133、決鬥、毒槍、大局（中）
133、決鬥、毒槍、大局（中）
攝政王後莉拉雅的這封書信不很簡短，但是實際有用的內容卻並不多。信裏用了大篇幅的章節盛情讚揚了獅鷲領主李維?史頓自魔災初次降臨北境以來的豐功偉績，從獅鷲空襲團飛降老爵爺火山、摧毀惡魔祭壇，一直寫到建造北境冰壁長城、斬殺凶名赫赫的惡魔領主克萊努斯將軍，信上堆壘的辭藻是如此的華麗優美，讓人不由得聯想起這位王後陛下驚人的美貌。然而在將近結尾的時候，攝政王後的筆鋒一轉，輕描淡寫的表達了寫這封信的真正意圖，那就是看在亞瑟王國抗擊魔災大局的份上，在神前決鬥之中，饒恕萊昂納多?史迪威伯爵一命。
這種要求實在是太過分了。
神前決鬥是騎士以力量和生命挽回名譽、洗刷恥辱的最後手段，亞瑟王國建國200餘年以來，有記載的神前決鬥共舉行了500餘次，通常隻能夠有一方能夠活著走下決鬥場，雙方同歸於盡的事例也有幾十次之多，兩方同時活下來的情況則隻有區區三次，而且都是一方以極大的差距輕易壓製了另一方，隨後以恩賜的姿態饒恕了對方的性命。
萊昂納多伯爵畢竟是一位堂堂的持劍伯爵，實力在整個亞瑟王國數千名騎士當中都可以排入前十。加上他還手持傳奇武器滴血長矛，即使是對手換成天騎士歐西裏斯侯爵，也要小心應付才行。羅德裏格斯爵士能夠拿出來的實力也不過是持劍伯爵而已，攝政王後的書信裏居然無視這一點，提出手下留情的要求，難怪李維會露出氣憤難抑的表情。
不過看過書信之後，無論是迪什先生還是羅德裏格斯爵士，表情都沒有什麽異樣的變化。“這個恐怕是……那位王後陛下對李維少爺你的一次試探吧？”迪什先生隨後斟酌著語氣說，“如果在手下留情的情況下還能夠獲勝，那麽恐怕很多人都要重新評估羅德裏格斯爵士的實力了。”
“我覺得問題不大，我的亡靈體質正好克製滴血長矛的兩種特殊效果，我既不會血流不止，也不會因為扼殺我的毒性而呼吸困難。”羅德裏格斯爵士用冷靜的眸子看著羊皮紙上的傳奇長矛，“除去那兩種特殊效果之外，滴血長矛也不過就是一柄鋒利點的長矛罷了，他能夠擋得住星辰鐵巨劍多少次攻擊呢？”
李維的臉上剛剛露出放鬆的表情，隨後眉頭又緊緊蹙了起來，“不，沒這麽簡單，羅德裏格斯爵士，你的亡靈體質反而會在決鬥中造成更大的麻煩。”年輕的獅鷲領主眼中閃動著認真思考的光芒。“你不能被刺中，甚至連劃傷都不可以，因為一旦被傷到，扼殺我的效果可以用……開塞露……是這個名字吧？”他轉頭問迪什先生，得到了老魔法師帶著怪異微笑的點頭肯定。
“沒錯，李維少爺，就是這個名字。”
“好吧，開塞露，好怪異的名字。”李維嘟囔了一句，然後繼續說下去，“扼殺我無效可以用開塞露來解釋，但是那個撕裂傷口的魔法無效，應該怎麽解釋？如果那把長矛在刺中羅德裏格斯爵士的身體之後，沒辦法讓他流血不止，恐怕會引起有些人的懷疑，畢竟伊諾克?塞巴斯塔樞機主教就在現場。”
李維的話讓羅德裏格斯爵士和迪什先生都思考起來，這的確比他們想象的還要麻煩。羅德裏格斯爵士當然有戰勝萊昂納多伯爵的把握，但是連一點劃傷都不能有的話，那就比較困難了，尤其是觀戰的人群之中有星辰導師薩次恩?赫爾和樞機主教伊諾克?塞巴斯塔這樣經驗豐富的人，更是連一點異狀都不能露出來。
隻要解決了這個問題，神前決鬥的結果不會出現任何意外。
哪怕是在雷騎士沒有受過挫折的全盛時期，也難以和死亡騎士中的最強者——天譴騎士相抗衡。而現在這位史迪威家族的持劍伯爵經曆了一次次重創，家族重要成員被殺，雷光騎士團覆滅，最後為了保住自身的權勢，不但在父神和天上諸神的見證下發了假誓，而且還慘遭揭穿。這一係列精神方麵的打擊反映在他的身體上，就是鬥氣力量已經受到非常嚴重的動搖，恐怕要不了多少時間，就會從持劍伯爵的位置上一路滑下來，能夠保住帶劍貴族的身份就已經很不錯了。
對於這一點，萊昂納多伯爵同樣心知肚明，這才是他決定發動拚死反撲的理由。錯過這次，失去九柱家族地位的史迪威家族，將永遠沒有機會向獅鷲領主李維?史頓複仇。
至於最初結下仇恨的理由，現在萊昂納多伯爵已經不想考慮了，無論這場決鬥勝負如何，史迪威家族都必須陷入漫長的複蘇期。當他手握滴血長矛，率領著四名家族高階騎士走出府邸大門之後，幾條人影也從府邸後麵匆匆離開，很快匯入準備出城的人流當中。
史迪威家族的族語是“生生不息”，而非是“孤注一擲”，早在決鬥開始之前，萊昂納多伯爵就已經做好了兩手準備，如果他能夠憑借著先祖留下的傳奇武器的庇佑取得勝利，那麽李維?史頓將不得不吞下苦果，喪失取代史迪威家族地位的機會；即使是他戰死決鬥場上，他也用自己的鮮血洗刷了史迪威家族的恥辱。
按照神前決鬥的規定，參加的雙方已經將罪孽交由父神和天上諸神裁決，勝者固然獲得生存與榮耀，死者雖然不得不步入永夜國度，但是並不會導致自己的家族聲譽蒙羞。這些離開的家族成員將在王都豪門的視線之外建立分支家族，默默積蓄力量，直到有一天可以重建史迪威家族的王國九柱之一的輝煌。
當萊昂納多伯爵重新踏入灰燼堡壘翼護下的王宮廣場的時候，這裏已經經過了一番簡單的布置。王室侍從們將廣場中間的薄雪掃得幹幹淨淨，然後又撒上了從壁爐裏麵取出的木炭灰，防止任何可能幹擾神前決鬥的意外發生。這片決鬥場地的周圍已經圍滿了貴族子弟、騎士和身份更低一些的仆從，彼此交頭接耳，興致勃勃的議論著。他們雖然不被允許進入覲見大廳，但是顯然沒有人會剝奪他們觀看神前決鬥的權利。
攝政王後莉拉雅陛下坐在一把襯著金色絲綢軟墊的高背靠椅上，這樣的椅子還有五六把，正好與王太子加上王國重臣的數目相當，不過現在有一把空著，它的主人顯然在神前決鬥之後才能夠確定。全副武裝的灰燼騎士拱衛在這些座椅的四周，隨時準備誓死保衛亞瑟王室成員的安全。
李維手下的獅鷲騎士們在決鬥場地的東側列成整齊的隊列，藍白相間的鎧甲表麵泛著寒冷的光芒，他們既不交頭接耳也不隨便移動身體，看上去簡直就像是一群活生生的鋼鐵雕像一般。
萊昂納多伯爵看到之後，就策馬來到決鬥場地的西側，隨後跳下馬背，把韁繩交給迎上來的王室侍從。他的身後是四名同樣姓史迪威的高階騎士，穿著簇新的騎士鎧甲，披著紫色披風，然而與獅鷲領主足足四十名騎士部下相比較，卻顯得異常單薄。
“如果雷光騎士團還在的話，史迪威家族將有一個更加厚實的陣營……”萊昂納多伯爵一麵想著，一麵狠狠的抿緊嘴唇，牙齒之間發出咯吱咯吱的聲音。隨後他看到三個人從王宮的一扇側門走出，中間的那個人幾乎還是少年，身穿華美的貴族禮服，胸前的血盟騎士徽章和金色獅鷲徽章閃爍發光，刺痛了他的眼睛。萊昂納多伯爵的目光很快從李維和那位大概是管家身份的老人身上掠過，死死的注視著那位即將在神前決鬥之中遭遇的對手。
羅德裏格斯爵士，獅鷲領主李維?史頓的劍術老師，擅長使用雙手巨劍，曾經在黑河血戰之中擔任李維的貼身護衛，是斬殺惡魔將軍克萊努斯的主力，實力大約相當於持劍伯爵。簡單到近乎空白的敘述從萊昂納多伯爵的腦海之中掠過，“羅德裏格斯……”他低低的重複了幾遍這個名字，目光之中閃動著疑惑。
這個人出現在李維身邊的時機十分突然，而且此前一直籍籍無名，無論是不眠之眼的探查還是冒險者工會的檔案，都找不到任何值得懷疑的蛛絲馬跡。
這幾乎是不可能的，因為一名騎士無論資質多高，天賦多好，受到的傳承多麽優秀，也不過是一顆未經打磨的原鑽。如果說稱號騎士這個等級還可以依靠鬥氣傳承和刻苦訓練來勉強達到的話，沒有經受過足夠多的戰鬥去磨礪意誌，激發潛能，想要達到持劍伯爵的水平無異於白日做夢。
但是羅德裏格斯爵士卻是一個例外，他的那種色澤暗沉如夜的鬥氣更是沒有相似的例子，仿佛是一種沒有經過數百年傳承積澱，直接達到了鬥氣天華巔峰的異種鬥氣……
一陣高亢的號角聲打斷了萊昂納多伯爵的思緒，手持金色日芒權杖、頭戴鑲嵌黃鑽和棱水晶的三重冠冕的伊諾克?塞巴斯塔樞機主教從自己的座位上起身，然後邁著迂緩而莊嚴的步子，走到決鬥場的最中間。
“萊昂納多?史迪威伯爵，李維?史頓子爵大人的決鬥代理人羅德裏格斯爵士，”樞機主教用低沉、莊嚴，宛如吟唱讚美詩的語調宣布，“兩位請上前來，向參與見證的至高無上的父神和天上諸神致敬。”
萊昂納多伯爵很熟悉神前決鬥的程序，依言上前，單膝跪地，淩厲的目光直視前方。羅德裏格斯爵士隨後也作出了同樣的動作，隻是在單膝跪地的時候略有遲疑。樞機主教隨後高舉權杖，高聲請求仁慈的父神、威嚴的榮耀之主以及其他天上諸神為這場決鬥作見證，為他們雙方的爭執做出公正的裁決，賜予清白一方以力量和勝利。七彩虹光隨即從金色日芒權杖的頂端爆發而出，絢麗的顏色耀花了在場每一個人的眼睛。
“這是諸神的回應！”一個年輕的貴族子弟高呼起來，隨後更多聲音跟進，王宮廣場上一時間都是讚美諸神的聲音，有些虔誠的信徒甚至熱淚盈眶，看著七彩虹光的表情充滿狂熱。
李維迷惑的眨了眨眼睛，“諸神的回應？”他輕聲問身邊的老魔法師，“為什麽我沒有在那道光芒裏麵感覺到，哪怕是任何一絲屬於神祗的威嚴？”
“那隻是一個小把戲，在閃光術裏麵加入一些色彩觸媒。”迪什先生的壓低聲音回答，隨後老魔法師看到李維臉上露出驚訝的表情，不禁微微一笑，捋著胡須補充說：“這並不奇怪，不要說是諸神已經很久沒有回應召喚的現在，就是諸神的化身還行走在這塊土地上的時候，所謂神前決鬥，也不會真的去打擾這些偉大的意誌，不然的話……”
“不然會怎麽樣？”李維有些好奇的追問說。
迪什先生撇了撇嘴，“如果一隻會說話的螞蟻來找你為另外兩隻螞蟻的決鬥主持公道，你會怎麽做？”
會怎麽做？李維不禁苦笑起來，在諸神的眼中，人類竟然是如此渺小嗎？他想要反駁迪什先生的說法，不過一時想不到應該怎麽說才好。
虹光漸漸消失，祈禱也進入尾聲，樞機主教最後將金色日芒權杖高舉三次，宣布神前決鬥進入最後一個環節，然後快步從決鬥場上離開。
萊昂納多伯爵站起身來，一名史迪威家族的隨從騎士雙手遞過一柄大約兩米半的長矛，矛柄是上好的金剛檀木製成，沉重和堅固程度都勝過精鋼，矛頭用皮革製成的套子罩住。萊昂納多伯爵握住長矛，向空中做了幾次快速突刺，動作敏捷詭異，宛如毒蛇吐著蛇信。另一名隨從騎士將一麵圓盾綁在了他的左臂上，這麵圓盾的表麵打磨得光滑如鏡，而且上麵蝕刻著好幾圈細小的魔法符文，不時有紫色的光芒閃爍。
“雷鳴盾！那是雷鳴盾！”圍觀的人群中有個貴族騎士看出了那麵圓形盾牌的來曆，頓時叫喊起來。“這是十二圓桌騎士中那位蠍尾獅史迪威大人的魔法盾牌！”
“既然是雷鳴盾，那麽那柄長矛就肯定是滴血槍了！”另一個聲音說。
“居然拿出了這兩件東西，看來史迪威家族已經孤注一擲，把全部的賭注都壓到能夠在神前決鬥取勝上麵了！”一個上了年紀的貴族搖著腦袋說，“按照神前決鬥的規定，如果萊昂納多伯爵失敗，這兩件東西可就會換個主人了。”
“那還用說？如果萊昂納多伯爵沒法取勝，那麽史迪威家族將同時失去家主和九柱家族之一的地位，恐怕要從菲爾梅耶的豪門之中除名呢。保留這兩件東西又能怎麽樣？在痛苦中回憶先祖的輝煌嗎？”
萊昂納多伯爵努力讓自己不去在意那些貴族的議論，“給我戴上頭盔！”他吩咐說，隨後第三名隨從騎士把一頂金色高盔為他戴好。由於並不需要騎馬戰鬥，這頂頭盔可能妨礙視線的護麵甲已經摘下，盔頂正中央裝飾著史迪威家族的徽章——一柄滴血長槍分開黑白兩色。
萊昂納多伯爵有一套精良的魔法全身重鎧甲，防禦力極為驚人，即使是在惡魔的圍攻之下，也能夠保護著他衝殺出來。不過這一次他輕裝上陣，隻穿著一件泛著黑色光澤的精金鎖子甲，裏麵是柔軟的皮衣內襯。為了強化防禦，他的這件鎖子甲外麵罩著一層閃閃發光的秘銀片，輕盈如紙而且堅固似鋼。
原本雷騎士還穿戴著金屬的臂鎧、護喉、護膝和甲裙，但是當他看到羅德裏格斯爵士就穿著普通騎士便裝上場的時候，就吩咐隨從騎士幫他脫去了這些東西。這倒不是萊昂納多伯爵追求公平一戰，而是他必須在裝備的重量上和對方取得一致——至少不能差的太遠。否則沉重的鎧甲就會成為拖累他的致命弱點，而增加的那些防禦力未必能夠在星辰鐵巨劍的劍刃下支撐多久。
萊昂納多伯爵甚至還想脫去精金鎖子甲，因為這件鎧甲雖然遠比全身重鎧輕盈，堅固程度也值得信賴，不過依舊比羅德裏格斯爵士那身便裝要沉重得多。然而考慮了幾秒鍾之後，他決定還是穿著鎖子甲走上決鬥場。
“羅德裏格斯的那把雙手巨劍的重量遠遠超過滴血長矛，穿著這件鎖子甲……應該問題不大。”萊昂納多伯爵告訴自己說。他並沒有察覺到，這句話實際上是在寬慰自己的心，下意識的拒絕承認隱藏在心中的恐懼。最後一輪號角聲響過之後，萊昂納多伯爵向前大步走去，沉重的鐵戰靴踩在爐灰上，發出微弱的咯咯喳喳的碎裂聲音。
羅德裏格斯爵士沒有雷騎士那麽多準備工作，所以早早就已經等在了決鬥場上。雙手拄著用亞麻布條纏裹的星辰鐵巨劍劍柄，醜陋而粗糙的劍身一點都不起眼，劍刃也不鋒利，看上去簡直就和一根鐵條沒什麽區別。看到萊昂納多伯爵大步走來，他的臉上沒有露出任何表情，隻是身體稍微繃緊了一些，像是一張蓄勢待發的強弓。
“他們什麽時候開始？”王太子肯?亞當斯有些緊張的問。
“已經開始了。”攝政王後莉拉雅輕聲回答兒子的問題。仿佛為了證明王後陛下的判斷一樣，萊昂納多伯爵突然高呼了一聲，“生生不息！”隨後向著羅德裏格斯爵士猛衝過去。RO