慎獨行作品 城堡之心 城堡之心 第二卷·踏上貴族的階梯 62、伯爵閣下的公正決斷
62、伯爵閣下的公正決斷
“李維?史頓，接受這枚大騎士長的徽章吧，這是你應該得到的獎賞。”安斯艾爾伯爵說，金色的雙劍徽章在他掌心閃爍著誘人的光芒。隻要拿到手中，就可以成為一名有著騎士總會認證的大騎士長，然而年輕的騎士卻並沒有表示感謝的意思，而是遲疑不決的站在原地。
“抱歉，伯爵閣下，這個我不能接受。”幾經考慮之後，李維選擇了客氣的拒絕，這讓安斯艾爾伯爵臉上露出了詫異的表情。
“為什麽拒絕？李維?史頓，難道你認為我的做法有什麽不對嗎？”
“伯爵閣下，大騎士長的徽章不是隻有經過騎士總會的認證才會有效嗎？”威爾普斯在旁邊插言說。
“騎士總會的認證隻是一個途徑，另外還有兩條途徑，可以授予包括稱號騎士在內的騎士資格。”安斯艾爾伯爵解釋說：“其中之一就是由帶劍貴族授予，另外一條途徑是由郡守或者實權伯爵以上等級的貴族授予，這兩條途徑我都滿足條件，所以即使是騎士總會，也要承認這個資格，對不對？”
最後一句話的時候，安斯艾爾伯爵的頭轉向了剛剛被兩名仆役解開鎧甲，攙扶著爬起來的尼古拉斯長老。
這個問題讓長老稍微猶豫了一下，授予李維這個年輕人大騎士長的資格，這絕對不是他希望出現的情況，不過很快他就認清這已經是不可違逆的結果，於是隻好低聲回答說：“伯爵閣下說的沒錯，您完全具有授予稱號騎士階級和以下各階級的騎士資格……給任何人的權力，騎士總會和王國都承認您的權力。”
安斯艾爾伯爵的目光落到了李維身上，年輕騎士有些不安的挪動了一下身體，還是固執的搖了搖頭說：“不是這個理由，伯爵閣下，大騎士長的徽章太榮耀了，我現在還承擔不起，如果是高階騎士徽章的話……”
“你可以接受高階騎士的徽章，但是不能接受大騎士長的徽章？為什麽？”伯爵雖然這樣詢問著，但是表情中似乎已經得到了答案。
“騎士的稱號要與他的實力相符合，隻有高階騎士的實力卻要拿到大騎士長的稱號，接下來很快就會成為笑柄的，就像……”李維說到這裏稍微停頓了一下，接下來的話很可能得罪到不少人，但是遲疑之後，他還是決定說出來。“就像根本沒有騎士的實力，卻獲得騎士資格一樣。”
這句話讓安斯艾爾伯爵發出了響亮而愉快的笑聲，但是尼古拉斯長老可沒有感到任何好笑的地方，這位騎士總會長老惡狠狠的看著李維，灰白的胡須和眉毛都顫抖個不停，要不是剛才落馬的時候摔斷了他的幾根肋骨，恐怕就要用他那柄長錘教訓一下這個——在他看來——“狂妄而冒失”的年輕人了。
不過接下來安斯艾爾伯爵的話，卻澆熄了這位老人胸膛之中熊熊燃燒的烈火，讓他變得惶恐起來。
“德克城騎士總會的尼古拉斯長老，”安斯艾爾伯爵威嚴的說，聲音中沒有掩飾，也沒有一絲開玩笑的意思。“你聽到李維?史頓的話了嗎？這樣的騎士考核，讓我們德克城成為了一個笑柄，甚至連從榮耀之都菲爾梅耶來的那些好逸惡勞的公子哥兒，都知道從德克城可以很輕鬆的拿到騎士資格”
“可是……”尼古拉斯長老抬起頭來，正要辯解些什麽，卻被一隻豎起的手掌打斷了後麵要說的話。安斯艾爾伯爵走到了他的麵前，用冰冷的眼神看著他，臉上露出了冷峻的神色。這位王國九柱之一的劍舞者露出了他身為持劍伯爵的威嚴一麵，同時身上流露出一種令人矚目的高貴氣息。
這個陌生的表情讓尼古拉斯長老感到有些不知所措，他的目光漸漸垂落到地上，嘴唇囁喏著。
“長錘?尼古拉斯，你曾經是一個多麽純粹的騎士”安斯艾爾伯爵開始說話，每一個字都震動著競技場上的空氣，“掃除黑暗、憐憫弱小、無所恐懼，曾經你是怎樣忠誠的堅守著騎士箴言，不惜為了對它哪怕是最微小的冒犯去流血犧牲，就像王國中每一位真正的騎士一樣。但是現在你看看你的樣子吧對於權勢的渴望已經腐蝕了你的心靈，為了迎合那些豪門貴族的喜好，不惜把騎士資格當成鞏固權勢的籌碼。你的做法，和當初那些你所痛恨的腐敗官僚有什麽區別嗎？”
安斯艾爾伯爵毫不留情的當眾批駁，讓尼古拉斯長老的臉色變得鐵青，他回過頭，想要從其他人那裏得到一些支持，然而競技場內場外都是一片鴉雀無聲，連高地上都不例外。
沒有人想要挑戰一位持劍伯爵的威嚴，即使是菲爾梅耶的豪門貴族也不願意這樣做。尼古拉斯長老有些絕望的看到，曾經信誓旦旦要幫助他穩固權力的蘇珊侯爵夫人，和其他貴族女眷一樣，回到帳篷裏去飲酒作樂，連一個支持的眼神都沒有施舍給他。
安斯艾爾伯爵突然揮動手杖，尼古拉斯長老胸前發出一聲清脆的響聲，標誌著騎士總會長老的那枚權杖徽章被手杖挑落，跌落在塵埃之中。
尼古拉斯長老的臉一下子變得灰白起來，他瞪大眼睛看著安斯艾爾伯爵，從幹澀的喉嚨裏抖落出破碎的聲音。
“伯爵閣下，我是騎士總會的長老……你，你無權……這樣做。”
“每一位帶劍貴族都等同於騎士總會的長老，而我身為德克城城主和北境郡守，對德克城騎士總會所屬的任何人都具有臨時處置權。”安斯艾爾伯爵厲聲說，然後他長歎一聲。
“醒醒吧，長錘?尼古拉斯讓權勢的誘惑遠離你的心靈，把染了病和貪婪的念頭清除出思想的殿堂，到那個時候，我會欣喜於一名真正騎士的回歸，為你重新佩戴上這枚代表著榮耀的徽章。”
對於安斯艾爾伯爵的勸說，尼古拉斯長老根本沒有聽進去，那枚徽章落地的同時，也像是打斷了這位老騎士的脊梁一樣，本來高大挺直的身軀一下子佝僂下來，顯得是那麽衰老和疲憊，甚至如果沒有身邊兩位仆役的攙扶，就連自己站在那裏的能力都沒有了。
“對於你的做法，安斯艾爾伯爵。”尼古拉斯長老用嘶啞的聲音說：“我會向騎士總會長老會申訴，讓諸位長老來評斷你的這個公然挑釁的行為，是否符合一位地方領主和帶劍貴族的身份。現在，騎士總會的弟兄們，我們走”
說完這段話，尼古拉斯長老用手做出了一個離開的手勢，然而除了攙扶著他的兩名仆役之外，沒有一位紅披風考官跟隨著他，這些人都木然呆立在競技場上，臉色或是漲紅、或是蒼白，都流露出有些羞慚的神色來。
“你們……為什麽不走？”尼古拉斯長老的表情更加險惡起來，然而考官們卻沒有回答他，而是慢慢朝著安斯艾爾伯爵走去。
“伯爵閣下，我們向您祈求寬恕。”一名盾牌上繪有白色羊頭標誌的考官說。
“我們畏懼權勢的壓力，違背自己的本意和騎士箴言的教導，做出了這種事情。”另一名考官接下去說，他的盾牌上麵是一條綠色的毒蛇。“現在我們請求您公正的裁決，對於這一次騎士資格考核的所有成績。”
“無須裁決。”安斯艾爾伯爵冷冷的回答說，“騎士總會授予的騎士資格完全具有效力，而且我相信你們的良心，讓它來懲罰今天每一個做出玷汙和損害了騎士箴言行為的人吧”
這句話讓競技場外重新響起了排山倒海一樣的掌聲，莊戶人和小市民的臉都漲得通紅，沒命的拍著巴掌；小地產貴族彼此之間彈冠相慶，為了他們英明的城主和接下來顯然會嚴格和正規許多的騎士資格考核；連那些在騎士資格考核之中舞弊的豪門貴族也都鬆了一口氣，因為安斯艾爾伯爵雖然說的話十分嚴厲，卻沒有剝奪他們已經獲得了的騎士資格，沒有讓他們成為王都貴族之中的笑柄。
於是歡呼聲又一次響徹競技場的上空，伴隨而起的還有針對騎士總會的嘲笑和針對尼古拉斯長老本人的嘲笑，基於前者的威嚴雖然在今日嚴重受損，但是依然不是普通人可以隨意嘲笑的這一原因，後者要比前者的聲音大得多，也惡毒的多。
不過這一切都比不上觀眾們對於依舊留在競技場上的那些人的歡呼聲響亮。
“祝福您，我們公正的郡守和城主老爺，願您長命百歲，永遠庇佑我們”
“祝福您，年輕的騎士老爺，您的英勇讓我們大開眼界”
“德克城城主萬歲”
“偉大的亞瑟王國萬歲”
當安斯艾爾伯爵把一條銅腰帶高高舉起，把上麵鑲著代表高階騎士的金色短劍徽章展示給觀眾的時候，更多的歡呼聲衝天而起，讓李維險些沒有聽清從對麵傳來壓低的聲音。
“結束之後不要逗留，馬上離開這裏。”
這句話是那樣的急促和低沉，當李維抬起頭來的時候，沒有在安斯艾爾伯爵的臉上找到一絲異樣的痕跡，就仿佛剛才那句提醒並不是出自於他的口中一樣。