這無疑是個圈套！
宋嬤嬤立即洞悉，但也是好一番忐忑，自打銀釵那一件事，她便感覺到背後的威脅，再兼著舊年陷害楊氏不得，那個什麽胡子馬，顯然與人早有勾結，這一切都說明，有人想對她不利，可是宋嬤嬤卻怎麽也不想透那威脅的來源。
眼下，居然一個死鬼還來信威脅！
當年她看出婉絲對老國公暗懷情意，本來還滿是不屑，可仔細一想——大可利用婉絲投石問路，假若事成，老國公容納了婉絲，與公主必會生隙，那麽她也許還有機會。
這世間男子，有幾個能做到從一而終，據宋嬤嬤看來，老國公無非是因為公主身份高貴，有所顧及而已。
而以她的謹慎，當然不致貿然行動，所以盡管早懷傾慕之心，卻不得不苦忍。
說什麽不舍公主，願終身不嫁，隻不過不想放棄心裏的執念而已，偏偏楊雪雁那個傻子，竟也要學她終身不嫁誓忠。
後來想是楊雪雁覺察到什麽，總算鬆了口，答應了嫁給周掌櫃。
為此，楊雪雁甚至還當麵責問過她，是否懷了什麽奸詐念頭，兩人爭執了一場，就此翻臉。
總算楊雪雁沒有實據，又自認本份，沒有在公主麵前挑撥。
而她冷眼看來，婉絲也是個有賊心沒賊膽的懦弱之輩。
宋嬤嬤當然不會愚蠢到當麵教唆，卻時常對婉絲提起老國公與公主間的過往，歎息著婉絲雖與公主樣貌相似，卻沒有那等好命，漸漸地，她發現婉絲越發不甘。
總算是盼到那麽一個機會，老國公遠征歸來，宮宴飲醉，而公主因還在坐月子，隻好囑咐了她安排下人好生侍候。
那一天，她是有心讓婉絲去煮醒酒湯，並頗有深意地說了一些老國公往常醉後，公主都是如何服侍。
果然，那晚讓婉絲得了手。
宋嬤嬤想起那一夜，聽著書房裏那一番動靜，她又是妒忌，又是期待的複雜心情。
哪知老國公次日酒醒之後，竟當即發落了婉絲。
心灰意冷，宋嬤嬤滿懷哀怨。
原本以為那場事端就這麽過去了，豈料數月之後，婉絲竟遣人聯絡了她，稱有了國公爺的血脈！
從那時起，一個計劃，就在宋嬤嬤心裏逐漸有了輪廓。
於是接下來的歲月，她開始有了期盼，日子才有了嶄新的意義，而一切，又正如她期待那般發展……
隻是沒想到，老國公竟然會這麽快撒手人寰……
原本，她以為大長公主會先行一步——高祖與先帝皆有隱疾，非長壽之人，大長公主從前也受過重傷，又有心悸之症，還誘發過數回氣喘，她盤算著若有一日，公主薨逝，她再坦白宋輻之身世，做為養母，就算不能代替公主，可也是與老國公有了一種聯係。
當然，最好是能以情動之，成為老國公的繼室。
但這一切，隨著老國公的病逝，盡數成為泡影，她不甘心，越發妒恨，所以，才改變了策略，所以才要謀奪權富，沒有傾心之人，也隻有這些，才能填滿她終身殘缺。
原本好端端的籌謀，這一年來竟然頗多周折，眼下，已經下了地獄的人，竟然還來信威脅！
可婉絲一事知者不多，就連宋輻，也不知其中底細，在世之人，唯有蘇直了解來龍去脈，是他嗎？那個老不死的家夥，是他在算計自己？
何故如此？難道老國公臨死之前，早已對她生疑？
宋嬤嬤想到這個可能，心裏更是悲痛難耐，可眼下卻不是自傷的時候，該如何應付？
再次展開信紙——
“二十餘載不見，嬤嬤可還記得故人？當年嬤嬤之言，猶在耳畔，但如今情形，國公爺已過世多年，我兒也已年近而立，事過境遷，想來公主不至不顧國公爺骨血，還望嬤嬤促成我兒認祖歸宗一事，現已回京，望嬤嬤見信後，於本月初十午正來白沙渡一見——故人婉絲。”
哼！她起初信口胡諂，稱威脅得婉絲不敢留於京都，想來蘇直是產生了懷疑，方才捏造了這麽一封信，隻是若置之不理，必會讓那老不死的洞悉婉絲已死，假若他以此為由，在宋輻麵前再挑唆生事……
就算是演戲，也得去赴約，且看那老兒有什麽手段！
拿定主意之後，宋嬤嬤立即行動，當日就去蘇直私邸，將這封信給他過目：“我起初為了不讓公主與老國公生隙，方才欺哄了婉絲，也曾警告她，這事不可急在一時，否則公主知情，應不會容她們母子，這些年來，她也杳無音訊，卻不想這時竟然回了京都，該如何是好？”
蘇直早已聽旖景說了安排，當然裝作不知，聲稱得與宋嬤嬤同去赴約，與婉絲當麵一談。
宋嬤嬤心下冷笑，隻以為蘇直是在做戲，卻磊落地一口應承。
旖景得了蘇直的答複，並沒有覺得興奮——她早有預料，宋嬤嬤即使已將婉絲害死，接到這封信後，也會懷疑是蘇直故布迷陣，為了顯示她並沒有行惡，一定會去赴約，並且為了假作“誠意”，一定得先知會蘇直。
能不能從宋嬤嬤的應對中發現蹊蹺，且看初十那一日了。
因是年節間，小娘子們元宵節前都不需去扶風堂聽課，又因數日雪雨不停，旖景也沒去馬場練習騎射，終日閑睱，除了去遠瑛堂陪陪祖母說笑，就是與六娘研讀邸報，或者同四娘對弈，要麽就是與七娘品茶，二娘與周家四郎已經過了“小定”，有時也會拿著嫁衣過來綠卿苑裏邊繡邊聊，隻有三娘，眼看著旖景人緣越來越好，自己倒越發孤傲不群，整日隻在黃氏跟前獻殷勤，不與姐妹們紮堆。
正月初七人勝節，陰沉沉的雨雪天氣竟然放晴，宮裏來人賜了彩縷人勝，大長公主分發給各位小娘子們貼屏，旖景才回綠卿苑，就聽說三嬸許氏來了，連忙又迎了出去，因見許氏身後沒有跟著七娘，也十分乖巧地打發了丫鬟們，親自斟茶遞水，請了許氏上炕安坐。
“景兒越發伶俐了，可是猜到我今日來意？”許氏品了口茶，拉著旖景坐在身邊兒，笑著問道。
旖景道：“應是南浙有了消息吧，年節不朝，邸抄上也暫時沒有新聞。”
但即使沒有朝議，聖上也不會真荒廢了朝政，衛國公與蘇轢在年節當中，也不會賦閑，時不時地就被召進宮裏參與殿議。
“小機靈鬼，就知道你能猜個*不離十。”許氏說道：“三殿下總算有了大動作，拘了江州知州、寧海知府下獄，折子昨日送抵禦案，又參劾布政使王炯貪贓枉法、盤剝百姓，牽涉南浙大小官吏，竟達三十餘人，今日殿議，聖上勃然大怒，將所列罪證砸在群臣麵前，問誰還有質疑。”
“金相如何？”旖景忙問。
“還能如何，大義滅親唄，跪在禦案前請罪，聲稱南浙官員多為他一手擢升，不想竟是些貪官汙吏，他有舉薦不當之罪，理應受責，並懇請聖上嚴懲南浙汙吏。”
看來許學士與卓尚書的建議起了作用，金相果然想要獨善其身，可是懇請嚴懲，委實太過果決，態度倒是好的，想來聖上也不會真對他如何。
“王炯的奏折也到了禦前，直稱是彭禦史捏造罪證，秦相為黨爭權勢，汙陷於南浙官員。”許氏又說。
“可審斷之人明明是三殿下……”旖景搖了搖頭：“隻怕王炯這個奏折，存著要將金相拉下水來的意圖。”
“你三叔也是這麽說的，據此，金相越發以為南浙官員居心叵測，欲陷他於兩難之境。”許氏又說：“聖上已經下令，著都察院徹查南浙官員貪賄之行，令三殿下先將王炯、江州知州、寧海知府押解回京。”
“如此，是將整治的權柄交給了秦相。”旖景思忖一陣：“秦相必會重治。”
“看來聖上對三殿下此番行動甚為滿意，不欲置他為眾矢之的。”許氏也說：“至於繼任之人，聖上交給了太子選擢。”
還真是，得罪人的事兒都由旁人做了，平息善後這等討好的事，成了太子之務，想來，四皇子會越發不甘，旖景暗忖。
不過這事看著無妨，能不能讓聖上滿意，卻還得看太子選擢之人，隻怕金相會因此再生饒幸，向太子舉薦黨羽，但他“重治”南浙諸員的態度，更會引不少勳貴寒心。
南浙官員雖據於地方，但其家族多為勳貴，又有姻親摯交，與京都貴族間也是盤根錯節，金相此行，雖善身自保，但黨羽之間，必生矛盾計較。
“隻怕風波還未徹底過去。”旖景感慨。
許氏深以為然。
一地官員，有三十餘人牽連貪賄不法，自從大隆建國，還是前所未有的重案，雖說其中果有狠辣之輩，身擔無辜百姓、商賈性命，必遭嚴懲，可其中也不乏那些無可奈何之人，基於大環境的影響，隻得同流合汙，卻還不至罪大惡極，隻貪了些小財，並未行傷天害理之事。
可秦相好不容易得了重創金相一黨的良機，自然不會手下留情，都察院多為他的黨羽，由這幫人根查貪賄，必然牽連廣泛。
有那些較為“善良”之人，當知金相竟然袖手，連忙請托家族姻親摯友，四處求庇，於是乎，做為勳貴，又是信臣的衛國公府，自從人勝之後，便贏來了車馬訪客不斷。
衛國公並沒有拒門謝客。
如此態度，自然引得秦相猜疑——看來，聖上就算要打擊金相一勢，也不會看他獨大，衛國公在這時挺身而出，必然是領會了聖意。
而後宮之中，皇後與陳貴妃也各有揣測，越發重視衛國公府，兩個貴人分別掐指一算——呀！蘇五娘今年就當及笄，該是議親的時候了。