沈長青說的直白，薛繼聽的隨意。水鶯兒心裏定是記下了這一筆，隻是此時的薛繼並未當回事，在他認為，這人再厲害也不過是個戲子出身的富家妾室，出了陳家，她什麽也不是。
傍晚時分，江陵城外一駕馬車不緊不慢駛來，眼見它駛到城門下，戍城侍衛上前攔下：“何人入城，可有關牒？”
隻見車中人掀起簾子，抬頭望著城上‘江陵城’三字，豁然一笑，出示了腰間字牌：“江陵陳氏，陳渝。”
戍城小卒仿佛是新來的，沒見過世麵，聽聞陳渝二字便懵了，先是驚慌失措轉而大喜眉眼間都是喜悅最終麵色又僵住了。陳渝倒是不計較，出聲喚他：“我可以入城了麽？”
小卒回過神，忙轉身令守卒退避讓道，轉回頭又堆了笑臉賠不是：“可以可以，當然可以！驛站早已備下雅間供駙馬爺與公主洗塵，小的這就讓人去知會一聲！”
話說得漂亮，心裏想的卻是：駙馬爺不是說的明日到，怎麽今兒就來了？今日陳家小少爺開蒙宴請賓客此時貴人都在陳遊別苑裏，這要是怠慢了駙馬爺誰擔待得起……
“不麻煩，還是自己家裏舒心，知會吳大人一聲便是了。”話音落，車夫揚鞭驅車入城。
車內婉玉公主緩緩睜開眼，環著陳渝手臂倚靠在他肩上，見陳渝準備放下簾子便開口道：“我想透透氣，別放了。”
陳渝車駕漸行漸遠，戍城小卒怔怔望著，還是他身旁的弟兄拍著他肩膀喚醒他：“喂！走遠了，還看呢！”
“喊什麽喊，快讓人去稟報知府大人啊！”
入城後陳渝便閉上眼靠著椅背養神，婉玉也不再言語，兩人這般冷淡，卻又說不出的般配。透過窗戶依稀能見外邊景致，婉玉瞧見一旁宅院大門上顯眼的‘陳’字，大門敞開著，裏邊好不熱鬧，稍覺驚奇：“這是陳府？”
陳渝睜開眼看去，一看便知道了，是他那叔叔給小妾和庶子長臉呢。
“這是陳遊置辦的別苑，今兒辦酒宴呢。公主放心，我在江陵的府苑不比這寒酸。”
陳渝攜公主回自己府上休息了一夜，次日一早便回陳家老宅宗祠祭祖上香，如今陳家族裏是陳遊主事，按理說陳家子弟都該敬著他。可是陳渝帶著公主一道回來，陳遊端不起架子還得向他二人請安，難免有些尷尬。陳渝對這位叔叔還是敬重有加，總是客客氣氣說話，婉玉公主更是端莊有禮待人親和，表麵上一派和樂相安無事，唯獨對陳遊帶來的小少爺陳紹，陳渝一字不問，漠不關心。陳渝如此明顯的排斥讓這小孩子牢牢地記恨上了。
入夜，街上亮起了燈，城中太白酒樓最為惹眼，四周都封了路，不出示請柬都不讓接近。
“常家少爺到！”
“李家老爺到！”
“沈家少爺到！”
“薛家少爺到！”
……
門口夥計喊得熱情，每喊一聲就有人接應，說著漂亮話迎這些貴客，等人進了正廳，陳渝和婉玉二人早已在招呼賓客，幾番問安寒暄，各自就坐。
月色漸沉，門外漸漸消停了，賓客皆已入座。此時最後一駕也是最氣派的一駕車停在門外，下來的人雖穿著常服，腰間佩玉色澤晶瑩不帶雜質，頭上冠飾亦價格不菲，門口通傳的小廝一見來人，急急忙忙上前行禮迎奉。
“知府吳大人到！”
“知府吳大人到！”
“知府吳大人到！”
此人一進門，在座賓客無不避讓、問安，陳渝婉玉夫妻二人正坐上首，見著來人臉上又多了幾分笑意。
這位知府大人吳衍笑得隨和：“我與駙馬爺是舊相識了，今日不在官府，不來這套繁文縟節！”
說罷，又向前幾步，拱手道：“駙馬爺，公主。與駙馬爺期年不見了，甚是想念啊！”
陳渝大笑，指向一旁引他入座。“吳兄方才還說不必拘禮，自個兒倒忘了！快快入座，今日你我好生敘舊，不醉不歸！”
薛繼隨大哥入座後便暗自觀察席間眾人，見此場麵不免感歎，從前倒不知道陳渝與知府大人是舊識。陳渝從前經商遊曆時便長袖善舞，想來他能從商人走到今日，與一眾‘舊識’的幫襯是分不開的。與陳遊那種闊氣不同，陳渝不虛張聲勢炫耀家財，處處以禮相待，仔細聽他言語，其中少有虛情假意，言出於心、待人極為真誠。
薛繼正思索著，卻聽見陳渝喚他了。
“我與清之有些年沒見過了，兒時隻記得這少年郎年紀輕輕便氣度不凡，如今聽聞清之中舉了才知道，何止氣度，才華也了得啊！”
薛繼抬眉一看，陳渝正望著他，目光透著讚許，心下一動，忙應道：“表兄高看薛繼了，我哪有什麽才華，都是埋頭讀書硬學來的。”
“那麽多書生寒窗苦讀十年二十年都成不了舉人，你如今不過十七便中舉了，何須自謙呢？”陳渝說著，還看了看左右賓客。
“是啊，我父親還說呢，若我能有薛清之半分靈氣他便能放心了。”
“就是，清之兄弟可別自謙，咱們之間客氣什麽！”
除卻一片附和聲外，竟是連吳衍都放下酒杯開口讚歎了一句：“我看這位薛公子的考卷，著實與他人不同，才思敏捷，筆觸豪邁，卻不知其人才十七歲，日後必定大有所為啊。”
陳遊聽著點了點頭，又看向薛繼：“咱們自家兄弟，若有朝一日能成同僚也是妙事。我前些年掏了一套書具，關東紫毫嶺南端硯，都是上品，如今想來我留著無用，不如轉贈清之，先預祝你金榜題名了！”
薛繼聞言一怔，莫不是前些年聽人說的……陳渝一擲百金購得關東林氏所製青竹花鳥紋的關東紫毫？如此想著便有些驚惶，正想推辭，陳渝又開口斷了他話茬。
“你可別推辭，咱們自家兄弟。”
如此強調自家兄弟，薛繼哪裏會聽不明白，這是還沒入仕就要招攬他了，想來也有趣，若是將來陳紹也走上這條道，陳渝那句自家兄弟還說的通嗎？
“那便謝過表兄了！”
兩人相視，皆欣然含笑。
薛祁顧著與商人往來，卻也注意著弟弟的言行，見兩人這便‘私定終身’的勢頭立刻沉了臉色，回過身拍了拍薛繼肩膀：“收不得。”
薛繼會意，卻不以為然，壓低聲音回道：“收都收了，有什麽收不得？”
薛祁心裏著急，卻礙著人多不敢直言。“你當百金之物能白送你不成？”
薛繼仍鎮定自若：“我知道，所以我收了。”
“我看你是癡了！”
宴會上不便爭辯，兩人又恢複了各自安好，互不相幹的勢頭。
酒興上頭，哪裏是幾盅肉食能盡興的，陳渝一揮手，招來歌伎舞女數人。歌舞升平，卻不是什麽靡靡之音，琴箏相合大有高山流水之意，舞女穿著清素，舞袖時如流水似徙雲，使人不由得感歎：風雅極了。
薛繼也是擅長撫琴之人，若非學業壓身，他也喜歡聽些雅樂喝酒作樂，眼下情形正合他意，自是滿心愉悅，抬手應著曲在案上比劃，神情陶醉。
不同於薛繼這種文人情調，在座富家少爺偏多，聽慣了天青院的熱鬧，聽著雅樂隻覺平淡無趣了。
陳渝都看在眼裏，他與薛繼不算太相熟，正好沾了親而已。以前見他風度不凡是真，如今瞧他才華了得卻未必，本是道聽途說不知其中真假，剛才聽吳衍誇讚才能確信。現在看他神情陶醉，不同於俗人滿麵不耐，確實值得相交。
這宴會上賓客們各自有各自的思量，待到散席離去上了馬車才顯露出來。夜已深了，太白酒樓燈還亮著，一駕駕馬車各自打道回府，薛繼亦在其中。
坐在馬車上了，薛祁終於能放開了說話，直瞪著薛繼怒道：“百金的東西你就迷了眼了？咱家缺這麽點錢麽？跟你說了收不得，我當你是長大了成熟了，沒想到你一點長進也沒有！”
薛繼還是懼怕大哥的，若是換了父親來問這話他能掀了車蓋與他爭吵。
雖說不敢頂嘴，可這辯還是要辯的。
“我沒有貪圖什麽百金的書具，我隻是覺得，能收。”
薛祁更怒了：“你還沒入仕呢，這就上趕著給人賣命？”
“你瞧陳渝兄是看上我什麽了？我還沒入仕就讓我為他賣命？”
“他不是想拉攏你為他賣命，難不成還是一時興起，平白送你百金之物嗎！”
“保不齊還真是呢？”
這大概是薛繼在薛祁麵前膽子最大的一回，不知為什麽，見了一晚上大場麵，他從容了許多。他知道陳渝不會平白無故送他東西，可他信得過陳渝，將來若是同陳渝一道也未必不好。況且這麽個東西收了也不妨事，若真又變故，難道陳渝還能逼問他為何收了禮不辦事麽？
同車異夢，薛祁想的卻是如今弟弟大了不由他管束了，翅膀硬了要往外飛了，還沒入仕先學上官吏做派了……
“我真不該由著你胡來！”薛祁恨恨喟道。
薛繼這回不懼了，收了陳渝的禮，聽了吳衍的誇讚，那麽多人都見著了，全江陵都知道他要入仕了，薛祁想反悔不讓他去也晚了。