寧嬪的聲音很空靈, 如朗月之下山間潺潺的清泉，吟詩時聽不出半點頹唐與虛弱。
“來這邊坐吧。”
婉襄回過頭去，低頭同寧嬪告了罪, 便在方才裕嬪所坐的那個繡墩上坐了下來。
她注意到這個繡墩的椅套是以深綠色地四合櫻桃紋回回錦製成的。
回回錦多產自西北, 將波斯、中亞地區的風格吸收並蓄，華麗絢爛。
寧嬪的內殿裝飾, 兼有西北、江南之美。
她隨手將她原本在看的那本《聖諭廣訓》放到了床榻內側，詢問婉襄：“你方才是在望那屏風麽？”
婉襄低頭回答，掩飾去她方才想要離開的心思，“這屏風上的詩很好。”
寧嬪便輕輕笑了笑, “這是當年先帝爺南巡時禦賜給我父親的扇詩。你讀過書麽？”
她摸不清寧嬪的性格，秉承她一貫來低調的原則, “娘娘麵前，不敢稱讀過。隻是從前跟著怡親王府中的小格格念了一些書, 不甚識字的。”
“你不必這麽拘謹, 不必畏懼我。”
婉襄下意識地抬起頭來, 恰好寧嬪也正望著她，旋即便是一笑，“我好像能理解為什麽萬歲爺會將你納為妃嬪了。”
彼此單獨相處不過片刻, 自然不是因為言語談吐。
隻是樣貌。
婉襄並不擅長奉承別人，幹脆便裝作木訥，隻令寧嬪以為她不過是個以色侍人的尋常女子, 不必將許多注意力放在她身上。
此時坐得更近, 婉襄也更能看清寧嬪的模樣。
作為雍正帝的寵妃，她的美麗是和那答應完全不同的另一種。
那答應是冰天雪地的草原之上生長出來的一朵日吉娜, 任憑風吹雨打, 都不會低下頭顱, 自顧其香。
寧嬪雖出身西北，但卻更像是子江南煙雨之中走出來的女子。用什麽花朵形容她似乎都不對，她更像是柳枝。
連天芳草雨漫漫，柳綿無力護春寒。縱舉止大方，氣象溫雅，秉賦究竟柔弱，瘦骨不禁秋。
寧嬪是不準備說出她的答案的，恐怕氣氛冷下去，婉襄問她：“娘娘在江南生活過麽？”
談話時寧嬪藹如春風拂檻，“我父親自小在江南長大，我也曾跟著家人數次去江南探親，本來是盼望終老江南的。”
裕嬪離開之後，她同婉襄談話，便不再自稱“本宮”了。她隻是同講規矩的人講規矩。
這話有自傷身世的味道，或者為入宮為妃也並不是寧嬪的心願。
婉襄正在思考如何開啟一個新的話題，便見寧嬪指了指她腰間，“我聞見了煙草的味道，你的荷包裏裝的是鼻煙壺麽，我能看看嗎？”
寧嬪算是婉襄的上峰，見她提起，婉襄便將荷包解了下來，雙手奉予寧嬪。
口中仍然謙遜，“嬪妾沒有見過什麽世麵，前日在萬歲爺那裏看見一隻覺得好玩，萬歲爺便賞了嬪妾一隻。”
寧嬪很快將那隻料石荷花型鼻煙壺從荷包之中取出來。這隻鼻煙壺原本是雍正的愛物，身為寵妃的寧嬪不會認不出來。
但她的神情很平靜，“若你當真隻是蠢笨之人，萬歲爺盡管賞你金銀珠寶便是了。”
謊言被拆穿，婉襄不覺麵色微紅，亦微微心驚。寧嬪並不似郭貴人與海常在那樣好糊弄，她實在太銳利。
郭貴人和海常在看見的不過都是表麵的恩寵，隻有寧嬪發覺了雍正於她的心意。
寧嬪再次開口打破了這片尷尬，“我是雍正五年入宮的，自那以後，萬歲爺就沒有再冊封過其他的宮人或是官宦世家女，你是第一個。”
“既是第一個，總該有些特殊長處才是，不然六宮之中這樣多的娘娘主子如何能服氣呢？你實在不必妄自菲薄，也不必藏拙，至少，不必在我麵前。”
這世間多有人厭惡瞻前顧後、揣摩迎合，或許寧嬪便是其中一個。
但婉襄還是覺得寧嬪有些過於直接了，“從前我同裕嬪一起聽曲子，她最討厭的就是《定風波》的調子。”
此語深沉，她低頭笑了笑，“她們是想看你我相見的熱鬧。恐怕是覺得，我的恩寵是被你奪了去，巴不得你我鷸蚌相爭。”
婉襄與寧嬪是交淺言深，不敢輕易接話，“嬪妾惶恐。”
“你不必惶恐，我也並無半分看不起你，或是與你為敵之意。”
她向著迎她們進來的宮女招了招手，“種綠，你過來瞧一瞧，我的眼睛同劉答應的像不像？”
婉襄這才反應過來寧嬪為何忽而有“看不起你”之語，海常在的話讓她多了心，認為海常在是想借婉襄的出身來羞辱於她。
名叫“種綠”的宮女告了罪，目光落在婉襄臉上，很快又收了回去，“奴才以為劉答應與娘娘之間並無相似之處。”
寧嬪似是有些不豫，又擺了擺手，讓內殿之中侍奉的宮女全都退了出去。
“這宮裏說真話的人少，我聽過的假話實在太多了，每聽一句話都忍不住分辨半晌，思考他們到底有沒有騙我。”
任誰在宮中這般久病，又無有一二知心人可以安慰，都會覺得煩躁不安的。
婉襄想了想，決定出言安慰她，“海常在與娘娘、與嬪妾皆不睦，樂見風波不定，以為娘娘會因為這樣的一句話而生氣傷心，因此出言挑撥。”
“而種綠姑娘是娘娘的心腹，明知娘娘並不願意聽見這樣的話，在娘娘問話之時，自然會否定，斬除娘娘心中的不平與猶疑。”
“而嬪妾也想問娘娘一個問題。”
婉襄定定地望著寧嬪，“嬪妾的眼睛與娘娘是否相像，於娘娘而言當真這樣重要，非要一個是否的答案麽？”
寧嬪深吸了一口氣，最大程度地讓自己平複了下來，“是我太急躁了，簡直愧對萬歲爺給我的這個封號。”
“寧”是恬然，安然之意。
她也同樣地望向婉襄，眉似柳葉舒展，“若是你早些來就好了。”
“你沒有遇上年氏……”
不知為何，婉襄忽而想起熹妃同她說的這句話，令她嚇了一跳。
寧嬪和熹妃說的分明是兩件事，她為什麽會這樣聯想？
她不知婉襄為何忽而出神，但也能察覺出來並不是什麽很好的事。
於是又問她，“你的宮女出去的時候把手中的錦盒留下了，我能看看裏麵的東西麽？”
婉襄驟然回神，幸而還是聽清楚了她說的話，起身拿起了桌上的錦盒，打開之後捧給她看。
“是隻小水丞，一點薄禮，希望娘娘不要嫌棄。”
這隻水丞是白瑪瑙做成的，但並不完全是白色。
半透明質地，桃尖處是紅色，至底部顏色漸淡。工匠巧手於壺底篆刻出桃枝，桃葉，紋縷分明。
寧嬪接過來，仔細端詳了片刻，“這水丞倒是同你的鼻煙壺一樣，都是天然為骨，匠心為魂，我很喜歡，多謝。”
旋即又重新喚進了種綠，賜予婉襄一份早已準備好的禮物。
“回去時帶上吧，本以為你不會過來，原來也想讓她們今日送到承幹宮去的。在承幹宮中住得可還習慣？”
“多謝娘娘賞賜。”婉襄低頭答話，“一個原本居於茅屋陋室之中的人，如今入住桂殿蘭宮，如何會覺得不好呢。”
寧嬪自嘲一笑，“病了太久了，人都糊塗起來，竟有些常理也病得不知了，能住得習慣便好。”
“對了，種綠。”
她再喚一聲，種綠便捧著木質的托盤從西邊走過來。那托盤上麵蓋了萬字不到頭紋樣的黃色絲綢，看起來凹凸不平。
下麵是什麽東西，婉襄已經心中有數。
“我聽聞你為萬歲爺修補瓷器，並沒有得到什麽賞賜。萬歲爺卻仍舊一次一次地叫你為他修補。”
“那時我便很好奇，不知你修補的瓷器究竟算是好，還是不好。我還在想著，便又忽而聽到消息，說萬歲爺冊封你做了答應了。”
種綠又走近了一些，寧嬪親自掀開了覆於碎瓷之上的絲綢，讓婉襄看清了它的模樣。
看起來應當是一尊送子觀音像。
“雖然很不好意思，可方才既然已經在裕嬪麵前尋了這個借口，總要有始有終才好。”
寧嬪纖細的手指停留在觀音慈悲的眼眸上，“這是我進宮之時，我外祖母請杭州淨慈寺的高僧開光之後托人送到京城來的。”
“宮中寂寞，便不為富貴榮華，也總希望能有個孩子。可惜我保管地不好，竟讓它碎裂了。或者也就是為什麽那個孩子……”
她沒有再說下去，眼眶微微地泛了紅。
在種綠上前安慰之前，寧嬪換了話頭，“這東西價值雖然不高，於我而言卻彌足珍貴，不敢隨意交到內務府那些匠人手裏，不知劉答應能否幫我這個忙？”
寧嬪分明看穿了裕嬪幾人的意圖，在將她留下的時候卻並沒有提及任何與聖恩相關，恐怕會引起他人嫉妒的理由，其實已經為婉襄擋去了一些災禍。
她本可以不這樣做的。這宮中的惡意婉襄實在已經見過不少。
婉襄照例謙遜了一句，“嬪妾的手藝其實粗陋，若當真論起來，是不如內務府的那些匠人的。”
她知道她也沒法拒絕，“但如神像一般的物件，相比於技藝，更重要的是虔誠之心，嬪妾願為娘娘一試。”
作者有話說：