宋星野聞言，呼吸微微一滯。
“這麽突然？”
一縷清風，穿過化了凍的窗扉，悠悠吹起窗邊女人的發絲。
薑鸞望向窗外皎潔的明月，眼眸裏似藏著璀璨星河，熠熠生輝。
“不算突然，為這一日，我已準備多時。”
宋星野靜靜地看著她，好似看到一株從深淵底部頑強攀上來的淩霄花，正無畏地伸展枝葉，準備迎接屬於她的風霜雨雪。
紛雜的情緒湧入心頭，不舍、擔憂、悸動……
最終化作一抹淡淡的笑：
“好，我等你的好消息。”
薑鸞很快出了石廳，回到自己的房間。
偌大的石廳，隻剩宋星野一人——
和他未完成的草搖椅。
他一臉若無其事，繼續蹲在角落，粗糙的草繩一刻未停地在靈活的手指間上下翻飛。
編著編著，兩隻小部件纏到了一起。
宋星野皺了皺眉，用勁將它們掰開，沒控製好力度，“砰”得一聲，小部件被甩飛，摔在地上，滾了好幾圈。
他望著一左一右，隔了老遠的兩隻小部件，不知為何，倏然消失了所有做搖椅的興致。
哪怕隻差最後一步就完工了。
……
翌日，薑鸞辭別玉淵真人，徑直回了主峰。
整個主峰空****的，大部分人都上清溪秘境入口送薑盈去了。除了她的侍女，沒幾個人注意到她回來了。
薑鸞樂得清淨，正好不願讓太多人知道她的行蹤。
回到棲雲閣，她略略交代了一番侍女們，簡單收拾了下行囊，即刻動身，前往星落山穀。
此處距問道宗不遠，是東荒大小宗門初階弟子們經常曆練所在。
穀中常年瘴氣彌漫，化生出不少瘴獸。
這玩意，長得雖嚇人，卻無多大攻擊力，膽子還小，善隱匿，喜歡搞突襲，是初階弟子積攢降妖經驗的最佳對象。
薑鸞時隔多年，再入星落山穀，像回到了快樂老家。
她曾在練劍初期，斬了不知多少瘴獸，對它們的身體構造、生活習性、攻擊手段等，爛熟於心。
即使靈脈初塑，尚無多少修為，隻要舉起寒霜，憑揮了多年劍的肌肉記憶，她兩下就能痛擊其弱點，完全不給它們反應的時間。
幾息之間，她便斬落了三四隻瘴獸。
“嗷嗚嗚嗚——”
星落穀內，天地變色，大量瘴獸四散奔逃，獸吼聲此起彼伏。
這一天，它們終於想起了多年以前，被某位持劍女修麵帶微笑支配的恐懼。
薑鸞提著滴血的長劍，一路暢通無阻地行至星落穀深處。
此時此刻，正值晌午，瘴氣消散殆盡，天空澄澈，萬裏無雲。
舉目四望，峭壁巍峨聳立，低處的草木愈發蔥蘢。
天氣這麽好，實乃捕獵的絕佳時機。
不過她此行的目的並非拿瘴獸練劍，而是尋找上古遺珍——“混沌青蓮”。
前世，薑盈受一夥初階弟子相邀，上星落山穀搗幾個瘴獸的窩，在山穀深處的某一獸穴中，意外發現了“混沌青蓮”。
那幾個弟子一開始並不認識什麽上古遺珍，但感念薑盈師姐願紆尊降貴地陪他們試煉，一致決定，將他們發現的這株看起來不錯的藥材，讓與她。
誰知薑盈用其入藥後，修為大漲，連上十境，躍至金丹。
當然，薑盈也知投桃報李，送了無數靈石靈丹給那幾名弟子，還從宗主那兒求來了幾個難得的曆練名額給他們。
雙方皆很滿意，一度傳為宗門佳話。
前世的薑鸞，自然也聽了不少這段“佳話”，細節可能有所模糊，大致方向倒很清晰。
既然“混沌青蓮”是在某個獸穴中發現的，她就在山穀深處，一個洞一個洞地翻，總能找到它。
說幹就幹，薑鸞提劍劈開了無數荊棘，終於找到這附近的第一個洞口。
洞口深幽，一股濃烈的獸臊味，撲麵而來。
運氣不錯，找的第一個洞就是獸穴。
長劍收鞘，薑鸞撫著濕滑的洞壁，一點一點地往其中深入。
走了大概四五裏地，光線愈發昏暗，直到伸手不見五指。
黑暗是突襲的優勢，她可不想驚動裏麵可能存在的瘴獸，遂放輕了腳步，摸著黑前進。
洞內的空氣不怎麽流通，獸臊味愈來愈濃，其間似乎夾雜著一絲血腥味。
血腥味？
薑鸞皺起眉頭，吸了吸鼻子。
沒有獸血的腥臭味，也沒有修士靈氣的溢散，而是一股鐵鏽味……
是凡人的血？
她為這個發現感到驚詫。
一般來說，瘴獸不會跑到凡人聚居的區域攻擊凡人。
它們以瘴氣為食，又相對弱小，完全沒必要去招惹人類，若是觸怒當地的戍衛司，說不定闔族被滅。
而凡人更不會自己作死，跑來瘴獸聚居的山穀。
除非是某些“獵獸人”，為滿足王公貴族們獵奇的需求，在重金的**下，鋌而走險。
不知不覺，薑鸞已行至洞穴深處。
裏麵是一個不大的空地，空****的，既沒有瘴獸，亦沒有屍骨。
也沒有她要找的“混沌青蓮”。
空氣中彌漫著一股刺鼻的迷釉草的味道。
這是“獵獸人”引出獵物的一種常用手段。
這玩意沒毒，妖獸卻異常討厭，若是自己的巢穴出現這種味道，它們一般會出去避一避。
地上有一大攤血，夾雜著幾縷白色的瘴獸毛。
薑鸞在那灘血旁蹲下，伸出手指，沾了一點。
是凡人的血，沒錯。
為什麽會出現在這裏？
難道先前有“獵獸人”潛入山洞，驚動了裏麵還沒來得及走掉的瘴獸，被咬了？
這麽大一灘血，想來應該傷得很重，人走不遠，說不定就在附近。
不過這和她有什麽關係？
人各有命，自己作死，誰也攔不住。
薑鸞點亮火折，最後環視一周，感覺沒什麽再值得停留的，抬腳欲行。
就在這時，幽微的火光落在了最角落的一處洞壁上。
她的腳步一頓。
如果沒看錯的話，那裏有一串淩亂的足印。
一直向上延伸，到洞頂的一個裂口。
血跡與塵灰，勾出了淡淡的輪廓——
橢圓形的鞋底，小巧纖秀，還不足她—枚拳頭的大小。
這種大小，絕不可能是成人！
薑鸞的瞳孔驟然一縮。
難道說……
這一大灘血，是一個孩子的？