第二卷 踏上貴族的階梯 26、血染的希望之光（上）
這是今年春季的第一場風暴，來勢洶洶，烏黑的雲層之中灑落瓢潑大雨，雷霆在頭頂隆隆作響，閃電宛如彎曲的長蛇一樣在天穹之上蜿蜒而過；強風嘶吼著撲向塔爾隆要塞，卷起旌旗，折斷旗杆，將城牆上的一切沒有固定好的雜物統統掃落；這場風暴的聲勢是如此猛惡，塔爾隆要塞與周圍山脈結為一體的地基仿佛都在撼動，令目睹這一幕的人們不由得心神為之震顫。
塔爾隆城牆上的守衛士兵們早就被暴風雨趕走，不是躲在塔樓裏麵瑟瑟發抖，就是幹脆溜到城牆下麵的簡陋兵營烤火。隻有光耀神殿的護教騎士們毫不退縮的迎接風暴的洗禮，繡有金色日芒和黑色戰錘徽章的鬥篷被雨水澆得透濕，冰冷的雨水灌進胸甲和鎖子甲之間的縫隙，然而他們依然屹立不搖，宛如一排鋼鐵雕像。
裁決之錘騎士團總團長讓?雷頓坐在一把笨重、毫無雕飾的高背座椅上，雙眼直視前方，仿佛灼灼目光能夠穿透牆外的黑暗。細細的水珠在他的濃眉上方凝結，他的頭頂上方雖然有著堅固的塔樓遮蔽風雨，手邊也放著一大盆炭火，然而從狹窄窗洞之中吹拂進來的風依然讓周圍變得潮濕冰冷，而且發出一種尖利刺耳的呼嘯聲。
該死的，令人心神不寧的聲音。
讓?雷頓總團長有些想要去拿放在桌邊的黃銅酒杯，那玩意比人頭還大，裏麵盛滿了熱氣騰騰、並且用胡椒和橘子調了味的葡萄燒酒。這當然與光耀之主的教義不符，然而在這樣一個又濕又冷、和深夜簡直沒有區別的拂曉，一口葡萄燒酒遠比大段宗教禱言更能溫暖人心。
如果不是塔爾隆要塞的正副兩位指揮官同樣坐在這張桌子的旁邊，說不定讓?雷頓總團長就沒法克製自己內心的**了。但是現在，他隻能挪開雙手，遠離那些香氣撲鼻的魔鬼瓊漿，靠近煙氣撲鼻的炭火盆。
讓?雷頓總團長無聲的歎了一口氣，是他建議將例行的軍事會議放在塔爾隆要塞第一道城牆上麵召開的。然而看起來這恐怕是一個錯誤。從暴風雨降臨的那一刻開始，已經有一段時間沒人開口了，許多貴族軍官和騎士都心神不寧的東張西望，似乎懼怕威勢赫赫的雷電會毫無預兆的劈落下來，將眼前的一切化為灰燼。
“如果我是執掌雷霆者卡該諾，我一定會這樣做的。”讓?雷頓總團長臉色陰沉的想，隨後用手在胸前比了一個日輪的手勢，懇請光耀之主佛蘭達拉寬恕他剛才小小的瀆神念頭。
這是情有可原的事情。
參加例行軍事會議的人數不多。但是職位可都不低，塔爾隆要塞的兩位指揮官大人都在，德爾德斯王國的攝政王讚多拉大公和西吉士王國的洛克王子也都列席參加，此外還有十幾名騎士團長和高級將領。但是令讓?雷頓總團長強壓心頭怒火的是，這些人從頭到尾都沒法提出像樣的意見來，有些家夥甚至拒絕相信惡魔大軍將至，還在做著一切都是虛驚的美夢。
比如那個縮在自己的座位上，凍得可憐兮兮直抽鼻子的洛克王子殿下，就是這些妄想症患者之中的佼佼者。由於王子殿下身嬌體弱，加上舟車勞頓。抵達塔爾隆要塞的時候害了一些小病，所以顯得有些狼狽。讓?雷頓總團長可以理解身體虛弱的病人的苦楚。但是他不能理解為什麽一點小病就會讓人變得軟軟噠噠，簡直像是個扭扭捏捏的女人。
或許這與生病沒有半點關係，驕奢淫逸的生活總是把人的脊梁骨抽走，換上某些軟綿綿、滑溜溜的東西——教典上早有記載，也寫明了針對的辦法，如果不是時機不對，真應該讓這家夥到火刑架上去暖和暖和。
讓?雷頓總團長恨恨的瞪了一眼洛克王子。後者的身體不由自主的打了個哆嗦，隨後又用力抽了抽鼻子。“尊敬的讓?雷頓總團長大人，”他鼓足勇氣。囁喏著開口說，“請問……這次會議可以結束了嗎？”
“結束？”讓?雷頓總團長發出的聲音像是從牙齒的間隙之中硬擠出來似的，“洛克王子殿下，我以為會議還沒有談到任何有意義的問題，除了一開始的老調重彈之外，你們是否可以提供任何關於準備進度方麵的消息？西側城牆的幾處破損是否已經得到了修補？年久失修而損壞的那些煉金弩炮是否已經得到了更換？戰士的訓練情況怎麽樣，第二梯隊和第三梯隊組建情況如何？援兵幾時能到？糧食還有多少？這些實質性的東西我根本還沒有聽到，軍事會議簡直還沒有開始，你就說是不是可以結束了？”
這番意料之外的雷霆之怒嚇得洛克王子臉色發白，而他的兩名隨行護衛則雙雙手按劍柄，身體前傾，緊繃如弓弦，似乎打算在讓?雷頓總團長忍不住動手的時候搶救他們的王子殿下。這可不是一件容易的事情，裁決之錘騎士團的總團長是一名赫赫有名的持劍大公，而那兩名西吉士王國精挑細選的護衛騎士不過是帶劍勳爵而已。
阻止讓?雷頓總團長伸出有力的雙手，扼住眼前那個臉色蒼白的可憐蟲的脖子的原因並非那兩名實力平平的護衛騎士，更不是臨時會場中的其他人，僅僅是他內心深處升起的警告罷了。
“我們沒有時間可以浪費了，洛克王子。”讓?雷頓總團長強抑怒火開口，淡金色的胡須隨著他說出的每一個詞而微微震顫，“惡魔大軍隨時都有可能出現在塔爾隆要塞的城下，如果屆時我們還不能做好戰爭準備的話，迎接這座要塞的就隻有徹徹底底的毀滅。”
“並非我想要冒犯您，讓?雷頓總團長大人。”塔爾隆要塞的指揮官，西吉士王國的卡瑞瓦克伯爵霍然起身，精心打理的小胡須在他的上唇驕傲的翹了起來，“請容我提醒您，這裏是塔爾隆要塞，希望之光，數百年來從未被任何力量攻破過的堅城。我們在這裏曾經接受過兩次魔災的洗禮，承蒙光耀之主庇佑。每一次都讓那些深淵惡魔的屍體遍布峽穀，甚至看不到哪怕一公分空閑的地麵。”
卡瑞瓦克伯爵的話音落下之後，響起了一陣嗡嗡的低聲讚同，幾名較為年輕的高級軍官臉上露出了滿不在乎的神氣，還有人倨傲的抬高下巴。讓?雷頓總團長不禁緊緊咬住牙關，他很想把光耀神殿通過預言神術得到的情報傾囊相告，然而那隻會播撒恐慌和不安的氣氛，畢竟斷罪之劍騎士團和至高無上的教宗陛下都沒有蒞臨這座要塞。而對麵深不可測的黑暗當中，則站立著整整五位傳奇惡魔高大的身影。
沒有人能夠承受住這個對比帶來的沉重壓力，如果沒有虔誠的信仰支撐，讓?雷頓自己也不行。然而光耀神殿做出的決定也無可厚非，以二敵五，這場戰鬥在開始之前就已經輸掉，想要獲得勝利的唯一機會，就是拖延時間，直到其他力量不得不加入戰場。
比如亞瑟王國的年輕攝政王和他強而有力的獅鷲騎士團。
塔爾隆要塞絕對無法憑借自己的力量堅持下去，然而最終勝利的關鍵就在於這座要塞能夠堅持多久。倘若希望之光在惡魔大軍的強攻之下一觸即潰，那麽直到聖山腳下。都不存在比這裏地形更好、防禦更完善的堅固要塞了。
這也是光耀神殿一口氣派出堅貞之盾、聖潔之鎧和裁決之錘三支護教騎士團的緣故，然而這樣一來，似乎大大加強了塔爾隆要塞守軍的疏忽大意。畢竟他們從小就接受光耀神殿護教騎士戰無不勝的宣傳。三大護教騎士團的到來，讓整座要塞從士兵到指揮官，都洋溢著一種已經把勝利掌握在手心的錯覺。
“這樣不行。”讓?雷頓總團長告訴自己，“塔爾隆要塞沒有準備好應對一場艱難、困苦、甚至是絕望的戰鬥，這些驕兵悍將在惡魔大軍的猛烈攻勢之下必然一敗塗地。而且恐怕連挽回的餘地都沒有。”
“讚多拉大公閣下，德爾德斯王國部隊的備戰情況怎麽樣？”裁決之錘騎士團的總團長決定找到另一個突破口，轉頭對坐在塔樓最深處的德爾德斯王國攝政王說。“你們的黃金龍騎士團什麽時候才能完成準備工作。前來增援？”
讚多拉大公的臉上全都是無奈的表情，一麵伸手在旁邊的火盆上烤著火，一麵帶些嘲諷意味的開口說，“這恐怕沒那麽容易啊，讓?雷頓總團長大人，您應該知道聖?博格丹樞機主教究竟在德爾德斯幹了什麽事情。他宣布我在出使亞瑟王國光複慶典期間冒瀆了光耀之主，必須閉門思過，而且將黃金龍騎士團的幾位資深團隊長統統撤換，導致眾多騎士怨聲載道，現在黃金龍騎士團處於半癱瘓狀態，根本無法形成有效的戰鬥力。”
讓?雷頓總團長重重的哼了一聲。他很清楚讚多拉大公所說的皆為事實，但是這位狡猾的政客也隱瞞了他在其中進行的小動作。聖?博格丹樞機主教動用光耀神殿的監國大權，撤換德爾德斯軍方關鍵人物的做法的確稍嫌倉促，而屬於他那一係的幾位教區主教對德爾德斯貧苦教民的剝削也的確顯得過分了一些，但是如果沒有讚多拉大公竭盡所能的在幕後進行鼓動和挑撥，也不會發生席卷德爾德斯王國全境的大規模抗議活動，以及隨後被稱為“全蝕之日”的血腥慘案。
那個晚上，足足有數十座光耀之主的教堂陷入大火，滿腔憤怒的貧民不但衝擊教堂，驅逐神職人員，趕走巡遊牧師，還將其中幾位犯下累累罪行的主教綁上了火刑架。讓?雷頓總團長並不認為這些貧民做錯了什麽，按照那幾個主教的貪婪，確實應該在火刑架上好好燒烤一番。然而這樣的命令隻有樞機主教或者至高無上的教宗陛下才有資格做出，那些德爾德斯貧民的做法無疑是對光耀神殿權威的嚴重挑釁。
被怒火衝昏頭腦的聖?博格丹樞機主教隨後做出了第二個錯誤決定，他命令他手下的護教騎士前去鎮壓貧民的暴亂，而不是要求被他勒令閉門思過的讚多拉大公出麵解決。這個決定導致一百二十名精銳的光耀護教騎士葬身荒野，其中甚至包括堅貞之盾騎士團的一位擁有持劍伯爵實力的大分團長。這些騎士究竟被何人所殺，直到現在也沒有一個有說服力的結論，甚至連大預言術都被某種力量所幹擾，看到的隻是滿目璀璨的金色晨曦。
“這是光耀之主佛蘭達拉親自降下的神罰。”這種說法雖然沒有得到任何官方認可，但是私下不乏有人認同。甚至連讓?雷頓總團長心中都升起疑慮。聖?博格丹樞機主教的許多做法的確不符合光耀教典的規定，然而在三位樞機主教或叛或死之後，除了尼古拉斯教宗陛下本人，光耀神殿內部已經沒有任何人的權力能夠淩駕於聖?博格丹樞機主教之上，自然也就沒有人能夠對他的做法提出質疑了。
或許斷罪之劍騎士團的英格拉姆總團長有此權力，然而這位傳奇聖騎士向來都不會光耀神殿內部事務表達自己的意見，仿佛正如他曾經公開作出的表示，“斷罪之劍乃光耀之主手中最為鋒利的利刃。揮動，震懾黑暗之眼，然即為利刃，便無需發出自我的聲音。”
“讚多拉大公閣下，我無權質疑聖?博格丹樞機主教大人的決定，因為他的位階在我之上。”稍作考慮之後，讓?雷頓總團長還是決定在德爾德斯王國的攝政王這裏進行努力，“但是我可以向你保證，隻要德爾德斯王國能夠全力配合這次戰爭，我願意運用自己在光耀神殿內部的影響力。保證你繼續坐在攝政王的寶座上。”
讚多拉大公右手撫胸，做出日輪的祈禱手勢。同時露出了感激的微笑，“您的無私幫助令我不勝感激，讓?雷頓總團長大人，這是我在備受煎熬的這幾周當中聽到的最好的消息了。但是比起個人的榮辱安危，我更關心的是光耀神殿將會如何處置參與了‘全蝕之日’的德爾德斯軍民。”
讚多拉大公的語氣聽上去相當誠懇，然而讓?雷頓總團長卻皺起眉頭，熟悉那些老練政客說話方式的他。敏銳的察覺到一件令他頗感意外的事情。
這個已經被聖?博格丹樞機主教宣布為瀆神者的人，並沒有太過重視自己——光耀神殿四大護教騎士團之一的總團長——所承諾的幫助，這完全不像是一個孤立無援的人所能具有的態度。讚多拉?拜拉翁從來就不具備將自身安危置之於度外的勇氣。否則他不可能在坎多姆一世死於暗殺之後，度過五年被光耀神殿所控製的傀儡攝政王的生活。
是什麽讓讚多拉大公突然具有了自信和勇氣？
讓?雷頓總團長感覺自己似乎觸摸到了某個尚未被光耀神殿所掌握的事實，然而還沒等他就這個可能繼續深入的思考下去，一陣急促的腳步聲從門外傳來，緊接著塔樓的大門被用力撞開，狂風裹挾著冰冷的雨水直貫而入，兩側牆壁上的火把在風雨中噗噗作響，冒出大量嗆鼻的濃煙。
咒罵聲四起，尤其是靠近門口的那些人更是紛紛起身，下一瞬間，這些聲音全被從門外衝進來的那名護教騎士發出的一聲大喊壓了下去。
“惡魔，是惡魔，鋪天蓋地，它們來了，來了！”
讓?雷頓總團長發誓自己從沒有聽到過包含著如此劇烈的恐慌和驚駭的叫喊聲，仿佛那名護教騎士的心理防線已經被徹底擊潰，整個人都陷入了近乎於瘋狂的狀態之中。一名站在門側的衛兵想要扶起那名護教騎士，然而下一瞬間，慘叫和鮮血同時飆射而起。護教騎士近乎於本能的拔劍出鞘，一下子就把毫無防備的衛兵伸出的雙手砍斷。
拔劍出鞘的鏗鏘聲響個不停，然而當讓?雷頓總團長霍然起身的時候，那些騎士又猶豫著不知道是否應該上前。裁決之錘騎士團的總團長邁著莊嚴迂緩的步伐，一步步走近那名手持染血利刃、眼神狂亂的護教騎士，一麵前進，一麵低聲吟唱著讚美光耀之主佛蘭達拉的詩篇。
“吾主佛蘭達拉，金色麵容照耀大地，在此陰霾遮天、暗影險惡之刻，願我謙卑之祈願能夠被您所聆聽，懇求您降下金色晨曦，輝映蒼茫大地……”
熟悉的威嚴聲音讓那名護教騎士向後退了一步，長劍緩緩垂下，劍刃上的鮮血一滴滴的滑落腳邊。讓?雷頓總團長再次向前邁出一步，赤手空拳的他已經接近到那名護教騎士觸手可及的距離，但是他卻視對方手中的染血利刃於無物，繼續高聲重複讚美詩的最後幾個小節。
“懇求您降下金色晨曦，輝映蒼茫大地……”
護教騎士全身劇烈顫抖一下，頹然跪倒在地，他的嘴唇顫抖，囁喏的聲音幾不可聞。讓?雷頓總團長搖了搖頭，右手輕輕按在護教騎士的頭頂，第三次高聲重複。
“懇求您降下金色晨曦，輝映蒼茫大地……”
“讚美吾主佛蘭達拉！”護教騎士突然爆發出一陣哭叫，隨後整個身體都伏在地上，“請您降下金色晨曦，輝映蒼茫大地，拯救您的謙卑信徒於危難之中！”