2、成為貴族的條件
聽到威爾普斯的話，使者的大八字胡頓時向上翹了起來，眼睛裏射出惱怒的光芒。不過他很快就平靜下來，態度由傲慢變得謙恭，使者站起身，雙手交叉在胸前，朝著李維低下頭去。
“以光耀之主佛蘭達拉和偉大的國王陛下亞瑟十二世的名義……”使者用平緩而溫和的聲音說。
“讚美光耀之主，讚美偉大的國王陛下。”包括威爾普斯在內的所有騎士都站起身來，齊聲應和。信奉戰神、大地之神等其他神祗的騎士還要在後麵補上一句，對自己所信奉的神祗同樣高聲讚美。
“我作為國王陛下的使者，從榮耀之都菲爾梅耶來到這片剛剛終結魔災的土地上，帶來了國王陛下的口諭。這是我的信物，諸位可以看一看。”使者說著，從自己腰帶上解下來一個天鵝絨的小口袋，然後從裏麵取出一把極其精致的鍍金小劍，這把小劍隻有大概5公分長，常春藤的花紋圍繞著劍脊，沒有開鋒的劍刃上閃爍著淡淡的金色光芒。
“這是曆任亞瑟王的佩劍，拂曉神劍的模型，看來你的確是國王陛下派遣的使者。”蘇加德大師撚著胡須說。
使者的表情微微一動，口氣更加溫和起來，“國王陛下想要知道，除了至高無上的父神和光耀之主的保佑，是什麽提前終結了這片土地上的苦難，都有哪些英勇的騎士在魔災降臨之時建立了功勳？王國必將酬報每一筆功勳，用領地、財富和榮譽。”
“讚美偉大的國王陛下，亞瑟王國萬歲！”騎士們的聲音響徹會議室的廳堂。
“永遠讚美。”使者說，“那麽，請這裏的領主萊恩子爵閣下出來吧，我作為國王陛下的使者，有些問題需要當麵向他提出。”
“使者大人，你沒有辦法當麵向子爵閣下提問了，他已經進入了長眠導者所掌管的國度。”蘇加德大師輕聲說。
使者的眼神閃動了一下，“願他在枯希榪的國度中得到安寧，那麽繼承萊恩子爵爵位的，是哪位閣下呢？”
“子爵閣下沒有子女，按照貴族繼承法，他的侄女麗莎小姐是第一順位繼承人。”蘇加德大師說，“不過，麗莎小姐沒有接受過擔任一位領主所必須的教育，而且在魔災降臨的危難關頭，讓一位不諳世事的貴族女孩柔弱的肩膀承擔這樣的重任，無論對於她本人還是這片土地來說，都是一場災難。”
“確實如此。”使者點頭同意，他的目光連連閃動，似乎在極力克製著心中的情緒。“學者大師，您說的沒錯，貴族繼承法在魔災降臨的時候不應該被執行，這是王國政法署做出的決定。而且麗莎小姐既然沒有接受過領主教育，那麽讓她擔任邊境領主就是很不合適的一件事情，我會把這個情況立刻上報國王陛下，等待陛下的聖裁。”
使者說完，閉上眼睛鎮定了一下情緒，然後走到蘇加德大師麵前微微躬身說：“學者大師，我作為陛下的使者，請求您告訴我，在萊恩子爵閣下身故之後，是誰建立了終結魔災的榮耀和功勳？”
“大騎士長赫爾伯特大人與惡魔勳爵同歸於盡，他的功勳是不可磨滅的。但是終結魔災的英雄是李維大人，作為軍事首領，他親自率領騎士們摧毀了惡魔巢穴，並且消滅了惡魔祭祀。大騎士長威爾普斯大人、綠堡領主利德宛爵士、高階騎士德拉鞏遜大人，以及其他諸位騎士大人也都表現出過人的勇氣。”蘇加德大師十分莊重的回答。
“李維大人……”使者的目光看向臉色有些蒼白的年輕人，八字胡顫動了一下，有些輕蔑的笑了笑說：“學者大師，在光耀之主和國王陛下麵前無需為任何人避諱，您所說的那位終結魔災的英雄，就是這個看起來相當孱弱的小男孩麽？”
使者的聲音並不算大，然而卻足夠讓會議室中每一位騎士聽在耳中。這輕蔑的言論居然出自於一位國王陛下的使者之口，簡直讓他們不敢相信自己的耳朵。鴉雀無聲的幾秒鍾過去了，使者似乎也感到了自己剛剛的話有些不妥，他剛剛張開嘴，想要說幾句緩和的話來挽回一下。聲音還沒出口，就被轟然而起的金屬鏗鏘聲和怒吼聲淹沒了。
幾乎每一位騎士都拔出佩劍，狠狠敲擊在麵前的會議桌上。這位使者的高傲態度已經把每一個人都給激怒，甚至連站在會議室角落裏的仆役都向他投出憤怒的目光。
使者的臉色有些發白，他沒有想到那個看起來很孱弱的年輕人，居然在騎士們心目中有這麽高的威望。能夠成為國王派往剛剛終結魔災土地上的使者，當然不是一個尋常之輩。他說出那句輕蔑而失禮的話並不是因為愚蠢，而是在進行一次冒險的試探，如果李維並不能夠讓這些騎士心服口服的話，憑借國王陛下使者的身份，一定可以試探出這些騎士對於李維的真正態度。
不過很明顯，這次試探的結果並不是使者想要的，騎士們的憤怒完全不像是偽裝，一把把長劍火氣十足的敲擊著會議桌。使者十分清楚，如果不是因為自己的身份特殊，請求決鬥的挑戰一定會把自己淹沒在這裏的。
萊恩子爵領的魔災雖然已經結束，但是並不代表這片土地已經是安全的了，惡魔大軍曾經奴役的獸人和地精部落散落在領地各處，威脅著過往行旅。使者能夠孤身獨騎來到這裏，除了膽色之外，擁有過人的實力也是理所當然的事情。
最初的驚慌很快從使者的臉上消失，他矜持的把下巴抬了起來，用雖然緩和許多，但依舊顯得盛氣淩人的聲音說：“既然諸位英勇的騎士都表示反對，我收回我的話，但是這並不表示我懼怕任何挑戰。等到國王陛下賜予我的任務結束，我很樂意在比武場上和諸位較量一番，無論是用鈍頭的槍矛切磋，還是真刀真槍的決鬥。”
使者這番話鏗鏘有力，讓騎士們的怒火稍微消褪了一些，無論如何，一位不願回避挑戰的騎士總是值得尊敬的。威爾普斯斟酌著開口，把大家的注意力從使者剛剛對於李維的輕蔑言論上轉移。
“使者，我們浴血奮戰在抗擊惡魔的第一線，傷亡慘重。犧牲的勇士自然由諸神撫慰英靈，但是對於活下來的人，國王陛下難道沒有委托你帶來關於有功之臣的封賞嗎？”
“偉大的國王陛下以公正嚴明著稱，當然不會讓任何一位有功之臣受到委屈。”使者抓住威爾普斯給他的這個機會，巧妙的把態度重新變得謙恭。“每一位擁有騎士資格的功臣都會獲得領地和爵位的賞賜，每一位平民中的功臣都會獲得騎士稱號和與其功勞相應的財富。具體的封賞將在我回到王都向國王陛下匯報之後，由新的使者下達。”
聽到了使者的承諾，騎士們滿意的點點頭，紛紛收起佩劍，交頭接耳議論起來。
“每一位擁有騎士資格的功臣……”威爾普斯臉上沒有什麽欣喜，而是皺眉沉吟著，然後他不安的看了看老學者蘇加德大師，發現這位睿智的老人也深深皺起眉頭。
按照慣例的話，使者所說的封賞方式並無不妥，但是如果按照這種方式進行封賞的話，這一次魔災終結的最大功臣和子爵領目前的軍事領袖李維，卻因為還不具有經過騎士總會認可的騎士資格，而隻能獲得區區一個騎士稱號而已！
李維顯然也想到了這一點，他坐在會議桌的首席上，雙手握在一起，手指的骨節發出輕輕的咯吱聲，本來就顯得有些蒼白的臉色看起來更加不好，簡直可以說是白得有些透明了。
“我們感謝國王陛下的慷慨，但是因為這一次終結魔災的功臣之中，有許多人已經回到了自己的領地上。可否請使者大人稍微等待一段時間，讓我們充分統計這些人的功勳和榮耀呢？”蘇加德大師思考著緩緩開口。
使者微微一愣，不過很快就點頭同意說：“這是理所當然的事情，不過我身負國王陛下的使命，希望學者大師和諸位騎士大人能夠盡快完成功勳情況的統計，不要讓我等待的時間太久。”
“十分感謝，使者大人一路辛苦，應該還沒有吃飯吧？”蘇加德大師輕聲說。
“進入這片領地之後我就沒有遭遇過人煙，從昨天晚上到現在，連一口東西也沒有吃過呢。”使者摸了摸自己空癟的肚子說。“如果現在能夠有一些麵包和熱湯的話，那可就太好了。”
蘇加德大師微微一笑，雙手一拍，立刻有仆役小步跑到他的身邊，躬著身子等待吩咐。
“讓廚房送上早餐，給使者大人多帶一條香腸來。”
仆役答應了一聲，快步跑了下去，很快會議室的大門再一次打開，在使者驚喜的目光中，十多位托著大木盤的仆役魚貫而入，烤肉、香腸和麵包的香氣頓時充斥了每一個人的鼻端，更加讓人期待的是一個盛滿了濃湯的大罐子，裏麵飄出混雜著桂皮、麝香、生薑和石竹花味道的那種馥鬱芳香。
“這真是太豐盛了。”使者喜出望外的說，然後他搓著手，看著一盤盤美食端上了會議桌，眼神中流露出一絲微妙的疑惑。