星落山穀，深處。
一個壯碩的中年男人，焦急地圍著一個被草木掩映的洞口，來回踱步。
一個瘦小的中年婦人，懷裏抱著一個正打瞌睡的男童，坐在離洞口不遠的樹下休息，眼神依然黏著洞口的方向。
在二人焦灼的等待下，洞口終於來了動靜。
“嘩啦，嘩啦——”
一隻髒兮兮的小手，艱難地剝開洞口的草葉，一點一點伸了出來。
男人見狀，兩步上前，拽住那隻手，使勁一提。
一個渾身是血的小女孩被扯了出來。
隻見她瘦削的脊背上，有一道觸目驚心的傷痕，從頂部貫穿腰間，似要將人一分為二。
傷口受了拉扯後，裂得更深，鮮血汩汩地流了一地，翻開的皮肉中隱隱能見慘白的骨。
小女孩疼得麵無人色，嘴唇劇烈哆嗦，連站都站不穩。
男人卻好似什麽沒瞧見，猛地掐住她的肩膀，大聲問：
“怎麽樣？把小崽子帶出來了嗎？”
小女孩聞言，點了點頭，顫巍巍地伸手，從懷中掏出一隻巴掌大小的白色小獸。
正是瘴獸的幼崽，還是新生不久的，眼睛都沒完全睜開。
男人大喜，一把接了過去，捧在手心裏，用手指頭戳來戳去。
戳著戳著，他發現了不對勁。
“這玩意怎麽這麽硬，這麽冰……”
他將獸崽舉在眼前，仔細查看，瞳孔猛地一縮。
“怎麽回事，這玩意怎麽沒氣兒了？”
他發出一聲狂暴的怒吼，臉色瞬間變得猙獰，一把抓起小女孩衣領
小女孩滿臉惶惑，止不住地搖頭，嘴唇開合半天，發不出半點聲音。
“你個蠢貨！你到底做了什麽！”
男人揚起蒲扇似的大掌，狠狠朝小女孩扇了過去。
小女孩被打得摔倒在地，驚恐地看著男人，淚水在眼眶中打轉。
一旁的婦人看到了這一慕，心驚肉跳，放下孩子匆匆趕來。
“怎麽了當家的？幹嘛發這麽大火？”
待她拎起地上被男人甩飛的獸崽屍體，“嗷”得一聲驚叫。
“怎，怎麽回事？這小崽子咋就沒氣兒了？”
“你問她，個賠錢玩意兒！”
男人怒不可遏，抬腳朝著小女孩踹去。
小女孩被踹翻在地，滾了幾圈，渾身顫抖，嘔出一大口血。
眼見男人下手沒個輕重，女人急了，一把拽住他，嘴上勸道：
“哎呦，大丫她不會說話啊！當家的你急什麽！”
她看了眼獸崽青紫的臉，猜測道：
“是不是咱們迷釉草熏多了，把小崽子熏死了？”
男人思索片刻，認可了女人的說法，自認倒黴的同時，又一腳踹向小女孩。
“都怪這蠢貨不上來提醒我們！”
女人想攔沒攔住，隻能眼睜睜地看著小女孩被打得有出氣兒沒進氣兒，急得團團轉。
就在這時，洞口隱隱傳出獸吼。
女人驟然變色，拉住男人的胳膊，聲音顫抖：
“母…母獸回來了！”
……
“嗷嗚——”
洞外傳來一道低沉的獸吼。
甬道內的薑鸞，腳步一頓。
這與她經常聽到的瘴獸進攻或逃竄時發出的獸鳴很不一樣。
這道獸吼，更加雄渾，聲如雷霆，震得整個山洞都在顫。
像是對入侵者你死我活的宣戰。
薑鸞心中一緊，手已經按在了劍柄上。
然而，沒過一會兒——
“撲嗒撲嗒……”
一壁之隔，沉重的腳步聲逐漸遠去。
薑鸞愣在原地。
這隻瘴獸，就這麽走了？
它先前分明在宣戰，怎麽又不打算攻擊自己巢穴的入侵者了？
她滿腹疑惑，等腳步聲徹底消失，出洞查探。
地上有一連串瘴獸的腳印，還落了幾滴血。
薑鸞伸手沾了沾——
又是凡人的血。
想起先前在獸穴內看到的那一串帶血的足印，她的呼吸一滯。
難不成……
它追那孩子去了？
……
沉重的腳步聲從山坡下響起，逐漸逼近。
“還愣著做什麽，跑啊！”
男人一把推開婦人，衝過去將小女孩往肩上一扛，拔退就跑。
婦人驚惶地跑到樹下，抱起驚醒的男童，緊緊追在男人身後。
獸吼聲響徹天際，驚起飛鳥無數。
男人和婦人玩了命似的逃，竄入遮天蔽日的密林。
二人汗如雨下，衣服很快被樹枝劃破，劃出一堆傷。
肺腑亦似火燒，跑得大腦缺氧，一陣又一陣的發昏。
但他們一刻也不敢停。
狂暴的獸吼聲如同一把把利刃，不斷刺激著他們的神經。
那聲音近在咫尺，隨時可能將他們吞噬。
“撲通”
婦人體力不支，一個踉蹌摔倒在地。
男童從她懷中滾落，哇哇大哭。
男人不得不刹住腳步，回頭，罵罵咧咧地去尋婦人。
“磨嘰什麽，想送死是不？”
婦人半天沒爬起來，疼得齜牙咧嘴，臉色蒼白。
“當，當家的，我的腳好像扭了……要不，你帶娃兒們先走……”
男人一把將她撈起，粗聲粗氣地吼：
“快跟老子走！再囉嗦扇死你！”
他一手拖著婦人，一手拽著男童，肩上還抗了個小女孩，額上青筋暴起，步伐也越來越沉重。
“嗷嗚嗚嗚——”
獸吼聲如悶雷般在眾人身後炸響。
婦人發出壓抑的啜泣，猛地推了把男人，自己重重跌在地上。
“當家的，快走！”
這是她這輩子對她的男人吼得最大聲的一次。
吼完，她感覺身後一陣腥風刮起，母獸沉甸甸的爪子就要按上她的肩膀。
千鈞一發之際，紅褐色的粉末從天而降。
“嗷嗚——”
母獸猝不及防被灼了一下，退到幾步開外，發出威脅的低鳴。
“死畜生，滾開！”
男人衝上前來，擋在婦人跟前，揚起手中的囊袋，拚命揮灑。
一堆紅褐色的粉末洋洋灑灑地落下，在地上劃出一個半弧，將男人婦人和孩子圈在裏麵。
地上的粉末發出幽微的紅光，散出一股刺鼻的焦臭，就連男人的手也被灼出幾個潰爛的洞。
他卻像感覺不到痛似的，直接徒手伸進袋子，將裏麵的粉末團成團，扔向母獸。
母獸被製住，跳出男人的射程範圍，在離眾人幾米開外的地方，不甘心地低吼盤旋。
人和獸，達成了短暫的僵持。
然而，袋子很快就見了底。
男人退回粉末圈內，回頭看了眼婦人，勒令：
“我撐不了多久了，你帶娃兒們走。”
婦人倉惶地搖了搖頭，目光開始在她背後兩個瑟瑟發抖的孩子身上逡巡。
她兩眼通紅，神情痛苦而糾結。
半晌，似下定決心，一咬牙，扯住小女孩的胳膊，將她推向粉末圈外。
“大丫，是娘對不住你！以後變成鬼，就來找娘，別怨你爹和弟弟！”