六部之中兵部、戶部、吏部、刑部至關緊要，必然不能讓言官輕易染指，能動的隻有禮部和工部。
工部有老尚書衛思齊掌管，這麽多年了也沒出過岔子，斷然沒有無故調任的道理。
那就隻有禮部了……仔細想想，禮部也正好合適。
薛繼思索片刻，稟道：“不久前張甫辭官，江大人繼任丞相，容大人依舊為尚書令，而原禮部尚書於大人調為中書令，也就是說，禮部尚書一職目前正空缺。”
話至此就沒了下文，不必挑明，秦胥能聽懂他是何意。
“你是說，讓程不驚任禮部尚書？”
“正是。”
這主意挑不出什麽毛病來，秦胥緊皺著的眉頭稍稍舒展了些，猶豫了一會兒，低聲沉吟：“你再仔細說說，有何利弊。”
薛繼捋了捋思緒，很快打好了腹稿，稍稍抬起頭來，上前了半步：“回陛下，言官向來以嚴謹慎微著稱，而禮部所需要的正是此等英才，程大人任禮部尚書，甚為適合。再者由禦史台改任禮部尚書，這不僅僅是調任，更是升遷，程大人斷然沒有拒絕的道理。”
秦胥眼底精光掠過，薛繼能想到的他當然也能，甚至比薛繼思慮的更為周全。
“不如……將原禦史台官員一一調任，到最後剩下一個沒有禦史的禦史台，你說這樣的禦史台，有與沒有，有何分別？”
薛繼本是低頭等候秦胥的批複，耳聽得秦胥這一番算計，心中頓時豁然，這不失為一良策。
相比起撤除禦史台這麽大動靜，調任幾個官員就顯得風平浪靜多了，先從程不驚入手，久而久之，偌大個禦史台也隻能形同虛設！
薛繼這一回是心悅誠服，拱手深深欠身一拜：“陛下聖明，臣自愧不如。”
秦胥隨意地揮了揮手，示意他平身。“不必吹捧朕，就事論事。此事你不必再出頭，免得那些個老東西揪著不放，朕會命中書省逐一擬詔的。”
“是。”
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秦胥所言不虛，距薛繼奏請撤除禦史台不出三日，早朝上就有朝臣提及禮部尚書一職空缺，懇請聖上另設官員添補。
這話一入薛繼耳中，他即刻猜到了是秦胥授意，其意在何處，也是心知肚明。
程不驚是毫不知情，他做了這麽多年禦史，光是直言不諱杠過的天子就不下三任，他怎麽也預料不到今日突然被調任去了禮部。
倒不是說禮部尚書一職不好，從官位上而言，禮部尚書必然比他原先禦史一職要高了一級。可是，百官不敢招惹禦史，對禮部官員是處處壓人一頭啊！
禮部是什麽地方？那出了名的苦差事，整日裏忙不完的事務，卻一點兒油水也撈不著……
程不驚是心中有不願，麵上又說不出理，隻能假笑兩聲，口尊謝過聖上，然後遵旨調任了。
既然已經從最頂上的程不驚開了頭，下邊的禦史官員還用說嗎？
有用的陸陸續續調去了禮部或是工部，再不濟些就指派去外邊各地，真是無用之人，都撤去官職趕回家去了。
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長寧元年的深秋漸漸來臨，不得不說秦胥處事一向雷厲風行，不同於安王那種笑臉迎人凡是讓三分，他從來都是說一不二，定了今日下達的決策就絕不可能推脫到明日。
這樣的高壓之下，就算是江晏徐闌這些跟了寧王許多年的官員也深覺疲憊，薛繼則更不必說。
他入仕將近十五年了，以往最辛苦的也就是乾州那幾年，可就是那幾年的工作量也比不過秦胥登基後這一年內。
其實也能理解，在與安王勢均力敵的情況下登上皇位，秦胥心中不可能安穩，總得有個疙瘩。他想要的無非是天下大定、皇位穩固，除此之外再無其他，可就是這麽簡單的訴求，讓他日夜操勞了將近一年。
雖說是操勞了些，不過這一年沒白忙活，如今的朝廷，安王勢力已經所剩無幾，能站在秦胥步步緊逼之下還立於高出不被拔除的，就隻有陳渝、容徹這等人物了。
秋風出了長安城，今歲第一輪新雪落下，一層銀霜覆蓋了皇城，放眼望去，街上不乏孩童的身影，欣喜地嬉戲打鬧。
接近年關，秦胥還是有心體諒下邊官員的，他與江晏二人徹夜交談，擬定了二十日的假期，比往年足足多出了五日，實在是不易。
薛繼聞聽此事，心中是略有感慨，都說每逢佳節倍思親，尋常佳節已是如此，何況一年到頭？仔細算下來，他已經將近十年沒有回過江陵了……
沈玉容一推門出來，就看薛繼靠著院裏的老樹，望著南邊怔怔出神。兩人已經是老夫老妻了，沈玉容怎會猜不到他想的什麽？輕笑了一聲，將手裏忙活的東西放在一旁，坐在了薛繼的身側。
“想回江陵了？”
薛繼聽見聲響，不必抬頭就能辨認出是沈玉容的聲音。他輕笑了一聲，伸手將人攬入懷中，喃喃低語：“是想啊……今年有二十天假期，隻是回江陵實在路遠，二十天恐怕也來不及。”
沈玉容靠在他肩上，聲音很輕，聽著卻是分外舒心：“你跟陛下說說，尋個公事的名頭，要回去看看還不容易？”
薛繼垂下眉眼看了看她，又笑了：“夫人這麽想回去？”
“十年了，想家了。”
薛繼沉吟片刻，終於下定了決心：“好，那就回去看看。”
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寒冬臘月，薛繼麵聖之後得了秦胥的批準，頂著個公事的名頭，收拾車馬準備會江陵了。
若說有什麽不方便，那必定要數蘇虞。她前一個月為薛繼產下一女，前兩天剛出月子，這就頂著冬日的寒冷，抱著小女兒，跟薛繼等人往南邊去。
薛繼給這小閨女起了名字，叫做薛漪。還沒來得及給家裏寫信，反正這都要回去了，想著到家再說罷。
馬車上，沈玉容看著年歲漸長的薛琛，臉上總是不自覺洋溢幾分笑意，薛繼手裏還攥著公務，餘光是不是掃到這母子二人，心裏也是止不住冒暖意。
一路上可謂平淡無奇，連沿途城門的守城士卒都因天氣嚴寒而懶得盤查。
晃晃悠悠在路上過了將近十個日夜，終於到了江陵境內，離城中不過數十裏，天黑前趕到應該不是問題。
沈玉容放下了簾子，目光從窗外收了回來。“你說，這回把吳懷安帶回去，吳大人還會讓他跟咱們回京去嗎？”
薛繼思緒一頓，暫時抽離了朝廷事務，稍稍皺起了眉頭，有些遲疑了。
“不好說，吳懷安現在是小有所成，將來指不定能成大器……可吳大人年紀也大了，保不齊他想趁早享天倫之樂，就把吳懷安留在江陵了呢？”
話說至此，兩人都下意識沉默了，目光又飄向了窗外，即便吳懷安此時跟蘇虞他們在後邊的車上，這樣根本看不見。
“快到了。”沈玉容輕聲道。
果然，透過窗戶已經看見前邊的城門。上邊寫著‘江陵’二字的牌匾似乎是新題的，城上磚石也像是翻新過，抬眼一看，這城門比十餘年前看著要富麗許多。
“吳衍沒少出風頭啊。”
薛繼話音才落下，馬車便停住了。
王衢從外邊挑開了簾子，朝著車裏喚道：“主子，吳大人在城下接迎。”
薛繼一愣，他可沒提前知會官府，怎麽吳衍對他行程如此了解？
隻是人既然已經到了，總不能讓他空等，怎麽也得下車攀談一番。
“王衢。”薛繼按住沈玉容的手，示意她別動，自個兒下了車，衝著王衢吩咐道：“你先送夫人還有蘇虞她們回家去，我這保不齊要跟吳大人喝兩杯。”
當然，吳懷安是要下車去見他父親的。
薛繼領著已經初顯鋒芒的吳懷安往城下走去，到了官員麵前，臉上帶著笑意，稍稍頷首：“諸位大人辛苦，這麽冷的天還出來接應，薛某惶恐啊。”
吳衍是老狐狸了，隻是到底上了年紀，這麽久沒見自家兒子，情不自禁有些激動。他握著兒子的手，上下打量了幾番，又朝著人肩上拍了兩下，眼中盡是驕傲和滿意。
“這些年多虧了薛大人替我照看懷安啊，下官出來接應一下算得了什麽？”
“誒，吳大人……”薛繼話音一頓，眼中的笑意比方才更盛，話到嘴邊拐了個彎，改了稱呼重新說道：“吳伯，既是回到自己家了，咱們別這麽生份，您是長輩，還像從前似的，喚我清之就行。”
吳衍顯然遲疑了，照例而言薛繼話說的沒錯，他確實是長輩，擔得起這一聲‘吳伯’，也喊得了一句‘清之’。可是……畢竟今時不同往日啊。
“現在跟從前怎麽比，你好歹是尚書左丞了，我對著你也該自稱下官……哪能還像從前一樣喚你。”
似是一聲略顯滄桑的感慨，仿佛並無深意。
薛繼怎會聽不出？這哪是尋常的一句感慨，其中有謹慎，亦有試探。