“姐姐，我好像聽見有狗的聲音……”
桃葉揉著眼睛從院中走進來，一眼望見仍在屋中的小順子，語氣有一瞬間的不耐，“你怎麽還在這裏？”
察覺到婉襄疑惑的目光，她很快又添上了一句，“我隻是覺得已經這樣晚了，順公公還不回去，實在有些不方便。”
婉襄還來不及說什麽，那隻鬆獅犬在小順子懷中自如地翻了個身，重新進入了夢鄉。
一下子把桃葉的目光吸引到了它身上。
她的目光一下子變得溫柔起來，走到小順子身旁，伸出手輕輕撫摸了一下這隻小犬的頭。
這般年紀的女孩，沒有不喜歡這些小動物的，可在桃葉的動作之後，那隻鬆獅睜開了眼睛，桃葉的神情幾乎是在一瞬間改變了的。
她退開了一步，頃刻之間冷若冰霜，“連誰的狗都不知道就敢這樣抱進來，不怕惹禍上身麽？還不快丟出去。”
這話像是怪小順子，又像是指桑罵槐。
婉襄不自覺地同小順子對視了一眼，一時之間都有些不知道該如何做。
小院之外卻又熱鬧起來，近兩個月來，永壽宮附近的下房熱鬧的次數實在有些頻繁。
未及婉襄出門迎接，便見一個穿著桃紅色銀洋花羅紋夾袍的年輕女子從外間緩步進了門，徑直朝著他們走過來。
她的發式並不繁複，沒有用那些以藤條和銅絲製成的鈿子或是旗頭，隻是挽了個圓髻，又簡單用了些珊瑚緝米珠的珠花裝飾。
這女子顯然不是宮人，看起來比安貴人也還要年輕些，待走到近處燈下，其容貌更是值得婉襄讚歎的美人。
修耳懸鼻，輔靨頤頷，位置均適。黛綠雙蛾，須發似墨，豔若神仙中人。
若說熹妃是滿族美人的代表，年輕時的齊妃是漢人胭脂中的領袖，那麽眼前這女子可以說是集二者之長，而全無二者之缺憾。
實在是讓人見之難忘。
可惜她一開口，便立刻叫人丟失了一部分對她的好感，“這是我的狗，宮人們一時之間沒有將它看住，讓它跑了出來。”
主人出來尋找失物並不是讓人反感的事，讓人覺得些微不適的隻是她的聲音。
她的聲音有種不符合她年紀的喑啞，像是秋日裏寒鴉的聲音。
這種感覺就像是買了一顆明珠，偏有好事者剖了它的心，發覺裏麵隻是魚目。
令婉襄有些失望。
小順子認得所有婉襄不認得的妃嬪，“奴才給那答應請安，這原是您的愛犬，怪道這般可愛親人。”
原來是居住在鹹福宮中的那位那答應。
那拉氏，因為不得寵，史書上對她的記載也是寥寥，讓婉襄根本無從了解她。
既已知來人身份，答應也是妃嬪，婉襄連忙行下禮去，桃葉卻並沒有動。
直到婉襄略帶疑惑地看了她一眼，桃葉才有些心不甘情不願地福了一福。
她平日從不是這樣的。
那答應再一次開了口，“既不是情願行禮的，這禮我也受不得，不如早些從我的視線之中離開，大家各自清靜些。”
是衝著桃葉來的？但似乎也不會就這樣輕輕放過。
在那答應說完這句話之後，桃葉立刻便目不斜視地經過了她，朝著自己的屋子走去了。
又是一些婉襄不知道的事。
小順子顯然也有些懵然，但他很快反應了過來，將手中的鬆獅犬遞給了那答應身後的小太監，“答應快檢查檢查這小犬可有受傷，或是短了什麽。”
“奴才們雖見到了它，但不敢擅專，隻是先將它控製住，以免它繼續亂跑而已。”
聽小順子這般說，那答應轉過身去摘了護甲，那鬆獅犬睡地四仰八叉，她的確是在不打擾它的情況下仔仔細細地檢查了一番的。
見它平安無虞，那答應輕輕啐了一口，“真是個沒良心的，就這樣跑了出來，連自己的主人也不認了。”
這話分明應當是對這鬆獅說的，但那答應的目光卻隱隱落在院中另一處亮著燈的角落上，是桃葉的居所。
她和桃葉難道曾經是主仆？
那答應本就是出來尋找它的愛犬的，自然也不會在這裏久留，目光又在婉襄和小順子身上逡巡一遍，朝著院外走去。
“回啟祥宮去了，搬到了新的地方，還總想往舊地方跑。那舊地方又有什麽好的……”
聲音漸漸遠去了。
婉襄行禮畢，不自覺望向小順子，“那答應搬到啟祥宮住了麽？”
數日之前她在鹹福宮中被懋嬪罰跪，還見過那答應身邊的宮女好奇地站在窗前張望。
小順子點了點頭，“懋嬪娘娘常年禁足，那答應和她的宮人進出也有些不方便，因此熹妃娘娘替她到皇後娘娘那裏說了話，讓她搬到了啟祥宮居住。”
“啟祥宮的主位是寧嬪娘娘，性情最和順不過，也並不討厭狗。”
“您不知道吧，那答應是最喜歡養狗的，這鬆獅隻是其中一隻，所以奴才不認得。”
寧嬪應當就是雍正一朝後來的寧妃武氏，是舊族令媛，高門毓秀。
在雍正十二年無子而封妃，寧嬪應當算是得寵的。那答應住在啟祥宮，總好過住在門庭冷落的鹹福宮裏。
看來蘇答應的死，於某種意義上而言，也並不是全然沒有帶來任何好處。
寧嬪婉襄有些了解，可雍正的這些低位妃嬪，若無接觸，她倒還真沒有仔細研究過。
若有時間，要好好惡補一番同她們有關的事。
但現在婉襄更記掛的是桃葉。
“小順子，時間也不早了，你也該回去了。”
婉襄這般明晃晃地下了逐客令，小順子一拍腦袋，像是才反應過來，一下子化解了若有似無的尷尬。
“劉姐姐提醒的是，這時候師傅也該下值了，奴才該回去侍奉師傅休息。”
婉襄送了他出門，便立刻朝著桃葉仍然亮著燈的屋舍走去。
才叩了第一下門，屋中的燈火瞬間就被吹熄了。傳來桃葉有些悶悶的聲響，“是婉襄姐姐麽？我已經睡下了。”
婉襄下意識地想要反駁她，又驀地有些心軟，“每個人都有自己的秘密，姐姐並不是要問你今天的事。”
屋中人沒有回應，婉襄有些無奈，“那你好好休息吧，有什麽話明日再說。”
她正欲轉身離開，屋門忽而又被猛然打開了。桃葉從背後抱住婉襄，她的臉貼在她的脖頸上，很快就讓婉襄感覺到了濕潤。
“婉襄姐姐……我今晚能跟你一起睡嗎？我總是夢到雲英，我夢見她怪我……安貴人得寵的時候她對我是很好的……”
桃葉隻是為了鹹福宮中婉襄的事情短暫地堅強了一小段時間而已，她還是沒有從雲英的事情裏走出來。
婉襄轉過身去，牽著她的手朝著自己的屋子裏走去。
桃葉分明已經在自己的屋子裏呆了許久了，但她的手仍然是冰涼的。
婉襄的屋子裏仍然留存著反複融化銅片的溫暖，她讓她在床榻上坐好，而後用自己剛剛修補好的茶壺給她倒了一盞熱茶，一滴水也不漏。
桃葉捧著茶杯，目光有些愣愣的，婉襄取來了梳篦，為她通著頭發。這樣能讓她放鬆一些。
“你說你總是夢見雲英……姐姐有幾個問題想問你。”
桃葉緩緩地望向婉襄，靜靜地聆聽著。
“第一個問題，你覺得姐姐和小順子之間可有雲英所主張的那種私情？”
桃葉疑惑了片刻，搖頭否認了，“自然是沒有的，隻是萬歲爺要召姐姐去璃藻堂交幾件差事，所以才常來常往的。”
婉襄點了點頭，又問第二個問題，“姐姐可曾刻意引導，使得雲英誤解姐姐與小順子之間的關係？”
為小順子撐傘，可以說是私情，也可以說是討好皇帝身邊的人，見仁見智。
桃葉仍舊搖頭。
最後一個問題，“那雲英出麵指認姐姐與小順子對食，可是出於你我的授意？”
桃葉把頭搖地更猛，同時落下來的還有眼淚，“可是，我……”
婉襄捧住了她的臉，把她完全地禁錮在自己的視線之中，“桃葉，知錯就改是美德，但將不屬於自己的罪過攬在身上便又成了另一種錯誤。”
“從今夜起你就要記住，雲英會落到這樣的地步是因為她自己的嫉妒，因為她動了傷害別人的惡念。”
更因為雲英不明白自己隻是一片浮萍，長風、流水、遊魚，世間萬物都可以決定她的走向，也隨時都可以吞沒她，毀滅她。
她並不同情雲英。那天她給她那件披風，隻是不想讓她失去作為女人的體麵和尊嚴，成為卑劣男子口中的談資。
“我們不會主動傷害別人，卻也絕不能容許別人對我們的傷害。對於有些事，必須要學會忘記和不在意。”
桃葉眼中的風雪漸漸散去了，又恢複成平日的清明。
她並沒有能夠立即回應婉襄什麽，她畢竟隻是個十四歲的小女孩。
洗漱完畢之後婉襄吹熄了燭火，和桃葉並肩躺在窄小的床榻上。
她們又聊了許久的天，默契地回避了有關於雲英，還有那答應的話題。
在婉襄將要睡著的時候，桃葉忽而問她，“婉襄姐姐，你修複這套茶具是想要送給萬歲爺的嗎，我看見上麵的紋樣是海屋添籌。”
反正桃葉遲早都會知道的。“我感激萬歲爺在鹹福宮時……”
“你不要去做萬歲爺的妃嬪。”
婉襄的話，被桃葉突兀地打斷了。