寧則徐一見，雙手抱拳一揖到底：
“蕭爺，多年未見，則徐無限想念。”
蕭璿氣宇軒昂，微微作揖回禮，低聲笑道：
“寧兄高升了，難得還記得我們這些江湖朋友，多謝。”
“蕭爺請。”
“請。”
寧則徐親自引著蕭璿和蕭吉主仆倆，走廊道來到東書房前。
東書房四周，警戒森嚴。
楊國忠的侍衛長陳征從書房裏走出，拱手道：
“寧大人，蕭幫主，相爺就在裏麵，請吧。”
“嗯。”
寧則徐點頭，隨即引著蕭璿，兩人抬腿往裏麵走去。
侍衛蕭吉跟隨其後，卻被陳征用手擋下：
“對不起，你不能進去。”
“什麽？”
蕭吉止步錯愕。
“吉壯士，一會有人安排你去廂房歇息，蕭幫主就交給我吧。”
寧則徐知道，這是楊國忠的規矩。
蕭璿見狀，隨即補充一句：
“吉兒，我有寧大人陪著即可，你去歇個腳吧。”
“吉兒遵命。”
見主子發話，蕭吉抱拳允諾。
他是蕭璿的遠房族侄，也算是義子，武藝高強，成了蕭璿的貼身保鏢。
若沒有蕭璿口諭，他是晝夜不離其左右。
這晚這種密談場合，他顯然是不合適跟隨進入。
寧則徐引著蕭璿繼續往裏麵走去，蕭吉被侍衛長陳征，引到旁邊一個側院。
“蕭壯士，裏麵有間空閑廂房，你自個進去坐一會，馬上會有人過來招待。”
“謝謝。”
蕭吉拱了拱手，獨自向裏麵走去。
進入廂房可能有些暗，他又不熟悉環境，被高門檻一拌。
他一個踉蹌險些跌倒。
這時候，從屋裏黑暗中衝出一位侍從，眼明手快，一把將他扶住。
“兄弟，小心腳下。”
“哦沒什麽，被門檻拌了一下。”
蕭吉有些不好意思的解釋。
忽然，他感覺有一個東西塞進自己衣兜裏。
一摸，是個蠟封的丸狀物。
等他回過神來，那名陌生侍從已出門離開了。
這時候，一個丫鬟和衛兵進來，托盤上有白斬雞和鹵牛肉，外加一壺酒。
夜深了肚子的確餓了。
蕭吉也不客氣，倒上酒便吃喝起來。
話說相府東書房的一間偏室裏。
蕭璿與楊國忠見了麵。
兩人彼此行過禮，相互寒暄之後，便開始準備切入正題。
“兩位別忙，咱們今晚是老友相見，喝點酒慢慢聊，怎麽樣？”
蕭璿和楊國忠都認為這樣甚好。
寧則徐讓陳征喚丫鬟進來。
一會工夫，兩個相府丫鬟便抬了幾盤宵夜用的鹵牛肉，白斬雞等下酒菜。
還有兩壺上品‘名仕紅果酒’。
這種名仕紅果酒，是江南特產，跟西域的葡萄酒有所區別。
它除了葡萄，還有別的果品汁釀造而成。
而這種名仕紅果酒的出品方，恰恰是蘭陵蕭氏。
這當然有投其所好，尊重討好的含義在其中。
寧則徐親手給楊國忠和蕭璿倒了酒，對著後者沉聲道：“蕭爺，相爺誠意已久，他一直就想邀請蘭陵蕭氏與朝廷
緊密合作。”
“在擴大漕運規模，提升運力方麵共同努力，朝廷可在稅收、倉儲諸方麵給予特別優惠。”
“？？？”
寧則徐一開口，就把楊國忠的本意，直接攤開了講。
蕭璿望著酒杯中的果酒液，淡淡一笑，說道：
“家族內部之事，我管得甚少，都是兄長在主持，我目前光是漕運方麵事務，就脫不開身。”
“運河上隨著船隻增多，河道已不堪重負，像江南的千帆大船根本很難通行。”
“漕幫內部各派係為爭奪航行權，每天都在打鬥拚殺。”
“我名為江南漕幫總舵主，是弟兄們的抬舉，借助蕭氏家族這些年的財力，才勉強支撐。”
“實在是巧婦難為無米之炊啊。”
蕭璿並未接招，而是念起了苦經，擺出困難。
增加漕運規模，提升運力，這談何容易？
運河的吞吐量就這麽多，除非拓寬河渠，或再鑿出一條新的河渠。
可這需要大量金銀和人力物力。
誰願意？
朝廷稅賦不斷加碼，加上沿途節度使和各級官吏的層層盤剝。
運輸成本不斷攀升。
楊國忠冷眼旁觀，連忙抬起酒杯，皮笑肉不笑說道：
“蕭幫主，這些事咱們慢慢談，先喝酒，來請。”
“請。”
蕭璿回禮，三人抬杯喝上一口。
今晚楊國忠是禮賢下士。
邀請一個江湖幫派大頭目，到府上飲酒洽談，實屬罕見。
要知道，他平時大唐相爺的譜，可擺得很大。
平時裏地方官員進京上府拜見，需排隊預約。
世家豪門裏除了隴西李氏，以及本家弘農楊氏，其實世家巨子想見他，門都沒有。
想要辦事，得先上供重禮。
現如今，安慶恩扯起了天下商賈聯盟大旗。
許多商號本來是投靠國市署的，可慢慢地投到聯盟裏去了。
道理很簡單，聯盟裏誠信交易，成本低，結算便捷。
商家都是驅利的。
蕭氏自己家族旁支裏，有人在悄無聲息作出選擇。
楊國忠和他的智囊們，都清楚漕運才是雙方爭奪的重點。
目前，國市署背靠朝廷，無論是軍力還是渠道管控，都有絕對優勢。
但民間力量凝聚起來，力量強大。
因為商隊，店鋪攤販們可都是民間的啊，還有大量手工業、作坊等。
而漕幫，這個由船主船工、水手和碼頭工人組成的龐大隊伍，都被雙方關注到了。
人定勝天。
天下任何事，都得依靠人來完成。
關於這點，蕭璿同樣門清。
他這次答應寧則徐的邀請，從江南過來，也是準備跟楊國忠、高適等朝廷實權人物，好好掰扯。
水能載舟，亦能覆舟。
“蕭爺，相爺有意在皇上麵前來，薦舉你為‘上儀同三司’，若您再有點功勳，那就順理成章。”
突然，寧則徐拋出了一個誘餌。
蕭璿聽罷肉眼可見地手一顫，筷子夾著的一塊白斬雞，掉落地上。
上儀同三司，也就是上儀同大將軍。
雖說是虛銜，但是至高無上的榮譽。
蕭氏從梁帝蕭衍風光無限之後，便沒落了。
從一個帝王之家，衰落成商賈、江湖大佬這樣的角色。
雖然活得滋潤，但社會地位低下。
如能得到上儀同三司，跟上柱國相提並論，這可是一件光宗耀祖的大喜事。
他能不激動嗎？
寧則徐看在眼裏，舉杯道：
“蕭爺，給相爺出個主意吧，如何在南糧北調的漕運方麵，加強控製與運力。”
蕭璿舉杯碰了碰，慢慢送到嘴邊抿了大口，又嘖了嘖舌，才把思維調整好。