城堡之心
讓?雷頓總團長曾經無數次詛咒從拂曉開始的壞天氣：遮天蔽日的烏雲，似乎可以一直響到世界末日的霹靂，尖嘯著掠過城牆、吹熄篝火和卷折旗幟的狂風，以及帶來刺骨冰寒的瓢潑大雨。這一切都給塔爾隆要塞的守軍帶來了士氣和身體上的雙重打擊，而且似乎也是個不祥之兆。
然而他現在隻希望暴風雨能夠來的更猛烈一些，給那些正在朝著塔爾隆要塞前進的惡魔大軍造成阻礙，或者至少……讓自己晚些看到這令人絕望的一幕。
從塔爾隆要塞前方的亡命隘口湧來了一大片黑壓壓的身影，席卷整個峽穀，以讓?雷頓總團長的銳利目光，也看不到惡魔大軍的盡頭究竟在什麽地方。出現在視野中的惡魔大多數都是身強力壯的角魔督軍，這些大惡魔階級的家夥原本應該作為小隊首領存在，然而在這裏卻成了和炮灰沒什麽兩樣的前鋒部隊。
接下來三頭龍息犬、深淵煉魔、狂戰魔、深淵邪神等高階惡魔也紛紛進入了讓?雷頓總團長的視野，或許是因為厭惡瓢潑大雨的緣故，惡魔大軍的主要遠程打擊部隊——投火怪、焚燒者和地獄火焰魔倒是沒見蹤影。但是這並沒有讓人感覺輕鬆，眼前的惡魔數量已經呈現出壓倒性的優勢，絕望的氣息開始在塔爾隆要塞的城牆上蔓延開來，幾乎觸手可及。
讓?雷頓總團長深深吸了一口氣，他感謝過去幾十年中經曆過的所有戰爭，尤其是其中最為艱難和危險的那些，這讓他能夠保持鎮定的頭腦，並且發覺縈繞在周圍人們身上的絕望氣息。
必須做點什麽，否則不用惡魔大軍展開攻擊，塔爾隆要塞的守軍就要垮掉了。
“以光耀之主佛蘭達拉的名義，裁決之錘騎士團的弟兄們，光耀聖典第十二章第五節——一切榮耀盡歸金色太陽！唱起來！”讓?雷頓總團長的高聲嘶吼穿透暴風雨的嘈雜。也壓下了來自亡命隘口的惡魔大軍的進軍聲，隨後數百條嗓子加入合唱，莊嚴而堅定的讚美詩響徹塔爾隆要塞的上空。緊接著從要塞教堂趕來的隨軍牧師在讓?雷頓總團張的吩咐下排成幾列，一起施展出呼喚光明的神術。強大的神力撕裂烏雲的阻隔，將一片金色的陽光投射在塔爾隆要塞外側城牆上。
溫暖頓時逐退寒冷，厭惡強烈陽光的惡魔們發出咆哮向後退避，隊形因而散亂起來。這一幕顯然比激昂的聖歌更要振奮人心，嘲罵和歡呼聲從城牆各處響起，一開始隻屬於護教騎士和少許德爾德斯騎士，而後西吉士王國的騎士和許多要塞守軍戰士也都加入進來。“光耀同盟萬歲！”和“願吾主佛蘭達拉投下毀滅之火！”的吼聲再一次回蕩在塔爾隆要塞的城牆上。
隻有很少幾個人能夠保持著冷靜，德爾德斯王國的讚多拉大公是其中一位，而帶頭高唱讚美詩，激發了騎士和守軍戰士們激情熱血的讓?雷頓總團長則是另一位。兩個人站在一片歡騰之聲的城牆上，默默注視著惡魔大軍湧現在亡命隘口之中，然後向兩側峭壁蔓延，直到視野當中布滿了紅黑色的身影。陣陣濃烈的硫磺氣息隨著狂風吹襲而來，即使是雨勢仍然不小。依然熏得人眼睛酸痛，幾乎要流下眼淚來。
軍心的確可用，但卻是非常脆弱的。托兩個王國——德爾德斯和西吉士——之間扯皮的福。塔爾隆要塞並沒有做好迎接一場艱苦戰爭的準備，城牆垛口的幾處破損還未修繕完畢，年久失修的塔樓上麵散落著煉金弩炮和投石器的零碎部件。最致命的是要塞的防區還未經過確認，如果現在開戰的話，讓?雷頓總團長簡直不敢想象後果。
被當頭一棒狠狠打懵的絕不是惡魔大軍，而是希望之光塔爾隆要塞。
讓?雷頓總團長最為擔心的事情並沒有發生。
或許是惡魔一方錯誤的估計了塔爾隆要塞的守衛力量，又或許是他們不想在立足未穩的時候貿然發動進攻。總之惡魔大軍在怒罵聲中重新穩住陣腳，然後居然開始在峽穀之中安營紮寨。
一堆堆漆黑的深淵厲火很快燃燒起來，宛如一條巨大的黑龍蜿蜒遊向遠方，最後消失在鐵爐群山當中。光耀牧師們的神術隻驅散了籠罩在塔爾隆要塞上空的一線陰霾。鐵爐山脈上空的降雨依然猛烈。但是冰冷的雨水澆在地獄厲火上麵的時候，不但沒有將其熄滅，反而像是增添了火油一樣，讓厲火燒得更加熱烈，吞吐的火焰伴隨著黑煙，如同無數纖細的黑色手指觸摸天空。
這個場麵是如此壯麗。以至於令人不由得心生一種詭異的錯覺——仿佛密布天穹的烏雲並非自然現象，而是從惡魔大軍營地之中升騰起的滾滾黑煙。
看來戰鬥還不會馬上進行。讓?雷頓總團長思忖著，同時打出手勢，讓普通騎士和士兵都趁現在的機會暫時下去休息，隻留下少量哨兵堅守各個塔樓。他必須這樣做，因為惡魔大軍的龐大規模甚至讓早有心理準備的他都忍不住暗自驚駭，更不要說是普通的騎士和士兵了。在最初的興奮過後，這些人的臉上又逐漸出現了恐懼的痕跡，呼吸粗重，瞪大的眼睛漫無目標的掃視著周圍的一切，從城牆下一直延伸至天際。
“吾主佛蘭達拉，請發發慈悲，救救這些惶恐不安的羔羊吧。”讓?雷頓總團長沉重的歎了一口氣，轉身背離牆外那令人心生惶恐的可怖景色，麵對一眾臉色蒼白的要塞守軍高級將領。“現在沒有什麽可以爭論的了，諸位大人，馬上開始準備，我們必須爭分奪秒，趕在惡魔大軍開始進攻之前，盡可能的進行準備，物資、彈藥，刀劍，這些統統都要從倉庫搬上城頭，讚多拉大人，請您和西吉士的洛克王子商量一下防區劃分的問題……光耀之主在上！洛克王子。你給我站住！”
讓?雷頓總團長發出了一聲近乎於咆哮的大喊，嚇得正準備跟隨最後一批士兵撤離城頭的洛克王子全身戰栗了一下，腳步也因此停下。“總團長閣下……這些事情請您和卡瑞瓦克伯爵商量就行了，我的身體有些不適。可能是剛才吹了點冷風，現在頭暈得不得了。”他轉過身來，做出誇張的彎下身體的姿態，手臂幾乎碰到了裁決騎士團總團長的膝蓋。“請您允許我先行告退，在這該死的風暴奪去我的性命之前……”
讓?雷頓總團長需要極力遏製住狠狠一拳砸爛那張蒼白軟弱的麵孔的衝動，鐵手套在他的用力緊握之下發出了嘎吱嘎吱的聲音。“洛克王子殿下，你是西吉士王國派來的全權代表。手中的權柄更勝要塞指揮官卡瑞瓦克伯爵一籌。即使是你將手中的決策權和盤托出，你也必須和我們一起停留在城牆上，讓每一位騎士，每一名士兵都能看到我們堅定不搖的身影。隻有這樣，塔爾隆要塞才有希望不在我們的手中丟失。”
這番話的語氣很重，讓?雷頓總團長沒辦法在大戰將臨之刻，還有心情和洛克王子這樣生性懦弱、膽怯如鼠的家夥虛以委蛇，他做出了毫不留情的斥責。讓洛克王子蒼白的麵容上流露出恐懼和驚訝的痕跡，嘴角微微顫抖，卻怎麽都說不出話來。
卡瑞瓦克伯爵看到氣氛僵硬凝滯。急忙快步走了上來，向著讓?雷頓總團張深深鞠躬，同時很自然的將身體擋了在洛克王子的身前。“尊敬的讓?雷頓總團長閣下，洛克王子殿下的身體的確有些虛弱，現在畢竟還並不是戰爭已經打響之後，那些瑣碎事務也沒必要勞王子殿下親自關注，還是讓他先去休息吧”
“身體虛弱？”讓?雷頓總團長語氣顯得格外冰冷鋒銳，聽上去仿佛讓人有種皮膚觸痛的感覺。“西吉士王國的第一順位繼承人居然身體虛弱成這副模樣，相信也會令你們感到頭疼吧？不如讓我替你們解決這個問題，再由光耀神殿至高無上的教宗陛下為西吉士王國指定一位新的王位繼承人吧？”
這句話對於洛克王子的刺激可遠遠超過了城牆外呼嘯的暴風雨和規模空前的惡魔大軍。他幾乎是從護衛騎士的攙扶中一躍而起，動作敏捷的完全不會輸給身經百戰的資深騎士。
“您可不能這樣做，光耀神殿雖然賦予了您監察諸國的權力，然而不到萬不得已，他們絕對不會允許您使用它。”他冒冒失失的用手抓住了讓?雷頓的左臂，“我並非懼怕戰爭、死亡與流血。而是討厭沒有意義的行為，讓?雷頓總團長閣下，您是一位身經百戰的持劍大公，想必眼光要比我長遠得多，請您在光耀之主佛蘭達拉的麵前重複您剛剛所說的那番回答——希望之光塔爾隆要塞，究竟能不能守住一周以上的時間？”
讓?雷頓總團長舉起右手，伸出三根手指，擺出向黃金太陽祈禱的日輪手勢。他剛才毫不猶豫的就對軍事會議上的眾人宣稱，“希望之光阿爾隆要塞和它剛剛建造起來的時候一樣強大，再多的惡魔也隻能望著離地幾十米高的堅固石城和寬闊湍急的激流發出無可奈何的歎息，所以隻要糧食、兵員和補給都足夠充足，我們完全可以在這裏拚命削減敵人的數量，而任憑他們去攻打足足有五道的堅固外城牆。”
然而在會議室中鼓舞士氣是一回事，向金色太陽佛蘭達拉發誓所述皆真可就是另一回事了。
讓?雷頓總團長是一名非常虔誠的信徒，哪怕是在外行軍的時候非常勞累，他也會抓緊時間向金色太陽佛蘭達拉祈禱，祈求金色的晨曦永遠停留在大地上。
這樣的虔誠信徒根本沒有辦法在他們所信仰的神祗麵前說謊，讓?雷頓總團長很清楚隻要自己開口，洛克王子就不得不相信，然而讓?雷頓總團長經過一番思考之後，還是輕輕的搖了搖頭。
“您的回答我已經明白了，讓?雷頓總團長閣下。”洛克王子點了點頭，臉上的表情稍微緩和了一些，“西吉士王國隻有我這一位繼承人，現在父王的身體又不是很好，我必須馬上趕回去坐鎮大局……”
劍光一閃，像好幾個多嘴女人一樣在讓?雷頓總團長耳邊絮絮叨叨的聲音曳然而止，洛克王子臉上一副木呆呆的驚異表情。雙眼死死的盯著自己血流不止的斷臂，好半天才發出一聲窒息的悶哼，隨即雙眼一翻，身體像是一塊木頭一樣的倒在了兩名護衛騎士同時伸出的手臂中間。
驚怒交加的聲音四起。壓住了暴風的呼嘯。卡瑞瓦克伯爵第一個拔劍在手，隨即是幾名西吉士王國的知名騎士，但是下一瞬間，他們就被裁決之錘騎士團的幾十名護教騎士團團包圍，而德爾德斯王國的騎士們在攝政王讚多拉大公的眼色示意下，紛紛後退，遠離對峙的雙方。
“光耀之主在上。讓?雷頓大人，您知道您在做什麽嗎？”卡瑞瓦克伯爵厲聲高呼，鬥氣光焰從劍柄開始向上延燒，直至將整把寶劍都籠罩在耀眼的光芒之中。“洛克王子殿下或許在言語之中有所冒犯，但是他畢竟是西吉士王國的王位第一順位繼承人。既沒有警告，又沒有判決，就拔劍斷去西吉士的未來國王的一臂，光耀神殿的護教騎士團行事未免也太過囂張了吧？”
“如果他不是在那裏不遺餘力的拖後腿。最後還宣稱準備臨陣脫逃的話，我當然不會這樣做。”讓?雷頓總團張一字一頓的回答說，“卡瑞瓦克伯爵。你駐守希望之光塔爾隆要塞已經有三十多年，可謂身經百戰，如果大敵當前，出現洛克王子這樣臨陣脫逃的貴族或者豪商的話，你會怎麽做？
“臨陣脫逃與叛徒無異，當然是殺無赦。”卡瑞瓦克伯爵凶狠的瞪起眼睛說，不過隨後又放緩了口氣，“但是……洛克王子殿下的身份尊貴，不能簡單粗暴的照此辦理才對，”
“在吾主佛蘭達拉的金色麵容之前。隻有虔誠的信徒兄弟，而無貴賤高低之分。”讓?雷頓總團長臉色莊重的回答說，“倘若你見到我或者裁決騎士團之中任何一人臨陣脫逃，同樣有權予以鐵和血的製裁。至於洛克王子的尊貴身份……你認為是什麽理由讓我沒有直接砍下他的首級？”
卡瑞瓦克伯爵為之語塞，不過手中的長劍已經垂了下來，其他西吉士王國的騎士也都如此。看到劍拔弩張的氣氛稍稍減弱。德爾德斯王國的騎士們重新靠近，為首的正是那位滿麵可親微笑的讚多拉大公。
“我相信您的作法給卡瑞瓦克伯爵大人帶來了更多的麻煩，讓?雷頓總團長閣下。”讚多拉大公輕聲對裁決之錘的總團長說，“如果您幹脆一劍將咱們的洛克王子送去光耀之主所在的光明界域的話，倒還好說一些，這樣隻斷他一臂，豈不是讓卡瑞瓦克伯爵大人無法交代嗎？”
讓?雷諾冷冷的皺起眉頭，語氣絲毫不假辭色，“這是光耀之主借我之手作出的公正判罰，不會因故減輕，同樣也不會因故加重。”他隨後朝著卡瑞瓦克伯爵點了點頭，“現在你可以派人送洛克王子下去養傷，我不需要他繼續出現在城牆上麵了。”
“是，總團長閣下。”卡瑞瓦克伯爵的臉上閃過一絲掙紮，不過還是立刻向讓?雷諾總團長行了一個騎士叩胸禮，然後叫過兩名貼身護衛，“送王子殿下回去休息，路上……多加小心。”
眼看著兩名護衛小心的用綁好的椅子將昏迷不醒的洛克王子抬下城牆，卡瑞瓦克伯爵的眼底再次閃爍著猶豫不絕的異芒，似乎在進行著什麽激烈的心理鬥爭。不過還沒等他最後做出決定，讚多拉大公就看似無意的湊了過來。
“卡瑞瓦克伯爵大人，心理鬥爭很激烈？”讚多拉大公的聲音壓低到隻有兩人能夠聽到的程度，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。“洛克王子殿下真是不幸啊，居然落到這種地步，對於一個年輕人來說，失去一條胳膊恐怕比死還難過吧？”
卡瑞瓦克伯爵先是下意識地朝著讓?雷頓總團長的方向張望了一眼，看到這位裁決之錘騎士團總團長正在低頭查看一處城垣的斷裂部分，並且用手在上麵敲擊了幾下，伯爵大人正在狂跳的心髒終於恢複了平靜而規律的跳動。
“讚多拉大公閣下，此話怎講？”卡瑞瓦克伯爵反問的口氣顯得有些生硬，不過鑒於他的心裏正在進行著激烈的鬥爭，這樣的語氣已經可以說是很不錯了。
“很簡單，洛克王子殿下現在生不如死，無論對於他還是對於您都一樣。”讚多拉大公淺淺一笑，隨後直截了當的開口說，“如果您的手下沒有可靠的人選去完成這件慈悲之事，我倒是可以提供代勞的人選。”
卡瑞瓦克伯爵不禁向後退了半步，全身繃緊如弓弦。他想要大聲反對讚多拉大公的提議，指出他所做的一切猜測都是憑空想象，沒有一絲證據指明自己想要謀害洛克王子的生命，然而這些話都被一把無形的鉗子卡在咽喉之中。直到好幾秒鍾之後，卡瑞瓦克伯爵的喉嚨裏麵才吐出了第一個聲音。
“好……”