。”
等到季景宸終於離開，陸靈玨沒忍住，拍著桌子站起了身：“豈有此理，朝廷的援兵來得如此之慢也就罷了，竟然還要處置杜大人。若不是杜大人全力撐持，怕是等他們到的時候，江州早就遍地屍骨了！”
蘇慕在一旁也是心情低落，更是有些不可置信。他在城中這些日子也早就聽聞了杜涵的過往事跡，知曉這是一位多麽有魄力又立下過汗馬功勞的老將軍，如今卻要因為一些根本就無法預料到的禍患而被押回京城受審，這讓人如何能夠接受。
不可避免地，他又因此陷入了這一切是否都是因自己而起的自我懷疑之中。
柳瀟然的神色同樣並不好看，但在陸靈玨跳完腳後，他似乎又恢複了往日裏的冷靜，開口便帶著冰凍三尺的寒意：“這是陛下手諭，在外慎言。”
陸靈玨雖然還有些不服氣，但也知道自己的抱怨若是被有心之人利用將會是多麽可怕的下場，便也隻能不情不願地閉上了嘴。
這頓飯最終還是沒能愉快地吃完，從來時的興致勃勃到離開時的各有所思，連陸靈玨都難得的表現出了幾分美食都打動不了的低落。
白芷在房間門口便見到三個人都沉著臉走回來的模樣，頓時好奇起來。
“怎麽了三位公子哥兒，有什麽事能讓你們仨一起這麽不高興？”她在幾個人麵前輪番看了一陣，很是自然地點了其中最瞞不住秘密的那一位來回答，“說說？”
陸靈玨皺著臉仔細想了許久，似乎有些不知道該如何表述才能顯得自己不那麽大逆不道，最後隻能幹巴巴地陳述了事實：“寧王殿下要帶杜大人回京城受審，連刺史之位都給撤了。”
白芷聽聞後倒是頗為淡定，“哦”了一聲後問道：“你們就是在為這個不高興？”
她突然笑了笑，拍了拍陸靈玨的腦袋瓜。
“你們啊，年輕人爭強好勝的心思可別安給所有人。”
“杜大哥前些日子就和我說過了，說是這件事即便不能善了，朝廷要治罪削了他的官位也不是什麽壞事。”白芷的語氣溫和又平靜，“對於他這般征戰沙場的人來說，整天坐在府衙裏才悶得慌呢。”
“可是萬一有人揪著這事兒不放，那——”
“不會。”柳瀟然突然開口道，他似乎知道陸靈玨下麵要說些什麽，“此番江州禍事雖大，寧王親臨至此或是因為憂心民生，但兵部侍郎崔明緣何至此？”
蘇慕迅速反應了一下，中央公務員視察地方，應當也該由禦史台出人，兵部侍郎算是八竿子打不著的關係，來這裏的原因自然並不簡單，隻是他不甚清楚官員之間各種糾葛的關係，因此也隻能猜到這裏。
陸靈玨則是想了許久之後恍然大悟，脫口而出問道：“他是來替——”
“是。”柳瀟然輕輕歎了口氣，“從江州的消息傳回去的時候起，他們便應當已經做了決定了。”
陸靈玨頓時垂頭喪氣起來，即便是如他一般的性格，此刻也不得不承認現下已經是無可挽回的局麵。
他嘟嘟囔囔地抱怨了句朝堂風雲莫測的變化後便悶聲不響地回了房。
“回京隻是為了讓杜大人讓出位置罷了，你也不必太過擔心。”柳瀟然走到蘇慕的身邊，便見後者的神色還滿是疲憊，“去休息罷。”
這一晚三人都睡得並不踏實，江州情況好轉本該是值得高興的事情，卻沒想如今就要麵對這般糟心的事。
蘇慕更是無端生出幾分愧疚之情來，江州若是沒有此等禍事，杜涵前半生早已功勳無數，若是能夠安然度過江州這幾年，便算是功成身退，如今卻落了個回京受審的結局。
想到昨日杜涵還在寧王麵前替自己說話，蘇慕便更覺得難過起來。
一夜無眠。
兩日後便是寧王啟程之日，此時江州已經幾乎完全恢複了原狀。
也正如白芷所說，杜涵離開之時除了對江州百姓有些許不舍外，對刺史一位毫不在乎，在看到陸靈玨癟著嘴像是馬上就要哭出來的時候更是爽朗地笑了笑，拍了拍陸靈玨的肩膀就說道：“傷心什麽？老夫回了京城就更有時間管教你們了，一個個的身手都退步了不少罷，正好撿起來些。”
即便上一秒陸靈玨還是一副潸然欲哭的模樣，在聽到這句話後也不禁打了個哆嗦，從前被這位老將軍折磨得死去活來的日子還曆曆在目。
他頓時換上了一副生不如死的表情。
被這個活寶一打岔，本該是有些傷感的離別也變得不那麽難以接受起來。
“蘇家小子，本來老夫是該懷疑你的。”杜涵直直地看著蘇慕的眼睛，雖然話語嚴厲，但蘇慕也分辨得出，這位老者對自己沒有分毫惡意。
“但你在江州這幾日我也算是看出來了，你不是有這種心思的人，旁人遇到禍事躲都來不及，鮮少能看見你這樣不管不顧往火坑裏跳的，也算是言軒沒看錯人。”
說著他皺著眉看向了柳瀟然，似乎是終於想起來和柳瀟然算算帳了：“你小子連腰牌都能輕易給別人了，看來是這大理寺廟小你瞧不上？”
柳瀟然被問得輕咳一聲：“他本就是值得信任之人。”
杜涵哼了一聲，遠遠地望向了城門外：“如今看來，這朝堂又要變天了。你也好自為之吧，有些事未必是躲得掉的。”
蘇慕聞言不禁看向了柳瀟然，寧王先前也曾說過這樣的話，總讓他有些在意，這朝堂變幻為何會牽扯到柳瀟然。
但後者神色淡漠，似乎全然沒聽見這句話。
浩浩湯湯的車隊終於緩緩駛離了江州城，一切似乎都在塵土飛揚裏成為了定局。江州的百姓知曉杜涵已經離開了江州城，雖然也有人前往城門相送，但不出兩日，這便會成為塵封在這座古城裏一段微不足道的往事。
阮文平是此次疫病之災的要犯，也被一同押往了京城，阮青意欲同行，白芷自然也不忍讓她獨自隨行，便也匆匆收拾了番一同回返京城。
送走了所有人之後，江州府衙變得寂寞了幾分。
一紙詔書從京城傳來，新任刺史果然便是曾經的兵部侍郎崔明，已經猜到了這一幕的幾人相顧無言，都隻能輕輕歎息了一聲。
秋意已近尾聲，蘇慕的左手傷口雖然還未完全愈合，但也能做些簡單的動作，白芷走後，便是閆大夫來接手了蘇慕的手傷，經過疫病這一場徹頭徹尾的災難，這個小老頭倒是沒見得憔悴，而是因此更為刻苦地鑽研醫術。
“這番老夫可真是丟臉丟大了。”他摸著自己的胡子感歎道，“還好有白神醫在此。”
“閆大夫哪裏的話，您醫術高超人所共知，不過是這疫病本源於詭譎之術，解法也實在難尋。”蘇慕安慰道。
“這醫術不精便是不精，老夫都這把年紀了，沒什麽不好承認的。”閆大夫很是利落地給蘇慕換好了藥，他對這個溫和的年輕人也頗有好感，“再過幾日便不需敷藥了，隻是近半年還望公子處處小心些，傷口過深，還是會有開裂的可能。”
蘇慕點頭應了下來，送閆大夫出去的時候，便看見陸靈玨正站在門外徘徊，似乎是在等大夫先行出來。
“怎麽了，在我門前晃悠多久了？”蘇慕笑著問道，替他撣去了衣服上落的一片小小的枯葉。
“我們……這個……”陸靈玨神色猶豫地糾結了好一會，數度想要開口都被自己憋了回去。
蘇慕一臉狐疑地看著眼前之人糾結了半晌，正欲再開口問時，柳瀟然的聲音突然從身後響了起來。
“我們明日便要離開了。”
作者有話要說：
開新章了耶耶耶！