第①章
臨近年關，府裏頭張燈結彩喜氣洋洋。
然有喜氣的人，自然就會有過得糟心的人。
張婆子覺得她就是這個即便在年關也過得特別糟心的人。
且說她在憐雁處碰了釘子後，又開始找各種門路，隻是因她平日裏得罪的人太多，並不大有人搭理她。
最後想到了沈媽媽，沈媽媽雖隻是個內院的管事，管不上外院小廝的管製，但張婆子想著，沈媽媽好歹是夫人身邊的人，總會有些路子。且同為跟著夫人陪嫁過來的，想來沈媽媽也不會不幫她。
誰知沈媽媽聽了張婆子的話就挑眉冷笑道：“你不是尋了憐雁幫忙了嗎？我可記得憐雁生辰那日你往她那獻了不知多少殷勤，怎麽，你家小子還沒找著差事？”
張婆子沒臉說被憐雁三言兩語打發了，隻訕訕地笑：“憐雁她一個通房，想來也比不得媽媽你本事大。”說著又放低了聲音，笑得鄙俗地道：“要我說，她也就床笫上伺候侯爺那麽點本事兒，安排小廝什麽的，她那說得上話？還不得看沈媽媽您！”
沈媽媽心裏頭舒暢了些，嘴上卻依舊冷道：“那床笫上的本事兒也是本事兒，你看人家的弟弟都脫了奴籍了，你家小子的差事，她要是想幫能幫不上？哼，我看你是在她那碰了釘子，才想著我的吧？”
想到潛生脫奴籍，張婆子又是一陣窩火，道：“我原先也不想那這小事兒擾了你，想著憐雁剛進府時，還是我照拂著她，誰誰曉得是個沒良心的，居然這都不肯幫我！沈媽媽喲，你可得幫我一把，可不能讓那丫頭囂張下去！這會兒子她弟弟脫了奴籍，我還聽說都給報了明年二月的縣試了，要是他真讀書讀了條出路出來，憐雁那死丫頭還不翻了天了？早晚要踩到你上頭去嘍！”
這些沈媽媽怎麽可能沒想到？別說將來，就是現在她都拿捏不住了。陶氏剛病逝時，憐雁還會每日到她這兒喝藥，漸漸地去得就少了，後來憐雁每日去老夫人處後，直接不再往正房來，就連沈媽媽親自送過去，憐雁都會推掉，說映月泮的小廚房會煎藥，不用讓沈媽媽麻煩了。
沈媽媽哪裏不清楚，憐雁這是起了小心思開始提防她了呢！
剛開始沈媽媽也不介意，想著讓憐雁趁機起個壞心眼給懷上，老夫人定然會大怒，不是留子去母就是兩個都不留。後來見憐雁沒甚響動，沈媽媽就知道她隻是不想讓自己拿捏，並不是起了想懷上的心思，當時氣上了好一陣，卻又沒了法子。
今兒叫張婆子一提，沈媽媽心裏更是恨恨的，想著要在陶府和侯府間多走走，無論如何也得讓陶府的庶小姐嫁過來，否則她哪裏有翻身之日？她道：“我還拿捏不住一個毛都沒長齊的丫頭？你就等著瞧吧！早晚有她受的！”
張婆子替沈媽媽出起主意來，“侯爺讓憐雁她弟弟脫了奴籍，這多不合規矩？老夫人都不管嗎？你得去萬媽媽那裏說說！”
沈媽媽沒好氣道：“我心裏頭有數！”其實她早就去找過萬媽媽了，可萬媽媽對她愛理不理的，隻說這事兒侯爺早就跟老夫人知會過，說潛生資質佳，連先生都說不去科舉可惜了，老夫人是同意的。
張婆子家小子的差事還沒著落，她又諂媚地笑著道：“沈媽媽，你看，我家小子……”
沈媽媽冷眼一哼，“遊手好閑好吃懶做的，我上哪說差事去？你自個兒找前院的管事兒說去！”說罷不再理她，回屋去了。
那廂憐雁正給潛生又買了一套筆墨紙硯來，他現在已不再做儉哥兒的伴讀，而是正式跟著哥兒們在族學上課。
儉哥兒脫了奴籍是在小年夜之後沒兩天憐雁忽然得知的，這還是潛生風風火火地來找憐雁說自己脫了奴籍了，還說過些天先生會陪著他去禮部把文書交上參加來年二月的縣試，憐雁才得知趙彥清已把脫籍置辦妥當。
然而趙彥清事先對此一字未提，或者說，在小年夜之後，憐雁都未見著他幾麵，許是因為到了年關朝中政務繁忙，趙彥清每日早出晚歸，歸來後又在書房裏，也沒讓憐雁留著服侍，隻讓她回自己房裏歇息便是。
這些天憐雁還在懷疑自己是不是失寵了，然將與趙彥清的相處又回想一邊，也想不出近來有什麽地方惹了他不高興，一直都是好好的。
現在又忽然聽聞趙彥清已幫潛生脫了奴籍，憐雁就更想不明白了，明明上回還說要等她抬了妾才會幫潛生脫奴籍的。
憐雁覺得，於情於理都該去道聲謝，順道問問為什麽忽然給潛生脫了奴籍。
正巧這日給潛生送去新買的一套筆硯回到映月泮時，趙彥清已經下衙回來了，比前些日稍早了些。
常武隨侍在書房門外，並未進去。憐雁走上前輕聲道：“常武哥哥，侯爺在裏頭嗎？”
常武點點頭，壓低了聲音道：“在呢，似乎心情不大好，約莫在朝上遇到了糟心事，都把我給趕出來了。”
在朝中遇上糟心事再正常不過，趙彥清心情不大好冷著一張臉的時候也太多，如今的憐雁自然不怕他了，笑笑道：“我進去瞧瞧。”
常武知道憐雁得了趙彥清喜歡，也不攔她，遞上了茶道：“那你把茶端進去吧。”
憐雁點頭接過，推門走了進去。
趙彥清抬頭看了她一眼，隻道：“放桌上吧。”複又低頭。
說起來這些天趙彥清待她著實有些冷淡了，也不知隻是因為政務繁忙還是有意如此，憐雁瞧了瞧他神色，喚道：“侯爺？”
趙彥清這才又抬頭看她，淡淡道：“有事？”
“也沒什麽，就是問一問，你怎麽忽然給潛生脫了奴籍了？都不知會我一聲。”末尾帶了絲嬌俏，如花的笑靨並不隱瞞她的歡心。
“這不是你一直想要的嗎？”趙彥清接口就道，無視她的笑容，神色間帶了一絲冷意。
憐雁一愣，笑意僵在唇角，怔怔地看著他，一時沒反應過來。
趙彥清像是不想瞧見她這副神色，別過頭去，冷聲道：“出去吧。”
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