“一自孤山春盡後, 荷風柳浪枕幽窗。”
綰春軒外小池塘中荷花其實已經幾乎枯萎殆盡了，婉襄望著它們，錯覺仍然是荷氣滿窗紗的盛夏。
“桃葉, 我們如今這樣, 不是很好嗎？”
桃葉坐在婉襄身旁的繡墩上，安靜地做著針線, “姐姐，你和我姐姐是不一樣的。”
在婉襄不曾察覺的時候，桃葉日複一日地沉默下來，身量也在逐漸長高, 真正有了十五歲嫋娜的少女模樣。
那常在並沒有跟到圓明園中來，雍正不在皇宮中, 這大約是她最為清閑自在的時候。
桃葉分出心，望了婉襄一眼, “姐姐一定一直都想知道, 我姐姐的嗓子是被誰毒啞的吧, 我也是後來才知道的。”
婉襄望著她，她重又低下頭去，一針一線, 勾勒出一雙秋雁。
“是被她自己。”
桃葉留了足夠的時間給婉襄，令她消化著她的震驚。自己麵上卻早已經平靜無波，宛如千帆過。
而後又語氣淡漠地說下去, “萬歲爺初次見到她的那一日, 她就在禦苑裏。”
“萬歲爺即位之初便下令罷鷹犬之貢，亦放走了禦苑裏所有的珍禽異獸。藏地新進了一隻藏犬, 禦苑裏的人不會侍弄, 便待它如野獸一般敬而遠之。”
“萬歲爺喜愛犬類, 一直發愁不能和藏犬親近，時常漫步入禦苑探望它。”
“它在我姐姐手裏很聽話，婉襄姐姐你知道嗎，我姐姐在草原上是能馴養野狼的女子。”
桃葉又想起幼年時她們姐妹二人在草原上流浪時的情形，那是她心裏永遠抹不去的傷痛，卻也是再不可得的回憶。
婉襄沉默著，直到她從回憶之中走出來，繼續著她的敘述。
“萬歲爺那時很高興，想要賞她女官品級，從此以後便一直為他豢養犬類。但是她拒絕了。”
桃葉苦笑了一下，猶如親曆一般，“她告訴萬歲爺她想要做的是他的妃嬪，她不再想要做這宮裏最低等的奴才。”
“萬歲爺氣得差點拂袖而去，因為他並不喜歡我姐姐。”
但後來，那常在當然還是成為妃子了。
“我姐姐的膽子真的很大，她說她也並不是貪圖榮華富貴，貪圖帝王威儀，她隻是不想再做任人欺淩的宮女。”
“無論有寵或是無寵，萬歲爺和皇後待後宮妃嬪向來仁慈，即便萬歲爺從不問及，她也不至於比做宮女任人打罵更悲慘。”
“其實是因為那時候我生了重病……”
桃葉的頭更低下去，滿心滿眼都是自責。底層人掙紮求生，誰都是身不由己。
“萬歲爺雖然生氣，還是允許了。封她做了答應，卻從沒有召她侍寢，大約心裏仍舊直將她當作一個養狗的女官。”
“我姐姐對自己當真心狠，她從太醫那裏拿到了治風寒、退燒的藥，又偷偷地找出我們所侍奉過的太妃出宮之前留下來的一包秘藥，毫不猶豫地吃了下去。”
得帝王看重的宮女是危險的，但一個完全無寵，得帝王看重的嬪妃卻又是安全的。
雍正未嚐不是在那常在這裏得到了靈感。
“我姐姐的一生分明是被我毀去的，而我還……”
婉襄抓住了桃葉的手，沒有讓她繼續內疚下去。
“從前種種，譬如昨日死；從後種種，譬如今日生。”
綰春軒中再一次沉默下去。
婉襄望向窗外，驟雨過後，天朗氣清。
更遙遠一些的地方有一整片蒼翠的桃林，此刻結成青澀的果子。
“可惜了，如果是春日裏的話，景色一定會更美的。”
桃葉繼續做著她的女紅，她沒有如婉襄一般傷春悲秋的心思，考慮的事情更實際。
“這一月來若非富察福晉看顧，姐姐，這桃花塢中隻怕已經什麽都沒有了。也不知那些青澀的果實能不能飽腹。”
那一夜婉襄從勤政親賢殿離開，雍正沒有再召過她。
就算不知道究竟發生何事，外界流言紛紛，唯一確定的無非是這一次她的確已經失寵。
宮中人拜高踩低是常事，她的生活當然不會像日日伴駕時一樣輕鬆。
“富察福晉昨夜剛剛誕下了她同四阿哥的長子，姐姐有一個月都不曾出門走動了，要過去探望她嗎？”
弘曆的嫡長子出生，是連月來最好的消息。
人人都會為這樣的喜事道賀，不需要她去錦上添花。
更何況她還是一個生了病的晦氣之人，“相交之情不在此時，姐姐還是覺得有些不舒服……”
後麵的話，為咳嗽聲所吞沒了。
那一夜淋了雨，被桃葉背回來之後婉襄便一直都在發燒。
前幾日除了桃葉之外無人問津，桃花塢院門緊閉，又是她將她從鬼門關拉回來的。
後來富察氏聞聽此事之後日日遣太醫過來，直到她的病情被控製住之後才隻是隔幾日遣人不動聲色地送藥，也是防止有人借此來暗害她。
桃葉輕輕地撫摸著她的脊背，幫她舒緩氣息。
“姐姐也病了許久了，一直吃著藥不過是這樣。不過今日看著精神還好，若是不去富察福晉那裏，也可以去無人處走一走。”
圓明園並不似紫禁城那樣到處都是宮人，還是有許多清幽的地方的。
婉襄方想要拒絕，窗外流水之中之上便倒映出橋上麗人身影，“寧嬪來了。”
寧嬪近來也算是常往。
桃葉很快站起來，換了繡墩上的墊子。罐中茶葉已經所剩無幾，她重新點燃了小爐，將茶壺放在上麵溫著。
寧嬪和種綠很快走進綰春軒中，桃葉相讓，寧嬪坐在她方才坐過的繡墩上。
“婉襄，你今日的臉色看起來好一些了。”
寧嬪待她的態度，總令婉襄覺得疏離又親密。
譬如她稱呼的是婉襄的名字，眼睛裏卻猶如那一日福海的浪潮，清澈但不見底。
“不過是娘娘為使我寬心所以才這樣說而已，我自己倒覺得同過往幾日都一個樣。”
婉襄病了這樣久，手裏當然是有來自未來世界的特效藥的。但她拿到了兩顆藥，卻都並沒有吃。
有時候內心的煎熬遠勝於生理上的痛苦，並且它可以替她抵消一部分，令她昏昏沉沉，令她無暇去想對錯。
她知道那一夜她與雍正各自都有過分之處，但此時爭論這些，沒有意義。
寧嬪伸手為婉襄掩了掩她身上的薄毯，“養病之人，最重要的是寬心。諸事皆看得輕些，也就好得快了。”
雖是這樣勸諫旁人，也不知寧嬪自己看開了沒有。相比於春日，她分明又清減了不少。
“前幾日萬歲爺著宗人府等衙門定下了故怡親王爺的一字諡號，是為‘賢’。仁義合道曰‘賢’，明德有成曰‘賢’，是上諡。”
這是婉襄知道的，他一直記掛著他。
“萬歲爺這般惦念怡親王，除感懷他們兄弟情深之外，亦令人十分羨慕。”
“也不知到我辭世之時，萬歲爺會不會懷念我，隻有懷念怡親王的一半也好。”
種綠立刻著急道：“娘娘又說這樣的喪氣話，若叫萬歲爺聽了，定然是要責備您的。”
寧嬪便淡淡笑了笑，將這件事揭過不提。
“皇後娘娘也很關心你，隻是近來龍體不安，娘娘侍疾辛苦，亦病下，因此不能過來探望你。”
婉襄不免要謙遜些，“娘娘是六宮之主，嬪妾不過一個小小妃嬪，實在當不得娘娘親自過來探望問候。”
“又聞娘娘鳳體不安，隻如今實在也難以走動。請寧嬪娘娘探望皇後娘娘時替嬪妾致意，待身體好些再去給娘娘磕頭。”
她和寧嬪實在不是同路人，寧嬪是個標準的宮妃，而她不是。
是以每一次見麵不過是說這些不鹹不淡的客氣話，不能真正與彼此相交，這或許也是疏離感的來源之一。
婉襄覺得並不自在，寧嬪自然也如是，回應之後又沉默下去，終究令彼此都坐立難安起來。
種綠便彎下腰來，輕聲同寧嬪說話，“娘娘，咱們該回杏花村去了。”
寧嬪仍舊麵有病色，婉襄適時道：“想來也到了娘娘喝藥的時辰了，嬪妾便不留娘娘久坐了。”
種綠的麵色微有怪異，“我們娘娘並不是要回去喝藥，隻是今夜萬歲爺召娘娘過去伴駕，因此要提前收拾一番。”
“近來萬歲爺龍體實在不甚康健，一概六宮嬪妃皆不見，也就是偶爾見見皇後還有我們娘娘而已。”
婉襄一怔，在那一瞬間裏終於是沒有掩飾好自己的失落。
片刻之後才勉強笑了笑，“若是如此，便更是要早些回去了。”
寧嬪偏過頭去，有責怪之色，“如今萬歲爺病勢沉重，即便是往勤政親賢殿去，也不過是侍奉湯藥而已。”
“熹妃娘娘總理圓明園中後妃事務，怎麽就被你說的好像是萬歲爺不見她，不肯叫她侍疾一般？”
五月雍正幸圓明園，並沒有帶上許多後宮妃子。
身為主位的裕嬪也留在了紫禁城中，負責照顧重病的懋嬪。
無論是否有意，婉襄已經不想再聽她們做作下去了，她故意表現出了倦怠神色。
一直侍立在一旁不說話的桃葉適時地開了口，“貴人主子，藥馬上就溫好了，您稍等一等，喝了藥再睡。”
寧嬪便自繡墩上站了起來，“皇後娘娘聽聞婉襄你生了病，原本打算遣一位太醫過來。”
“後來才知道富察福晉細心，已經替你安排好了一切。你這樣溫和的性子，自然同誰都能投契。”
她分明已經走出去數步，忽而又回過頭來。
“婉襄，你連日這樣病著，這樣瘦下去，倒好似越發與常年病弱的敦肅皇貴妃娘娘相似了。”
感慨過這一句，她又囑咐：“你好好養著病，我過幾日再來看你。”
婉襄在長榻上同寧嬪行了禮，目送她出去，而後深吸了一口氣，閉上了眼睛。