嚴家爹娘先前訛過蔣家窯， 所以蔣天縱一直看不上嚴舉，平日裏沒什麽來往還好， 今日碰見了便忍不住奚落幾句。
他一開口， 所有人都把視線放到了嚴舉身上。
鎮子就這麽大，學子們就這麽些，彼此之間都是知道的， 有人便開口道：“應該不會吧，嚴兄家中殷實，連娃娃都在考童生呢。”
“這是之前，前兩日嚴兄家中遭了變故， 想必境況大不如前了。”
馬上便有人問什麽變故，說話這人便開始向大家解說， 一時間屋子裏滿是恍然的語氣聲。
“聽說當時嚴兄的娘子去醫館時， 險些連診金都掏不出呢，也是可憐。”
“咱們考試可是要去省城的，盤纏可要不少呢。”
“可不是麽。”
蔣天縱笑了一下， 他不會說報應這種詞， 但心裏確實沒多少同情就是了。
“是我的不是， 既然嚴兄家中出了這種事，那我便收回剛才的話。”
說完便招呼著下人去把書收回來。
所有人都拿同情的眼神看著嚴舉。
燕柳用遺憾的語氣道：“嚴兄，原來是這樣，你若是銀子不夠， 我可以先借你一些。”
不知道誰歎了口氣， 說了句“真可憐”。
嚴舉最怕的就是讓人知道他家中的真實境況，所以平日裏總是小心翼翼地維持著自己家境殷實的人設。
現在這種情形他哪裏受得了， 簡直想被人打了幾耳光似的， 臉色漲得通紅。
他一衝動， 幾乎脫口而出，“諸位誤會了，我不出這一兩銀子不是因為囊中羞澀。”
“那是為何？”
嚴舉定了定神，努力讓自己表現的從容，“其實章秀才是我外甥的男人，我這個做舅舅的在外頭買他的書豈不顯得生疏了？”
燕柳失聲道：“什麽？”
楊伋立刻抓住嚴舉的手，迫切道：“嚴兄，你說的可是真的？”
嚴舉一臉矜持地點頭。
原本已經走到門口的蔣天縱聽見他這話便停下了腳步，他轉頭看著人群中心的嚴舉，露出若有所思的神情。
林言哪來的舅舅？
林阿爹還有兄弟？
蔣天縱想了想，朝身後的下人勾了勾手指，等下人湊過來後小聲道：“你去嚴舉家附近打聽一下怎麽回事，速去速回。”
“是，少爺。”
下人拔腿就跑，等他的身影消失後蔣天縱轉身坐了回去，施施然道：“言哥兒我認識，沒想到嚴兄竟然是言哥兒的舅舅，那他的燒烤你一定吃過吧？”
提到林言的燒烤，不少人都開始流口水，話題也被短暫地岔開了。
“言哥兒好久沒來了，上回是他大哥大嫂來送的，聽說他病了。”
“是啊，言哥兒不來，咱們都沒燒烤吃了。”
鎮上有人專門跑到嘉禾村去吃的，但這幫學子忙著溫書，哪裏能抽出空來？
他們倒是想讓人幫著帶，但這麽大熱的天一路折騰回來哪裏還有原來的鮮香滋味兒？
“原來言哥兒就是章秀才的媳婦兒，細細想來兩人確實十分相配，可以說是佳偶天成了。”
“那可不，嚴兄，你家這是要出兩個秀才啊。”
既然嚴舉是林言的舅舅，那他自然能得到章秀才的親自指點，想必今年的院試已經穩了。
難怪人家方才穩坐如山。
突然有人想起了什麽，一臉期待道：“嚴兄，既然你和章秀才是這層關係，那想必他的注解書你都看過了吧，能不能勞煩你幫忙問問他，下本注解書何時會出啊？”
嚴舉扯了扯嘴角，“他平日裏在嘉禾村，我們也不常見到，若是見到我會問他的。”
“啊？”問的人滿臉不解，“有這麽好的老師在，嚴兄為何不多去請教呢？”
畢竟大家都知道，嚴舉已經考了很多年了。
嚴舉咳了一聲，“章秀才平日裏十分忙碌，而且我家弘業正在他家裏呢，我也不好多叨擾他了。”
“倒也是，聽說嘉禾村最近正忙著弄什麽田呢，章秀才整日都在海邊忙活。”
“嚴兄，你家弘業能得到章秀才的指點，想必很快就能考上童生吧。”
嚴舉笑笑，沒說什麽。
他有些心虛，但大家隻當他是謙虛。
嚴舉的神情一絲不差地落在了旁邊的蔣天縱眼中，他一直在觀察他。
直覺告訴他，事情沒有這麽簡單。
下人去打聽還需要一些時間，蔣天縱便道：“既然嚴兄是章秀才的舅舅，那想必對注解書早就了然於心了吧。大家不妨把方才看書時不懂的地方拿出來，請嚴兄替大家講解一番，也算不辜負今日這次盛會了。”
眾人紛紛相應，爭先恐後地把自己剛才搶時間抄的東西拿出來，等著提問。
嚴舉十分尷尬，別說眼前這本，他連之前的都沒怎麽看過。
章墨遠的注解書一直賣的很貴，他隻能偷偷去書鋪裏蹭著看，還得挑掌櫃不注意的時侯。
以掌櫃對注解書的看重程度，他去十次能看完一頁就算不錯了，還是開頭那一頁。
大家提的問題，他當然不可能會。
蔣天縱看在眼裏，勾唇笑了一下。
大約一刻鍾後，下人就喘著粗氣回來了。
“如何？”
下人湊過來，一五一十地把打聽到的事情說了，他找的恰好就是嚴家對麵的李大娘，李大娘說的那叫一個詳細。
蔣天縱聽完，露出一個“果然如此”的神情。
看來還真是報應。
那頭嚴舉已經讓大夥兒迷惑住了，畢竟學問這種事是裝不了的，懂就是懂，不懂就是不懂。
“嚴兄，你這是怎麽了？”
“莫非嚴兄身體不適，不然為何一個也答不上來？”
嚴舉絞盡腦汁地編說辭，還沒等他想出來，那頭蔣天縱就替他答了，“因為他在撒謊。”
“什麽？”
“蔣公子，你說的撒謊是何意？”
所有人都把視線放到蔣天縱身上，沒注意嚴舉聽到撒謊二字時下意識地瑟縮了一下。
蔣天縱一邊走一邊道：“嚴舉的確是言哥兒的舅舅，這一點從血脈上來說倒是沒錯。”
“那你為何說他撒謊？”
“因為……”蔣天縱走到嚴舉麵前，盯著他閃躲的眼神道：“當年言哥兒的阿爹是被他爹娘趕出去的，而且三十年來對他不聞不問。”
蔣天縱刻意省略掉了林阿爹和林父的事，就當沒聽見。
嚴舉嘴唇顫抖了兩下，這種場麵對他這種極度喜好麵子的人來說，簡直無異於被當眾扒光了衣裳。
蔣天縱繼續道：“你們猜猜，嚴家爹娘為何突然想起了這個被自己丟棄三十年的哥兒？”
有人試探著答道：“難道是因為言哥兒嫁給了章秀才？”
蔣天縱笑笑，“隻答對了一半。”
“我知道了，他們看上了言哥兒掙的銀子，誰不知道言哥兒生意好？”
“沒錯，事實就是如此。”
蔣天縱一字一句道：“嚴家爹娘得知鎮上賣燒烤的林老板居然是林阿爹的哥兒，便動了打秋風的主意。等他們到了嘉禾村，又得知言哥兒的相公居然是章秀才，這下他們可樂壞了，這可是雙喜臨門哪。”
“嚴兄，我說的對嗎？”
嚴舉終於醒過神來，他抬眼惡狠狠地瞪著蔣天縱，“蔣天縱，你家與我爹娘有舊怨，可我爹娘都這樣了，你為何還要編出這種惡毒的說辭來詆毀他們？”
蔣天縱笑笑，“我說的對與不對，大家隨便去打聽一下自然就清楚了，不用我詆毀吧？”
說完他看了眼燕柳和楊伋，意味深長道：“嚴家這種德行，互保一事你們不用再考慮考慮麽？”
嚴舉立刻看向燕柳和楊伋，眼裏滿是恐慌。
若燕柳和楊伋這個時候退縮，那其他人誰敢同他互結互保？
若沒有人同他互結互保，他下月的院試怎麽辦？
在他的目光注視下，燕柳和楊伋下意識地往後退了一步。
“燕兄，楊兄，你們不要聽他胡說！”
燕柳幹笑了一聲，表情僵硬道：“燕兄，你今年還是找別人吧，對不住。”
楊伋也趕緊附和道：“對不住，燕兄，我考了這麽多年，實在賭不起了。”
他賭不起，誰能賭得起呢？
院試三年考兩次，錯過了這次就要等後年了。
更何況若真因為嚴舉被連坐，那可不是失去一次考試機會的事，嚴重的話可能終生無法再考了。
誰敢賭？
嚴舉非常清楚，所以這一刻他絕望到發不出一點聲音來。
燕柳和楊伋說完就趕緊拿上自己的書跑了，緊接著一個一個，屋裏的學子們迅速跑了個幹淨。
隻剩下蔣天縱和嚴舉。
蔣天縱冷冷一笑，“多行不義必自斃。”
說完他也轉身走了。
嚴舉一下子癱軟在地，他知道，他的科舉生涯到底為止了。
不光是他，嚴弘業的也是。
當今聖上十分重視孝道和親情，現在他爹娘拋棄哥兒的事傳揚出去，別說互結和具結，他連名都報不上去。
林阿爹把嚴弘業送回去後，順路在鎮上買了需要的食材帶回去。
剛剛發生的新鮮事傳揚的最多，林阿爹去了幾家鋪子後，慢慢地就把事情拚湊了個大概。
他沒去搭話，沉默地付了銀子就出了鋪子。
對於嚴舉和嚴弘業，他並沒有抱歉之類的情感，畢竟這跟他無關。
而且害他們的也不是他。
林阿爹整理好買來的食材，然後一躍坐上牛車，朝嘉禾村的方向走去。
很快鎮子就被他遠遠地甩在了身後。
林阿爹越走越輕鬆，臉上也慢慢露出了笑容，好像曾經那些不堪的往事正在隨著這趟行程逐漸遠去。
等到看見嘉禾村村口的那棵大榕樹時便徹底消失了。
林阿爹長長地舒了口氣。
*
紀高馳的信五日後終於回過來，林言趕緊湊上去，急道：“他怎麽說？”
旁邊的林大嫂笑著打趣他，“小章都沒打開呢，瞧給言哥兒急的。”
林言恨不得自己上手去撕信封，他的野生稻種啊。
還有十幾日就要進八月了，野生稻也快成熟了，萬一中間出了岔子被人提前給糟蹋了，他可要心疼死了。
章墨遠一目十行，看完以後就把信遞給林言，林言掃了一眼，催促道：“我不識字，他說了什麽？”
章墨遠笑笑，“紀高馳說他已經修書快馬加鞭地送去袁州了，回信大約需要十日。”
林言啊了一聲，“還需要十日啊？”
等回信送來他們這邊再派人送過去，一來一回等他拿到稻種還不知道得什麽時候。
雖然拿到手了也得明年四月才能種下去，但總歸早點拿到手才能安心嘛。
那一大片野生稻就這麽長在那裏，袁州又離得這麽遠，林言實在無法安下心來。
章墨遠看出他的想法，提議道：“我親自去一趟袁州吧。”
林言一愣，“啊？”
章墨遠解釋道：“除了帶回稻種以外，我還想親自去看一看野生稻的環境，帶些泥沙回來簡單地做一個比照。”
林言有些遲疑，“這樣確實比較穩妥，可是你今年不用考試麽？”
關於參加鄉試林言一直沒問章墨遠，畢竟書裏他就是今年參加的，還中了頭名。
但袁州這一來一回的，他去省城肯定來不及。
快馬加鞭都趕不上。
章墨遠還沒開口，林大嫂先笑了，“小章今年不打算去省城啦。”
林言：“……”
他看了眼林大嫂，然後瞪著章墨遠，“我為何不知道？”
章墨遠無奈地笑，“你現在懷有身孕，我怎麽能丟下你去省城？當初我說了那麽多，你還沒聽出來麽？”
林言仔細回想了一下，當初查出有孕之後章墨遠好像確實說過一些規劃，但他當時腦子裏壓根就沒想起科舉這回事。
章墨遠輕哼了一聲，“現在想起來了麽？”
林言幹笑了一聲，開始甩鍋，“你看你，也不說清楚些，我懷孕了腦子就轉不動了嘛，下次你記得把話說清楚些。”
林大嫂噗嗤笑出了聲。
等章墨遠回屋去收拾行李，林言就走到林大嫂麵前，小聲道：“大嫂，你是何時知道的？”
那些規劃章墨遠可隻說給了他一個人聽。
林大嫂正色道：“在你們成親前那晚，阿爹問起他的想法，小章為了讓阿爹寬心，主動說三年後再參加鄉試。”
林言點頭，“原來是這樣。”
林大嫂眨眨眼，“是呀，難道你不覺得奇怪麽，你懷孕的時間和成親的時間對不上，阿爹都沒驚訝。”
林言：“……”
他怎麽把這事兒給忘了。
林大嫂顯然沒注意到他的震驚，自顧道：“那晚小章也說了這事，我們才知道原來爹那晚真的給你下了那種藥，我覺著小章說完這事後，阿爹和你大哥他們都變了不少。”
因為章墨遠把這事說開，林阿爹和林大哥他們才意識到先前的忍讓帶來了什麽。有了這個鋪墊，章墨遠才把林父在賭坊裏頭簽了死契的事說了。
林大嫂看了眼林言，“其實那晚小章隻說你中了藥，後來你懷孕了，我們算算時間才知道你們那晚……”
林言臉有點紅，“他怎麽什麽都不告訴我。”
林大嫂語氣裏滿是羨慕，“怕你操心吧，他把該想的事情都趕在你前頭想完了。”
和章墨遠比起來，林大哥簡直就是個傻大個。
林大嫂默默歎了口氣。
林言回屋時，章墨遠已經收拾的差不多了，林言順嘴道：“收完了？”
章墨遠嗯了一聲。
林言輕咳了一聲，“我都知道了。”
“知道何事？”
“就，就你跟我阿爹他們說的事。”
章墨遠想了一下，結合林言的表情，想起來了。
其實當時那些話他也並非刻意去說，大多隻是順勢而為，若那晚不說林言中藥的事，之後林言懷孕他也能圓回來。
“嗯。”
林言急了，“你在我阿爹麵前不是挺能說會道麽，怎麽現在就知道嗯呀？”
章墨遠笑了，他把林言拉過去，“不必覺得感動，我隻是做了我本應做的事而已。”
“那你今年不參加鄉試，真的沒問題麽？”
林言有點擔心會影響到章墨遠的事業線。
章墨遠淡淡道：“其實呢，我對做官並無執念，相比起京城，我倒覺得和你在嘉禾村這裏更為自在些。”
上輩子他一路高中狀元，然後幾經沉浮，在朝堂紮穩腳跟，不過是因為沒有旁的事可以做罷了。
而且做了一輩子的官，他也有些膩了。
林言有些驚訝，光看書他還以為章墨遠是一個有野心的政治家呢，沒成想他骨子裏居然更喜歡這種田園生活。
其實他自己也覺得這種生活更好，當官有什麽好的，整天爾虞我詐的。
隻是章墨遠在書裏可是做了不少事情，光是賑災就賑了好幾處，雖說章墨遠不去，也有別人會去，但林言私心裏覺得，沒人會比章墨遠做得更好。
“那什麽，做官能為百姓做事呢，若你做了官，咱們也不用事事去求紀高馳了，對吧？”
章墨遠笑了，“你希望我去考試？”
林言掙紮了一下，折中道：“要不，咱們三年後再去試試，先把圍海造田做完。”
章墨遠點頭，“聽你的。”
林言鬆了口氣，還好，沒有耽誤這本書的主線。
兩人又說了幾句，章墨遠就出門了。
他打算帶著幾個水利師一道過去，所以要提前安排好海邊的一應事務。
等他忙完回來，林言還沒睡，坐在桌邊寫字。
“怎麽還不歇息？”
林言其實已經很困了，寫字也隻是為了提提神。
“我想等你回來，同你說幾句話。”
章墨遠明天一大早就出發了，那會兒林言都還沒醒呢。
這一去怕是要一個月才能回來。
章墨遠頓了一下，而後才道：“等我沐浴回來同你說。”
“好。”
等章墨遠出來時，林言已經困的眼睛都睜不開了，他半眯著眼睛，視線朦朧地看著章墨遠。
章墨遠就小聲地對他說自己的安排，越說越慢，越說聲音越小。
直到林言徹底睡著。
章墨遠低頭在他額上碰了碰，然後抱著他睡了過去。
作者有話要說：
晚安～