19、重建鐵衛，巨龍來襲
李維等人整軍備戰的時候，綠獅子歐西裏斯侯爵也沒有閑下來，他在傷勢尚未徹底痊愈的時候，就將全部精力都投入了重建灰燼騎士團的忙碌之中。
王都淪陷之日，灰燼騎士團遭到了致命的打擊，不過隻有很少一部分人是被“突然坍塌”的王宮砸死在崗位上，大部分灰燼騎士都和代理統領麥哲倫爵士一起。離奇戰死在一處街道的拐角處。
不過灰燼騎士團覆滅的時候，歐西裏斯侯爵正在北境聯軍的營地之中充當人質的角色，緊接著就因為王後莉拉雅露出猙獰真麵目而身負重傷，一直昏迷到現在。從頭到尾他都隻能從別人的轉述之中了解當時的情形，雖然對此心中頗有疑慮，但是也沒法去驗證了。
不過有一點是他心知肚明的事情，七鐵衛對於國王的忠誠實際上並不絕對，比如麥哲倫爵士就是勞爾大公的親信死黨，而略儒拉爵士則早就投靠了不眠之眼，其他幾位也或多或少與王都豪門有所牽連，隻不過死者已矣，歐西裏斯侯爵也不願意去深究罷了。
除了歐西裏斯侯爵之外，亞瑟王七鐵衛中隻有薩拉米斯爵士和略儒拉爵士二人幸免於難，然而前者卻跟隨著死神騎士團一同前往王國東方，後者已經暴露了不眠之眼暗探的身份，也被歐西裏斯侯爵毫不留情的將其從鐵衛騎士之中除名。
龍王之死疑點頗多，雖然這其中與菲德爾?亞當斯的性格弱點不無關係，但是理應成為亞瑟王之盾的鐵衛騎士卻也沒有起到應有的作用，歐西裏斯侯爵在自責之餘，更加痛心於鐵衛騎士的墮落，他暗暗發誓要親手打造出一支兼具鋼鐵般忠誠心和暴風般戰鬥力的最強鐵衛，絕對不能再次辜負亞瑟王之盾的稱號。
灰燼騎士團和國王近衛這兩塊金燦燦的招牌足以閃花大部分人的眼睛，歐西裏斯侯爵宣布重建灰燼騎士團之後，不但王都豪門子弟紛紛報名，就連北境郡諸領也有許多知名騎士露出了希望能夠名列鐵衛之中的意向。不過灰燼騎士團的普通成員資格要求就已經是正規騎士，而鐵衛騎士則更是必須掌握了鬥氣天華才有資格報名，如此驚人的要求立刻將絕大多數人拒之門外。
即使是亞瑟王國全盛時期，鐵衛騎士也未必能夠全部以掌握了鬥氣天華的騎士充任，畢竟稱號騎士的職銜實際上是頒發給達到11級的騎士，而並非意味著這名騎士就必然掌握了鬥氣天華。
大多數稱號騎士還是以鬥氣散華巔峰為主的，比如德克城騎士公會的分會長，綽號是“長錘”的尼古拉斯就是一位稱號騎士，他的鬥氣水平已經超過了鬥氣散華巔峰水準，不過嚴格說來，與真正的鬥氣天華之間還存在一線之差。
這一線實際上就是天壤之別。
當初李維參加騎士資格考核的時候，陪同他前往德克城的焰輪騎士威爾普斯還隻是一名大騎士長，雖然已經跨過了鬥氣天華的門檻，不過力量並未穩固，綜合實力和長錘尼古拉斯相比還是略遜一籌。然而幾個月之後，現在的威爾普斯雖然還未參加認證，不過已經擁有了帶劍勳爵的實力，但是尼古拉斯長老卻依然停留在稱號騎士的位階上，實力甚至比起當初還略有下降。
與通常情況截然相反，歐西裏斯侯爵特別選擇了一個天氣惡劣的日子，宣布重建灰燼騎士團，同時進行亞瑟王鐵衛騎士的甄選儀式。
甄選儀式在綠堡的主樓的天台上進行，強風裹挾著來自極北冰原的寒意，仿佛自然的神靈正在發泄怒意一般猛烈吹襲而來。天色陰沉得可怕，正午剛過，但是烏雲已經遮蔽了整個天穹，看起來恍若暗夜暮色，耀眼的閃電宛如扭動的光之蛇一般劃空而過，雷聲隆隆作響，仿佛腳下根基沉厚的綠堡都在微微顫抖。
十幾隻軍用號角嘹亮的聲音壓下了滾滾雷鳴，天騎士歐西裏斯侯爵身穿煥然一新的綠寶石獅子鎧，站在綠堡主樓天台正中央，兩把精靈風格的魔法重劍交叉背在身後，劍柄斜出雙肩肩頭，上麵是以金絲纏卷成為常春藤式樣的精美裝飾。
一百二十名通過初選的騎士全副武裝的圍攏在歐西裏斯侯爵的身邊，宛如一群鋼鐵鑄就的雕像一般，毫不動搖的接受著寒風的洗禮，肩頭灰色的羊毛披風被狂風撕扯得獵獵飛舞。他們身上穿著的鎧甲全部都是獅鷲領主提供的，具有強烈的灰燼騎士團風格，不過那種古樸的風格更加近似於亞瑟一世的時代，每件鎧甲的表麵都上了灰色的瓷釉，並且經過啞光處理，在夜色之中簡直如同一群灰色輕煙凝聚而成的幽靈。鎧甲的胸部蝕刻著一枚亞瑟王室的皇冠和交叉雙劍紋章，是這件鎧甲全身上下唯一稱得上是裝飾的東西。
參加鐵衛騎士甄選的十位申請者全副武裝，單膝跪在一百二十名騎士組成的圈子最核心，十柄出自城堡之心的銀合金長劍放在他們各自的腳下，鋒利到令人不敢觸碰的劍刃上寒光閃閃，散發著淡淡的魔力波動。與剛剛集合的灰燼騎士不同，從拂曉開始，這些申請者已經這樣一動不動的祈禱了將近六個小時，冰冷的露水沿著鎧甲的縫隙浸透進去，濕漉漉得讓人感到很不舒服。
長錘騎士尼古拉斯的身體微微晃動了一下，隨後又竭力挺直。這位老騎士畢竟已經上了年紀，雖然經過鬥氣錘煉的筋骨還算強健，但是在耐力方麵的確沒法和年輕人相比。他的動作細微到幾乎無法發現，不過沒法逃過天騎士的銳利目光。
戰靴敲擊地麵的鏗鏘腳步聲響起，綠獅子走到尼古拉斯騎士的麵前，用帶著一絲悲憫的目光注視著老騎士花白的頭發。令人心悸的沉默足足持續了一分鍾，然後歐西裏斯侯爵開口打破了靜寂，他的聲音雖然和平時一樣清澈純淨，但是口氣卻如同冰刀霜箭一般寒徹心扉。
“尼古拉斯騎士，你起來吧。”
老騎士的身體劇烈顫抖了一下，隨後抬起頭來，蒼老的麵頰上肌肉微微抽搐，泛起令人不忍目睹的苦澀表情。“歐西裏斯侯爵閣下……我……我想請您……”
“抱歉，尼古拉斯騎士，鐵衛騎士之中沒法替你保留位置。”歐西裏斯侯爵語氣平靜的告訴他，“不過如果你願意的話，灰燼騎士團裏麵可以為你保留一個分隊長的職務。”
“灰燼騎士團的分隊長？”尼古拉斯身體一僵，臉上的表情活像是被當胸捅了一刀一樣，“不，誰要當什麽分隊長？歐西裏斯侯爵閣下，我願意在諸神麵前宣誓效忠未來的亞瑟國王，我願意拋棄一切，隻為成為亞瑟王的鐵衛騎士！”
“這裏的每一個人都可以發誓效忠於亞瑟王室，都願意為亞瑟王室拋棄一切，以生命捍衛國王，即使是身化灰燼，百死而不悔。”歐西裏斯侯爵口氣沉重而直截了當的說，“但是想要成為鐵衛騎士，想要成為守護著亞瑟王的堅實盾牌，僅僅隻是忠誠的話並不夠格。”
“我擁有稱號騎士的職銜，歐西裏斯侯爵閣下。”尼古拉斯囁喏的重複著人盡皆知的事情，“我有宣誓成為亞瑟王的鐵衛騎士的資格。”
“你有。”歐西裏斯侯爵點頭肯定老騎士的說法，“但不是現在。”他用嚴厲的目光橫掃眾人，綠色眸子之中蘊藏的冷冽更勝從極北冰原吹拂而來的疾風。“龍王菲德爾陛下駕崩，新王肯陛下駕崩，勞爾大公及其子女死於非命……包括我在內，所有的鐵衛騎士都辜負了我們曾經麵對諸神發下的神聖誓言！王國麵臨的是滅頂之災，身為亞瑟王之盾的鐵衛騎士之中，絕不能夠出現徒有虛名之輩。”
“敢問誰不是徒有虛名之輩？弑君者李維?史頓的那些親信嗎？”長錘尼古拉斯霍然站起，蒼白的麵孔上浮現出一絲被羞辱的怒氣。
“尼古拉斯騎士，請注意你的稱呼。”在綠堡天台參加觀禮儀式的宮廷總管巴米利楊柔聲提醒說，“所謂弑君者全是勞爾?亞當斯大公對於獅鷲領主閣下別有用心的汙蔑，現在李維閣下擔任著王國重臣之首和全境守護者的重任，這已經得到了大家的一致認可。”
“這就是你不能擔任鐵衛騎士的第二個理由。”歐西裏斯侯爵冷冷的補充說。“鐵衛騎士隻服從亞瑟王室的命令，即使是王國重臣也無權調動和幹涉鐵衛騎士和他們所領導的灰燼騎士團。然而現在王國上下必須齊心協力，所以我無法同意一位對全境守護者心懷成見的人，成為鐵衛騎士眾弟兄之一。”
老騎士哆嗦著嘴還想要說些什麽，但是歐西裏斯侯爵已經轉身離開，他繼續木然站立了一會，不過大家的注意力都已經從他的身上移開，沒有人願意多看他一眼。隨後長錘尼古拉斯眼神空洞、步履僵硬的離開了天台，走下樓梯的時候仿佛還沒能從自己的噩夢之中清醒過來。
其餘九名申請者全都一動沒動，歐西裏斯侯爵回到他們的麵前，目光依次從他們的身上掃過。這些申請者分別來自王都貴族、北境領主和獅鷲騎士之中，其中不乏赫赫有名的騎士，比如北奧拉風暴神殿的重盾騎士埃爾斯?泰格隊長，梅裏斯特家族旁支的魔火騎士奇拉瓦拉爵士，以及原本是萊恩子爵城堡劍術教頭的風舞者高雷?喬伊爵士，他們的名聲甚至連遠在王都的歐西裏斯侯爵都有所耳聞。
歐西裏斯侯爵麵無表情的踱步過去，沒有展現出任何喜悅的表情，不過雙眼卻流露出一絲欣慰，即使是以最嚴格的尺度來衡量，這些人也都擁有加入鐵衛騎士的資格，甚至包括那位長錘騎士尼古拉斯也是如此，如果不是他的立場與李維發生衝突，這位騎士公會分會長本來也算是熱門人選之一。
然而亞瑟王鐵衛曆來隻有七人，所以必須從這些人選之中再度去掉三名才行。正在歐西裏斯侯爵猶豫不決的時候，一串急促的腳步聲迅速由遠及近，隨後一名高階獅鷲騎士的身影出現在通往天台的樓梯口。
“天騎士閣下。”這名高階獅鷲騎士的聲音透過全罩式頭盔，顯得有些發悶，“弗萊希爾公主殿下有令，灰燼騎士團立刻集結備戰，“那個”的蹤跡出現了！”
獅鷲騎士最後半句話是壓低聲音說出來的，不過卻宛如一聲驚雷在歐西裏斯侯爵的耳邊炸響，天騎士自製能力極佳，那張俊美的麵龐仿佛戴了麵具一樣紋風不動，然而臉色卻顯得微微發白，額角也沁出了細密的汗珠。
“……居然來的這麽快？”歐西裏斯侯爵喃喃自語，然後目光之中露出一絲堅毅，下一瞬間，天騎士的冷澈嗓音穿透天台上呼嘯不休的狂風，宛如以利劍劃破結凍的油脂。“強敵來襲，灰燼騎士團全體，做好戰鬥準備！”
不隻是歐西裏斯侯爵沒有想到，包括李維和迪什先生在內，所有知情者都沒有想到翡翠巨龍的報複居然能夠來得這麽快。在他們的心目中，翡翠巨龍遠在王國西方邊境之外的月語森林，即使是有人想要可以泄露消息，沒有一兩個月的時間也休想傳到那裏去。加上那頭翡翠幼龍已經被傳送到城堡之心當中，任何偵測和預言魔法都休想穿透這件神奇的煉金宗師至高傑作。
按照他們的想法，北境郡至少還應該有一個月以上的備戰時間。
幸好為了防備萬一，獅鷲騎士團已經集結完畢，當大烏鴉偵察兵將遭遇綠色巨龍的消息傳回之後，整個綠堡頓時變成了一座巨大的戰爭堡壘，無數出自城堡之心的大型防禦裝備全都抬上了綠堡的城牆，十二座巍然屹立的石砌塔樓更是防守的重要據點，每座塔樓上都布置了一輛造型非常複雜的連發巨弩車，上麵裝好的並非普通精鋼弩槍，而是銀合金打造的破甲標槍，鋒刃處還鐫刻了許多細小的魔法符文，隱隱閃爍著淡紫色的光芒。
這些魔法符文實際上非常簡單，帶來的效果也隻有一個，就是增強標槍的鋒利程度，每一個符文的效果微乎其微，但是經過巧妙的鐫刻之後，起到的疊加效果卻彌足驚人。李維曾經試驗過，即使是一名普通士兵，也可以用這種標槍毫不費力的刺穿騎士所穿戴的精鋼鎧甲，如果不是標槍上的符文全部屬於一次性效果，使用後就會全部消失，同時會嚴重損害武器本身的話，李維還真想請迪什先生為所有北境士兵都配上帶有這種符文的武器。
由於這一次將要麵對的敵人是至少一頭傳奇級的翡翠巨龍，即使是做出再多的準備工作也稱不上過分，剛剛建立起來的灰燼騎士團還未進一步磨合，隻能作為備用戰力，但是獅鷲騎士團的三個主力分團則已經全部動員起來，隻需要李維?史頓一聲令下，就可以在十幾分鍾之內加入綠堡的戰場。
然而令眾人始料未及的是，枕戈待旦的日子足足持續了三天，然而那頭曾經驚鴻一現的綠色巨龍卻好像是消失了一樣，再也沒有出現過。無論獅鷲和大烏鴉們如何加大偵察和巡邏的頻次，在整個北境郡的天空布下密不透風的羅網，都沒有找到關於那頭巨龍的任何蹤影。
如果不是信任大烏鴉偵察兵的眼力，李維簡直會把這件事情當成是一次誤報，而現在隻能毫不放鬆的繼續備戰。幸好不久之後，距離被焚毀的巴索爾村大約三十公裏，一處叫做摩爾肯小鎮的中型營地傳來了一些有關綠色巨龍的奇怪消息，這才讓李維等人鬆了一口氣，同時下達了解除警戒的命令。
為了防止出現過多的恐慌，翡翠巨龍可能來襲是隻有北境郡少數高層人物才能得知的秘密，伯爵以下身份的王都貴族和北境中小領主甚至都無權得知。
摩爾肯小鎮的人們同樣一無所知，這座小鎮的規模在中型營地裏並不靠前，常住人口大約有1500人左右，駐軍是一支將近二百人的隊伍，由一名高階騎士擔任守衛隊長。比起巴索爾村來說，摩爾肯小鎮的防禦力量自然要強大許多，不過如果麵對的是傳奇巨龍的攻擊，結果恐怕比前者還要悲慘。
根據那些驚魂未定的村民們的描述，綠色巨龍出現的那天和平常並沒有什麽不同，天色將晚，在田間辛勤勞作了一整天的村民們三五成群的走在回家的路上。由於莊稼的長勢很好，村民們的雖然疲憊，但是精神卻都不錯，他們憧憬著即將到來的豐收喜悅，一麵說說笑笑，一麵向著冒出陣陣炊煙的鎮裏走去。
就在這時，天空之中傳來了一陣極為特殊的風聲。一開始聽上去好像一陣輕風穿林而過，帶來葉片擾動的窸窣輕響，然而隨即聲音越來越大，很快就變成了猶如龍卷颶風的可怕尖嘯。村民們紛紛抬頭向上看去，他們開始還以為是天色突然陰沉下來，隨後一個眼尖的村民突然雙手抱頭趴在地上，同時發出了像是被扼住脖子的公雞所發出的驚恐嘶叫。
“諸神保佑！天上飛來了一頭綠色的怪物！”