薑棠記得, 她剛贖身的時候，一個人覺得日子過得很慢，和陸英佩蘭住在一塊兒的日子恍如昨日。

而今已經過去一年多了。

不過, 就算分開，知道各自過得不錯, 也心安了。

而以後的日子，誰也說不準。

陸錦瑤離開後薑棠自己吃了飯, 下午又睡了個午覺，起來沒大一會兒，凝珠就來稟告, 說府外有兩位姑娘遞了帖子，“說是大娘子的故人。”

薑棠拿過帖子看了看, 是露竹懷兮寫的，“快請進來。”

趁著去請人的功夫，薑棠讓丫鬟備上熱茶和點心, 一會兒在前廳見客。

她不知兩人過來所為何事, 許是歇夠了想做生意也不一定，卻不想兩人是來辭行的。

露竹和懷兮買了些水果點心, 過來總不好空著手來, 東西放下就說明來意。

露竹聲音溫和，道：“我們打算住滿一個月就離開盛京，佩蘭靜墨不在，也不知什麽時候能回來，就過來跟你說一聲。”

還有不到十日就滿一個月的租期了, 兩人把這月住完就不住了, 走得時候會把東西收拾好, 宅子打掃幹淨。

這個決定不是冒然做的, 兩人想的很清楚，考慮了許久。

她們家人還在平陽侯府，贖身之後見了一次。

家裏人知道她贖身後，意思是回平陽侯府繼續做丫鬟，還說了不少陸錦瑤的壞話。

說什麽嫁出去的女兒潑出去的水，果然外嫁女向著婆家，一點都不體會夫人的苦處。

兩人四月二十離開的侯府，不知後頭又發生了何事，旁敲側擊問了問，才知道承爵宴上，平陽侯夫人和陸錦瑤不太愉快。

追其緣由，是因為進大理寺後平陽侯府的人連看都沒看過，出來後也隻是打發小廝來打聽，陸錦瑤便把這事記在了心裏。

這事擱誰誰不好受，但畢竟是母女，興許過陣子就冰釋前嫌了。

但家裏人話裏話外的意思就是陸錦瑤她不孝順，不體會娘家辛苦，還說永寧侯府都成什麽樣了，有什麽可豪橫的，贖身是好事。

還道，反正兩人贖身了，目前也沒什麽去處，不如回平陽侯府繼續做活，興許還能去府上大娘子身邊做大丫鬟。

露竹覺得家裏人挺可笑的，好不容易贖身了，還攛掇自己去賣身當丫鬟，好像在平陽侯府做丫鬟是多好的事一樣。

不過，親生父母，也不好把話說的太絕，隻說剛出來，還不急著做打算。

懷兮那邊也是如此。

兩人不是忘恩負義之人，回去之後好好合計了合計，在盛京做生意，得依仗薑棠，做的好還好說，若做的不好，就太傷情分了。

情分來之不易，兩人也不想後半輩子忙忙碌碌，她們二十多了，其他二十多歲的，孩子都好幾歲了。

而且盛京生活宅子太貴，租房子住心裏又不安穩，所以打算南下看看。

兩人會的東西不少，肯定是能謀生的。

這個決定也考慮了在平陽侯府的家人，她們倆和佩蘭靜墨還不一樣，佩蘭她們家人在永寧侯府，有陸錦瑤在，不可能讓她們再賣身為奴。

可她和懷兮，有這樣的家人隻會添麻煩，她們不想給陸錦瑤添麻煩。

兩人說了前因後果，“背後不語人長短，但府上下人都知道了，當主子的肯定說過不少話。薑棠，我們不方便說，還勞煩你提點永寧侯夫人一二。”

千萬別吃了啞巴虧。

這些薑棠並不清楚，她點了點頭，“我記著，南下……去哪兒可想好了？不然先去莞城看看，那邊景色好，錦棠居火鍋店都在，先轉轉再做打算。”

像莞城等地，離盛京並不遠，坐馬車也就一兩日的功夫。

露竹道：“有熟人那再好不過了，那我們就先去莞城。”

到了之後若能遇上合適的人，嫁人也行的，遇不上合適的，也不強求。

兩人看完薑棠之後又去永寧侯府和陸錦瑤辭行，陸錦瑤真心為兩人高興，可也真心覺得，當日的話在應驗，世上沒有不散的宴席，以後慢慢就見不到了。

見完兩人，陸錦瑤帶著昭哥兒去壽安堂給鄭氏請安去了。

就算做了侯夫人，晨昏定省也不能少。

老侯爺不在，不知去哪兒轉悠了，鄭氏閑著修剪花枝，見到顧寧昭和陸錦瑤，一樂，“過來了就在這兒吃吧，人多吃飯熱鬧。”

陸錦瑤道：“我求之不得呢，母親不嫌我就好。”

顧寧昭紮到鄭氏懷裏，一聲聲祖母叫的極甜，鄭氏把他抱到腿上，隨手拿了一個白玉小魚給顧寧昭玩。

小魚上係了紅繩子，雖是小魚但並不小，比顧寧昭的手還大。

陸錦瑤來不及製止，委婉道：“母親，您就別寵著他了，這羊脂玉給他玩，掉地上指定磕了。”

磕了碰了倒是小事，回回來鄭氏都塞不少東西給顧寧昭，這一來二去，難免養成習慣，覺得拿了的東西就是自己的了，不必這麽嬌慣。

鄭氏道：“好好好，不寵著，可我跟前就一個乖孫，不寵著昭哥兒寵誰？”

陸錦瑤通透，明白鄭氏話裏的意思，話鋒一轉道：“今兒我見了棠兒……”

果然，鄭氏動作一頓，鬢間的釵環輕微晃了晃，人都停住不動了。

但隻是那麽一會兒，很快又恢複常態，鄭氏語氣平常，問道：“你五弟他剛走，薑棠那邊怎麽樣，可缺什麽東西？”

陸錦瑤：“倒是不缺什麽，我和安陽郡主入股了薑棠的小吃街，生意還不錯，母親也可以去看看，錦棠居在小吃街也有攤位，一個個小攤位，周圍翠竹林立，等冬日梅花就開了。別的事就沒了，我看她氣色很好，改日帶昭哥兒去看看。”

鄭氏聽了半天也沒聽到想聽的話，不由道：“你是過來人，該提點的提點著些，她年紀小，什麽都不懂，可別耽誤了……”

既然離開侯府，就沒有再回來的道理，哪怕嘉明帝已經繼位，仍然不行。

更何況已經分家了，如今顧見舟才是永寧侯府當家作主之人。

有時鄭氏想起從前的事，既怨韓氏，又慶幸因為侯府出事，幼子能和薑棠成親，日久見人心，好與不好現在能看出一二來。

若是薑棠在侯府，那一定很熱鬧，可是離得遠，她什麽都做不了。

鄭氏是擔心薑棠年紀小，不知道自己有孕，結果不知忌口，什麽都敢吃。

陸錦瑤忍不住一笑，“母親早說呀，不過我也想著呢，但現在還沒好消息，母親得再等等，勉強讓昭哥兒多陪陪您，可不許嫌他。”

鄭氏佯裝生氣，“就你嘴皮子好使，我何時嫌過。”

在鄭氏看來，陸錦瑤是極好的，拿的起，人也圓滑，倒不是說圓滑不好，總之和她說話舒服，幾乎麵麵俱到。

無論是兒媳還是主母都做的無可挑剔。

偏偏就是這樣，和娘家生分了，顯然是故意的。

鄭氏忍不住道：“平陽侯府那邊……到底是你娘家，我當婆婆的，不好說什麽，不過為人父母哪有不疼孩子的，你也體諒體諒。”

娘家是媳婦的後路，陸錦瑤還是給自己留條後路的好。

陸錦瑤知道瞞不過，她低下頭，道：“這事兒我心意已決，母親就別勸了。”

說她不知感恩也好，忘恩負義也罷，總之話已經說出去了，她不後悔。

其實很好想通，哪怕薑棠知道有顧見山在，侯府人不會喪命，但去大理寺、去求錢鬆明、去走通關係……這些都是真的。

這些事很容易嗎？

還有昭哥兒，一旦出事，薑棠也沒法逃脫，就是因為這樣，才能見人心，出嫁的女兒，能舍則舍，有用的才是好女兒。

鄭氏沒有再勸，以後出門的時候護著點，侯府就算沒以前那樣輝煌，可府上的主母，也不是隨隨便便就能議論的。

這事兒就算過去了，陸錦瑤說讓顧寧昭從壽安堂住幾日，也給鄭氏解悶，鄭氏自然願意。

府上孩子少，就顧寧昭一個，無論在哪個院子都是金疙瘩。

南香送陸錦瑤出院子，壽安堂的丫鬟沒有贖身的，鄭氏身邊還是那些人，連小廚房的都是原來的人。

陸錦瑤問了問鄭氏身子近來如何。

南香道：“府醫兩日一診脈，大體上還好，就是年紀大，總會少眠，夜裏容易醒，吃喝上倒還好，不過肯定沒有年輕人吃得多。”

年紀大的人都這樣，鄭氏養尊處優這麽多年，現在閑下來無事可做，就多讓昭哥兒陪幾日，也能多用些飯菜。

陸錦瑤道：“隔段時間去外麵買些吃的吧，總吃一樣會吃煩了，狀元煲老夫人肯定愛吃。”

因為那是薑棠的鋪子。

南香謝過陸錦瑤提點。

還有一事陸錦瑤沒說，她覺得薑棠這樣，有點像長寧侯夫人，日子有些孤單，所以上午還問了問她今後的打算。

總不好一直分隔兩地。

薑棠悄悄和她說，打算讓商隊去西北試試水，若是能行自己再過去。

不行的話，就再等幾年。

若是生意都做不下去，那裏肯定什麽都沒有，人少不說，也不適合人久住。

駐守西北辛苦，顧見山也辛苦，但薑棠也不會為了離他近一點就把在這百年辛苦賺的銀子全搭進去，離得近是好，但有情也不能飲水飽呀，這麽一大家子得發月錢得吃飯，衣食住行哪樣不要錢。

而且，去西北之後離顧見山依舊很遠，隻不過從前回來要十天半個月，去了寮城可能隻需要一日半日了。

為了這一日半日，不想顧見山辛苦，薑棠決定自己來。

陸錦瑤能理解那種感受，她懷孕時顧見舟去了滇南，待了許久才回來，她都忘了自己是怎麽過來的。

薑棠不用侍奉公婆，又沒有娘家人牽掛，能去就去吧。

婆婆那邊，陸錦瑤還不知道是什麽想法，反正管是管不著的，等薑棠決定好了，幫忙收拾收拾行李就夠了，那時再說也不遲。

又不是以後都不回來了。

薑棠也就和陸錦瑤說說，顧見山走了十多天了，這會兒估計快到西北了。

劉大郎帶的商隊走得要早些，這會兒應該也往西北趕了吧。

不知道這條路走不走得通。

五百兩銀子呢，若是能行，她可以找別的人往裏麵投錢，薑棠希望做第一個。

走商是一件極其危險又凶險的事，南來北往，帶著不少銀子和貨物，很多是不能淋雨的。路上還有盜匪，不過現在算是不錯的時候，新皇登基，下令徹查貪官汙吏、山匪盜匪，趙禛在這上頭吃過虧，查的極嚴，所以嶺南等地的路還挺好走。

唯一要擔心的就是別被騙，盡量買便宜質量上乘的貨物。

這趟比以前順利。

他手下有四個人，年紀都比他大，再加上梧枝三個和四個鏢頭，有人幫襯，又不會質疑添亂，故而比以往順利得多。

薑棠給了他五百兩銀子，算作這次的本錢，除了來回租車、吃喝、住客棧的銀子，剩下的都買了貨。

劉大郎和他娘說的時候說生意有賺就有賠，但給薑棠做事，他還是盡全力而為。

薑棠對他家多好啊，他當親姐姐的，要是沒薑棠，他劉大郎這會兒……應該在發愁娶媳婦的事兒。

家裏銀子不夠，地方也不夠，弟弟妹妹都小，吃飯吃的都快比他多了，誰會願意嫁給他。

而現在，見了各處的風景，有銀子傍身，也不用發愁娶妻生子的事兒，興許過兩年還能買新的宅子，把一家人都接進去住。

這麽一想，劉大郎就覺得這兩年沒白活。

而梧枝幾人對他照顧居多，一開始沒以為他十四，看著像十六七的，一問才知道。

人多路上有個照應，到了地方，劉大郎就顯出不同於同齡人的老練來。

有句話叫窮人家的孩子早當家。

這話一點都沒錯。

劉大郎在外麵都用大名，叫劉揚，不是家裏人起的，是自己後來改的，有揚帆起航之意。

去哪處訂貨了，就說：“定金先給你，東西送到來福客棧，找劉揚就行。”

忙活一上午，買了布料、針線、香料、糖……一堆亂七八糟的東西。

糖香料都是好貨，價錢不便宜，布料有棉布也有幾匹顏色鮮亮的綢緞，是佩蘭靜墨做主挑的，總之不能把雞蛋全放一個籃子裏，什麽都得買點。

在這兒留了兩日，最後那日的中午，劉揚對眾人道：“這些東西不少，你們下午自己去轉轉，看看有沒有喜歡的東西，可以少買點帶回去。”

這算是委婉地說能自己帶些貨到那邊去賣。

但是不宜過多，畢竟鏢頭、馬車這些都是薑棠花的銀子。

小打小鬧成，但要占大半地方，絕對不成。

梧枝沒想到還有這種好事兒，不過她才來侯府不久，身上總共沒多少銀子，又怕東西賣不出去，所以隻買了些帕子荷包之類的，馬車上還能動幾針，就算賣不出去，等回府了慢慢繡，也能賣掉。

佩蘭靜墨對這等事兒也是頭一回，既新奇，又害怕。

但又不想放過這麽好的機會，就選了些不太貴的銀飾，用小匣子裝著，貼身放好，生怕路上有盜匪給搶了。

幸好去西北的一路上平安無事。

六月初，一群人終於趕到了寮城。

完全不一樣的景色，人倒是不少，六月份也沒盛京的夏天那麽熱，不過還是熱。

什麽都有，眾人原以為是荒郊野嶺，百姓像野人一樣，但看著和普通的城鎮差不多。

街上有擺攤賣東西的，也有各種各樣的鋪子。

劉揚並未在寮城逗留，給看城門的護衛看了文書後，繼續北行，到了越城。

這是西北將士打下來的新城，人比寮城要少得多，左右看著，以胡族人居多。

這個很好分辨，看相貌胡族人眉眼更深邃，皮膚也更黑一些，衣著雖穿著禦朝人的衣著，可看行為舉止，一看就是不是本族人。

兩國交好，沒有非我族類其心必異的說法，但劉揚想的多賺一筆是一筆，殺了那麽多兄弟，就宰這些人。

到了先找了間客棧住下，然後清點好貨物，準備賣給胡族人。

頭一次來越城，沒有熟識的客人，隻能走最簡單的法子。

原地擺攤賣貨。

但這些屬於中原的東西，出奇地緊俏。

也十分好賣。

就連梧枝帶來的帕子，一個下午就賣光了。她一文錢一條進的，隻帶了二百條過來，但是，這些帕子換了好多皮毛、幹酪。

胡族人還不習慣用錢幣，隻能用最原始的以物易物。

他們都是拿最好的東西換，皮毛、肉幹以及寶石玉石。

劉揚有時拿不準，這些東西到底值不值錢，但背後佩蘭和靜墨會敲敲他的背，若是合適點兩下，不合適就點一下，這樣東西很快就賣出去了。

胡族人抱著糖香料布料藏著笑意往回走，而劉揚則趕緊回客棧，把東西藏好。

兩邊大約都以為自己賺大了。

劉揚是頭幾個來越城的商戶，東西賣得很快。

禦朝和胡族語言不通，但比劃著也能聽懂，香料怎麽用，怎麽做衣服裁衣服。

給錢的是大爺，劉揚恨不得把這些人當祖宗供著。

東西賣完，劉揚給這邊知守府送了點東西，不是多貴重，就盼著打好關係。

當然不是以他的名頭，而是薑棠的。

也沒說是顧見山的娘子，就說是生意人，從盛京來，希望能多個庇護。

東西人收了，劉揚也帶著人回去了。

占地方的皮毛給賣了，其他的玉石收好，直接給薑棠，就是拿不準，這些能值五百兩銀子嗎。

靜墨肯定道：“能，這些寶石就夠了，玉石價錢我估計不出來，反正不便宜。”

這一趟算是滿載而歸，連梧枝賣的帕子都有十多兩銀子，她還沒見過這麽多錢，整個人暈乎乎的。

做生意原來是這麽美妙的事。

靜墨和佩蘭也賣了不少，換了兩塊寶石一塊玉石，而劉大郎幾人更多，對此也是熟門熟路。

一路擔驚受怕是辛苦，可又覺得值。

劉大郎分給三人一人一個換來的手串，顏色鮮豔，很是漂亮，上麵有好幾個瑪瑙串，“辛苦三位姐姐跑這一趟。”

他知道梧枝是薑棠的人，佩蘭靜墨和薑棠也熟，盼著能在薑棠麵前說幾句好話。

靜墨先收了，佩蘭梧枝也收了，回去的路上倒也平安，六月下旬便到了盛京。

六七月份是盛京最熱的時候。

薑棠五月中收到了顧見山寫的家信，月底收到了劉揚寫的信，估算著日子差不多就是這幾日回來。

但薑棠還不知道這趟生意如何。

梧枝是下午回來的，人黑了一圈，李管事開始都沒認出來，看了腰牌才知道是梧枝，趕緊給放了進來。

梧枝簡單梳洗過後直接去正院請安，見了禮二話不說就把十三兩銀子掏了出來，“這是奴婢在路上賺的，交給大娘子。”

梧枝沒見過這麽多的銀子，路上還想過昧下，雖然東西是自己的月銀買的，可是她是顧府的人，人都是薑棠的，更何況她賺的銀子。

把本錢拿出來後，還是決定實話實說，連劉揚給的手串都拿出來。

薑棠看她倒豆子似的，不由一笑，“我這兒沒這樣的規矩，你自己賺的銀子是自己的本事，自己收著吧，但別去賭錢。路上怎麽樣，說說吧。”

和劉大郎的事還得和他談，薑棠隻是先從梧枝這兒了解一下。

梧枝其實沒幫上什麽忙，因為這回沒去蜀地，大事上也是靜墨佩蘭來，“東西都賣了，不過胡族人少有用銀子的，所以是換的東西了。奴婢看換了不少寶石玉石，劉公子有主見，又有佩蘭姑娘靜墨姑娘幫襯著，這趟很順利。換來的皮毛已經賣掉了，有二百多兩銀子。”

銀子和玉石都在劉揚那兒。

量是不少，但這些東西好不好出手……梧枝又不知道了，能賣出去就是賺，賣不出去就是虧，可想想首飾上的寶石玉石，世家夫人們極愛，應該挺好賣的。

如果能賣五百兩，那二百兩就是賺的，如果能賣一千兩銀子，直接翻了一倍。

薑棠倒是沒想到會換寶石來，寶石的話她有地方出。

顧筱會做這些，多寶閣肯定收。

看看賺多少銀子，好決定下回進多少貨物。