這話中的嘲諷之意顯而易見，在原本聽程不驚滔滔不絕聽得犯困的群臣中炸開了波瀾，不少朝臣下意識朝程不驚看去，想看看這位是個什麽反應，也有不少心裏跟一句‘罵得好’的。
程不驚何止是止住了聲，臉都氣得青了，猛然回過頭在人群中尋找，想看看是誰在當廷頂撞他。
“衛大人，你這是什麽意思？什麽時候工部也管起這種事了？”
他在人群中找到了兩鬢斑白滿頭華發的工部尚書衛思齊，這位老臣臉上就寫著義憤填膺，狠狠瞪著他。
秦衡原想攔著點怕他倆真吵起來打起來給衛老大人氣出個好歹，可轉念一想好不容易有人主動出來堵住程不驚的嘴，何樂而不準呢？
衛思齊瞪著眼攥著手中的拐杖，對著地麵重重敲了兩下，痛心疾首道：“啟稟陛下，程大人說的這都是人話嗎？我泱泱大周國富兵強需要這種手段來圖謀安寧？那小人對著山匪阿諛奉承賄賂討好丟我朝廷的顏麵，怎麽到了程大人嘴裏還成了功勞呢！”
程不驚也不樂意了，提高了調門嚷嚷：“什麽叫對山匪阿諛奉承賄賂討好，李通判不過是資助山匪些許錢糧，怎麽被衛大人說的這麽齷齪！”
“是老夫說的齷齪嗎？說的好聽資助山匪，那山匪做的什麽買賣要他資助？若是資助，如今返利幾何？再者，堂堂知府隻因不願續約就被山匪刺殺，李通判還幫著隱瞞遮掩，不知程大人要怎麽解釋？”
程不驚腦子一卡殼，沒接上話，衛思齊見小勝一籌也不再步步緊逼，廣袖一揮手負身後拄著拐杖不再看他。
難得見程不驚被懟的啞口無言，秦衡心裏都隱隱有幾分竊喜，輕咳了幾聲掩飾過去，才沉聲道：“行了，兩位大人都別爭了，此事交由大理寺處理，旁人都別插手了。”
這事兒差不多要翻篇了，寧王卻沒忘記正事。
“父皇，乾州山匪猖獗，是否應該派兵增援？”
秦衡一怔，猶豫了片刻。
“你親自帶兵去一趟吧，盡快處理了。”
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薛繼忙碌了有些日子了，接近年關，他讓唐將軍整日整夜在城門口守著，能保住多少是多少，可是這種綁人劫貨的消息依舊層出不窮。
“大人，那被劫走的真不管了？”
薛繼狠狠咬了咬牙，怎麽可能，若是放任他們劫了，以後山匪隻會更猖獗。
“管，當然要管。”
“嘶……王衢，打聽打聽，那個山匪頭子虎什麽東西都是從哪兒納的妾。”
一旁官員聽得雲裏霧裏，怔怔看著王衢匆忙下去，又看著薛繼滿麵疑惑。
“大人，這是做什麽？”
薛繼笑了笑：“你很快就知道了。”
待到入夜，不斷登門或訴苦或抱怨的官員終於散去了，月色微寒，照在院子裏凋零枯萎的花木上。
薛繼這些日子常常宿在書房，今夜難得與沈玉容同眠。沈玉容放下了手頭上的針線活，哄了薛琛睡下，才轉身伺候薛繼脫了外衣靠在榻上。
“夫君近來也太忙了，那些山匪就這麽難對付？”
薛繼幽幽歎了口氣：“沒辦法，齒虎寨營寨分散，北白山上隻是他們其中百分之一……難啊，也不知道朝廷什麽時候能下旨意。”
沈玉容知道他近來太累了，這種時候不好再拿政事煩他，於是替他蓋上被子，努了努嘴示意他看看另一邊已經睡下的薛琛。
“琛兒快六歲了，該念書了吧？”
薛繼一愣，仔細一想似乎他很久沒有關心過自個兒的兒子，一轉眼竟然也到了開蒙的年紀。
可是乾州這地方能請來什麽文化人，在這地方請先生豈不是耽誤了孩子？
“夫人，我想著要不咱們從江陵請個先生過來，總好過在這地方大海撈針。”
“可是誰能樂意來這種地方？”
或許是當了官了想的遠一些，說起此事薛繼已經擔憂起整個乾州，仔細一想好像真是整個乾州連一所像樣的書院都沒有。
腦子裏莫名浮現出蘇歡的身影，那孩子五歲了，明年也該讀書了吧？若是不讀書，跟著蘇虞在那風塵之地長大，將來能做什麽？
“夫人，咱們若是要請先生來，幹脆就在乾州建個書院吧？”
沈玉容卻是無奈，背過身去不大樂意理他。“天天就想著這些，自己家兒子也不見你上心……想的倒是美，朝廷不給錢你哪來這麽多銀子建書院請先生？”
薛繼思緒一沉，這倒是個問題，他不可能自掏腰包造福乾州，按照乾州目前的情況十幾二十年內不大可能出什麽狀元榜眼的，要是往這花錢怕是個虧本買賣。
“你先睡著，我給寧王寫封信先想辦法。”
薛繼剛打算起身，被沈玉容一把按住了，她眼中有幾分嗔怒，擺明了今夜是不會讓他去了。
“夫君要這樣我可生氣了，整日不顧家，自己兒子都六歲了也沒見你管管！”
薛繼一愣，看了看已經推開的被褥和伸出去的半條腿，又看了看夫人滿麵怒意，最終還是縮了回來，一邊替他掖著被角，一邊把自己被子也蓋上。
“行吧行吧明日再說，你也別生氣，我做一方父母官就要對一方負責，我不能跟那些小人似的食皇糧不做事……”
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轉天又是數不盡的雜務找上門來，薛繼也留步出手給寧王去信，沈玉容問過他意思便自個兒給家裏送了消息，先給薛琛尋個靠譜的先生。
一大早的不知道是什麽喜事，馬縣令一臉堆笑榮光滿麵的就來了。
“喲，馬大人撿著錢了？樂成這樣。”
“哪兒來的錢給我撿，大人還不知道呢？寧王要來乾州了！”
薛繼吃了一驚，沒聽說這麽個事兒啊。
“你哪兒聽來的，我怎麽不知道？”
馬縣令笑意更濃了，走上前幾步：“大人有所不知，下官的表兄在蜀郡為官，早就得了消息要調集官兵等寧王親自領兵來乾州剿匪！”
這倒是好事，可算有援兵了，就乾州這麽幾個官兵能抗的了多久？
說起這事薛繼又想起前幾日的想法來了，高呼一聲招來王衢，問道：“讓你去打聽的你打聽清楚沒有？”
“主子，打聽到了，大多都是半道上劫回去的，隻要是花季女子容貌俊俏的，身世不算顯貴的他都要。”
謔，胃口倒是挺大的。薛繼心裏歎著罵了一句，不知這山匪頭子糟蹋了多少女子。
薛繼手指緊扣在茶碗蓋子上，皺著眉頭沉思，馬縣令看他這幅神情，眼珠子一轉思索了一番，好像明白了什麽。
“大人是想安插內應？”
“嗯。”
薛繼沒多言，他思緒正亂著，要安排女子是不難，可上哪找樂意冒著危險去還得足夠機靈的女子呢？這機靈可不止是要將消息傳出來不被發現，還得知道該傳什麽消息，如何討得山匪的信任，難啊。
馬縣令也猜到他擔憂之處，低頭飲了口茶水，若有所思。
“大人，若是寧王帶兵來了，咱們還需要使這陰招嗎？”
薛繼輕笑了一聲，歎息著搖了搖頭：“你當山匪是圍著北白山硬攻就能打下來的？那最多也就是一部分，這麽多年了都沒剿滅山匪，咱們一朝一夕要能成那就沒天理了。”
馬縣令看他想的頭疼，猶豫著該不該搭幾句話，坐在邊上等了半晌，還是決定退下不打擾他了。
薛繼轉身又紮進了自家後院，對著院裏新開的白梅暗自出神，沈玉容正一字一句給薛琛念著《莊子》，察覺到薛繼心裏有事，停下聲音朝他看去。
“夫君何事煩憂啊？”
薛繼回了神，看了看她手裏的書卷，又看了看懵懂的孩子，倒沒急著與她說外邊的煩心事，隻是對著孩子笑了笑：“他還這麽小，你給他念這高深的東西，他能聽懂嗎？”
沈玉容嗔瞪了他一眼：“你自己又不教，我替你教你還不樂意了！我可得趁早讓他走正道，別將來跟你似的讀四書五經讀魔怔了連家都不顧。”
薛繼覺著好笑，嘖嘖輕歎：“說的什麽話，世人眼裏我這才是正道，你那老莊之學放在世上可立不住腳。”
“你就非要讓他往渾水裏鑽啊？咱們家孩子就不能學學祖輩安安心心做個商人？”
薛繼無奈搖了搖頭，收了心思不與她爭辯，長歎一聲又低頭思索起正事。
沈玉容一手牽著孩子走近前去，靠在他身邊坐下，打量了他一眼：“什麽事兒悶著不肯跟我說？想納妾了？”
薛繼知道她是玩笑之言，可腦子裏莫名出現了蘇虞的模樣，愣是除了一身冷汗。忙拋開了雜念，撇過頭看她，沉聲道：“我在想，可以令一個女子給我們做內應，咱們想辦法從根裏除了山匪。”
沈玉容心裏剔透，一聽就明白了他再愁什麽。
“夫君是擔憂沒有合適的女子吧？”
薛繼點了點頭，卻沒說話。
沈玉容盤算了一圈，突然笑了，湊近他耳朵小聲道：“你看流沙怎麽樣？”