漫天飄雪，不清晰的視野和冰滑的路況讓司機開得十分小心。

順著擁堵的車流，進入寬敞的私人地界。路上隻有清雪車和流浪者來往。

曾為畫廊，如今是一座實驗所，建成並投用了五年。

白村隻會在這停留一晚。研究所三天前放了假，由荷槍實彈的人員入駐。

時值夏末，驟然降雪降溫，當地尚未來得及規模供暖。研究所內除了個別設備單獨供暖，其餘大部分都冰窖一般。

傍晚雪小了，跡部獨自在前院堆雪人。

厚雪隔音，格外寂靜的冰天雪地中，他跋涉著滾了一個崎嶇的雪球，不滿意地把它推到院牆下。格外注意的又滾了一個，比較的圓了。他把它安置在院當間。滾了個小的，想把它放到大的上，剛捧起來就散了。

雪幹硬，不夠緊實。他拿了瓶水，澆在新滾的頭上。凍硬了放在大雪球上，把大雪球砸出了個坑。他用枯樹枝做眼，沒有胡蘿卜，用兩個瓶蓋做了鼻孔。

他摘掉濕了的手套，朝凍紅了的雙手哈氣。端詳自己的勞動成果。

雪人縮著脖子，油光水滑的禿頭上兩個眯縫眼，朝天鼻。

他摘掉兩個鼻孔看能不能好點。不能。

灰崎路過，瞥了一眼：“真醜。”

跡部受到了冒犯：“你來堆個好看的。”

灰崎正閑，去拿了鏟子過來，以跡部堆在牆根的雪堆為基礎，堆了個牆一樣高的雪人，用黑泥做眼，通體圓潤和諧。跡部心服口服。

天已擦黑，停了雪的深藍的蒼穹，撒了碎金般綴滿星星。

“開始了。”

灰崎收到消息。他爬上牆頭，用不知哪弄的小紅帽戴在雪人頭上，更顯雪人憨態可掬。

“不冷嗎？”他走前問跡部。“進去吧。”

“馬上。”

跡部留在雪地中。

天黑的很快，那抹鮮明的紅很快消融於夜色。

窗根的雪地反映著燈光，他渾身濕涼，冷靜地想到距離末日還有四年，而白村今晚就可能死。

燈火熄滅。不止他腳邊的，整棟宅院，整片地區。世界驟然陷入完全的無聲。

可能是天太冷凍壞了電路。跡部什麽都看不到。隻聽到密集的腳步踏在雪地上，由遠及近，規律而迅速。他心跳加速，躲到巨大的雪人與牆之間，拿出手機，沒有信號。

信號被屏蔽了。

這隊人手術刀一樣利落地切開研究所表皮的防禦，烈性病毒般瞬間深入機理，直擊心髒。

破解了門鎖，她與同伴打了個手勢，門開。她舉槍同兩人魚貫而入。

入內的第一秒，熱成像鏡並未探測到人，第二秒，身邊的同伴無聲無息的消失了一個。

循著血冒出割開的喉嚨的咕嚕聲，她尋見了目標。

她與另一同伴連開數槍，似乎都打在了屍體上。

他們上前，屍體撲了過來。她甩開屍體，正看到同伴與目標纏鬥。

她尋隙瞄準那人軀幹和頭，打空了一個彈夾。分明打中了，然而那人動作不停反快，刀光一閃，什麽零碎的東西被削了下來，是同伴的手指。

她卸下空彈夾時，那修長的影子輾轉借力，騎上同伴肩頸，以衝勁和體重將其壓倒在地，順勢以膝碾其頸，刀入其額。

彈夾尚未換上，那人順屍體倒下的勢朝她翻滾而來。匕首刺下，她用槍一擋，幾乎同時又一刃橫削而來，她揚臂抵擋，金鐵交鳴。

砍中的肢體觸感讓白村認出了來人。

辛西婭平時話多，執行任務時隻做不說。

她用槍別掉匕首，發覺他現下果真氣力不濟。持槍的手控製住卡她義肢的刀，鷹爪鋼腿橫掃而去。他棄刀後退。她伏地，落空的腿轉了半圈勾回掉落的彈夾換上。

他甚至沒力氣撿起腳邊的屍體擋子彈，閃躲著上前，順過桌上的瓶子擲去。被她於半空中打碎。瓶中刺鼻的腐蝕性**四濺。她偏頭護眼後退，他則俯身衝勢不減，抱抬其鋼腿，將其麵朝地撂倒，控製住她刃臂。

夜視裝備掉了。她立即試圖翻肩舉槍，哢嚓一聲，他利用她翻身的力道，折斷了她的大腿。

劇痛之中她把槍攥得更緊，對準他麵門打出彈夾內最後兩顆子彈。痛與亂與暗之中打偏了。

這沒有痛覺的人無需緩和時間，折斷了她刃臂。手肘被折至她麵前。她棄槍，用手用嘴撕咬下義肢，拿起的瞬間全力扭身，隻刺進了他肩膀。

辛西婭滿頭大汗，全身發顫，眼前無亮。持刃的肩膀受了地上的藥液腐蝕。她感到體力和生命在飛速流失。義肢的刃尖卡在他哪塊骨頭上了，她榨取並爆發出最後的力量，別轉刀刃，割向他心髒的位置，要把他豁開。而他及時翻倒一旁。

白村背倚門，一時沒有力氣殺她。辛西婭手腳俱廢，仰躺在稀釋了硫酸的血泊中，身邊是兩個氣絕的同伴，再無氣力舉刀。

仿佛能侵染、溶解一切的黑暗中，隻有她斷斷續續艱難喘氣的聲音。

“為什麽？”

“為了這世界上我們在乎的人，為了他們未竟的夢想。”

他聽清了。解藥在起作用。這是他重新聽見的第一句話。

“我不明白。”

她驟然爆發出一陣大笑。這讓她更痛更虛弱，可她實在忍不住。

“即將被毀滅的人不明白末日怎麽來了，毀滅他們的人也不明白，哈哈！”

傷口愈合的極慢，不過究竟是在痊愈，他恢複了點力氣。

“你有遺願嗎？”

“你能自殺嗎？不能就算了。”

她費力做了個鬼臉。

“如果爸爸不在這世上，我肯定會幫你的，宇宙級的惡人。”

白村扶門走出去。研究所恢複了供電。

他麵前的長廊躺著數不清的保衛的屍體，整個空間靜悄悄。

有腳步聲逼近。不是他認識的人。

衣物寬厚，戴著麵具和手套，全身沒有露出一點皮膚。抱著個男孩。

“你弟弟竹原芥，今年9歲……”此人聲音被變聲器扭曲的不男不女。“還沒過今年生日，應該是8歲。”

小芥養在耶利米身邊，或許耶利米報仇心切，到了犧牲外甥的程度。不過白村做的血緣鑒定，耶利米也可以做，發現他和自己沒有血緣後丟棄他也不稀奇。

“自焚。不然……”

見白村無動於衷，他抽刀抵在小芥脖子上。

“這孩子多可憐呐，無父無母，是個啞巴，成天隻知道畫畫。”

血液順刀刃滴下，他逐漸使力，皮肉分分綻開。孩子木訥的臉微微**。

“你這個哥哥沒跟他相處多久……相處多久都沒有感情，世俗賦予你的義務你不承擔，我把他的頭割下來還是心挖出來你都無所謂。但是你有你的承諾、諸多待遵從的遺願要遵從吧？”

白村門內拿了酒精出來。當著他的麵，傾倒在頭上。

小芥因死過一次的刺激，加之重生以來對自身情況和周遭的不解而不再說話。但他很清醒，也不笨。

此時他看著白村，這個素未謀麵，據說是他兄弟的人。

他遍體鱗傷；額頭缺失了一塊，血淋淋地糊了半邊臉。左肩至胸口有道長且深的刀傷。血洞、骨折、青紫焦黑……人竟可以受這般對待嗎？

小芥麵露痛色，淚泛於目。

“看你弟弟痛的……”他鬧哄似的晃了晃孩子小小的身軀，冷冷地對白村下令，“點火。”

打火機蓋子方起，突然之間，小芥閉眼咬牙，脖子撞上刀口。鮮血噴濺。

那人反應及時撤了刀，沒傷到主要血管。

他打暈小芥，刀尖懸在他的太陽穴上方：“快！”

白村盤腿坐下。打著火的刹那，他抬眼，銀色瞳仁中顫動的光如炭中星亮的灰燼，又仿佛消融化春的浮冰，消逝中有什麽正在逐漸醒來。

他不支倒下，沐浴在火光中的臉如此安寧，仿若佛像傾倒在地。

那人扔下刀，緊盯著那竄高的烈焰。

一人迅捷的奔跑過來。年歲不大的女性，嘴裏嚼著什麽，話音有些含糊。

“為什麽斷了通訊？！”

她看著這一幕，瞳孔緊縮了一下，推開他去探孩子的鼻息。有氣。

“走了，他們的支援到了！”

她強壓下怒意和反感拽他走。

“等等。”

“都燒成碳了等什麽！”

跡部自覺這種時刻隻會拖後腿，保護好自己才是幫忙。他埋身雪人當中，電力和信號恢複後第一時間聯係人求援。

矢代和楊很快帶人趕到，然而停電不過十分鍾，事情已塵埃落定了。

現場除了跡部與小芥無一活口。那隊人十分幹淨利落，幾乎都是一擊斃命。

唯獨白村所在的實驗室內極度慘烈。門內三具屍體有兩具不明身份。門外隻剩一把焦骨。