長寧十五年開春
城外江上的冰還沒完全融化，城裏就迎來了新的一輪風雨。
形同虛設足足十餘年的禦史台，被陛下正是複用了。
事先沒有一點風聲，就是薛繼都被這當頭一棒敲得有些發懵。
“陛下什麽意思，打我的臉，這不就是打他自己的臉嗎？”
話剛問出口，薛繼心裏已經有了答案。
是不是君王上了年齡都是這樣，怎麽就非得對臣下百般猜忌？禦史台是他提出撤除的沒錯，可天下人都知道這是聖上自己的意思。如今又是他當廷提出複用，怎麽，朝令夕改，就為了對付他自己封的丞相？
許琅恨恨道：“要說這裏麵沒有陳紹的事兒，我不信。”
薛繼緊皺著眉頭，眼中藏著一絲疑惑。“為什麽咱們一點風聲都沒聽到？季白青在中書省幹什麽呢？”
這問題拋出來，兩人都陷入了沉思。
能做到連丞相都瞞著的人……隻有陛下。
許久，寂靜的屋裏響起一聲冷笑，叫人毛骨悚然。
“好嘛，我可算是體會到了位極人臣的滋味。”
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自打禦史台複用以來，折子上參奏的幾乎都是當朝丞相薛繼，就連那路都走不動的老禦史程不驚都被驚動了，拄著拐杖在廷上講個滔滔不絕，每絮叨幾句就得咳嗽兩聲，這麽一折騰，半個上午也就過去了。
翻的不是旁的事，正是一年前的‘陳年舊事’，前任丞相江晏家的公子江欒，不知怎麽的就進了刑部，一年之內順風順水平步青雲成了一方知州。
於是，這些個禦史就在其中大做文章，直指當今丞相薛繼貪汙受賄公然賣官。
等那程不驚終於發表完他的長篇大論，薛繼才緩緩開口，問道：“敢問程大人所說的這些，有何為證？若是空口無憑，這禦史台還是沒有存在的必要了吧。”
程不驚撫著胡須道：“薛大人考前私會江欒可是有人親眼所見。”
薛繼心裏一震，江欒登門找過他是沒錯，可他就是顧及人言才拒不見客，還特地讓王衢盯著不讓人看見，怎麽就讓他們搬到朝堂上來說了？
一抬頭，迎麵對上的就是秦胥滿懷探究的目光。
“丞相，你作何解釋？”
滿朝文武都以為今日又將會有一場唇槍舌戰、一場好戲可看。
薛繼卻道：“臣不知如何解釋。”
聽見這冷淡的不加一絲感情的語氣，朝臣愣住了，秦胥也有些詫異。
“那丞相的意思是，認了？”？
“無稽之談。”薛繼嗤道：“臣至今不知江欒長得什麽模樣身長幾尺是胖是瘦，家中賬冊幹幹淨淨清清白白，認什麽？認冤枉？”
程不驚似笑非笑道：“薛大人，誰能證明你清白？”
薛繼反道：“那程大人又有什麽能證明你口中的欲加之罪？”
兩人陷入了僵局，程不驚有心再跟他爭辯幾宿，可人老了身體大不如前，撐不到幾句便氣喘籲籲連站都站不穩。
薛繼心底暗自輕笑，這老東西也是夠固執的，這麽多年了，還掙紮什麽呢，衣錦還鄉歸隱、田間不好嗎。
待到一聲“散朝”令下，群臣陸陸續續離開，薛繼敢挪動一步，卻發覺龍椅上那一抹身影沒動。多年來對秦胥的了解在提醒他，還有事兒。
於是，薛繼頓住了腳步，沒急著離開，直到紫宸殿上隻剩下他們君臣二人。
“是你做的？”
聽見這問題，薛繼心裏生出了一股寒意。原以為隻是陳紹恨他入骨、步步緊逼，陛下縱容陳紹不過是為了牽製相權。時至今日，他才明白，他們兩人之間早已沒有了信任二字。
薛繼自嘲地笑了笑，反問：“陛下覺得以臣家中的底蘊，需要靠這種醃臢之事斂財？”
秦胥眉頭緊鎖，沉聲提醒道：“丞相，注意你的態度。”
薛繼默了，許久才緩過神來，屈膝俯身叩首一拜，口尊：“陛下萬歲萬萬歲。”
不知為何，他越是如此，秦胥越覺得膈應。
“清之，朕印象之中，先帝在時你可不是這副模樣。”
薛繼心底泛著苦澀，起初他也羨慕過世人口中的君臣佳話，也曾成為過世人口中的君臣佳話，可哪有這麽多佳話能善始善終呢。
“先帝在時，您是王爺。如今，您是萬歲爺。”
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外麵的人總向往著高官厚祿、燈紅酒綠，可局中的人則未必。日複一日年複一年的生活在猜忌與警惕之中，總有一天會覺得厭倦，總有一些初心會漸漸被遺忘。
薛繼漸漸開始奔赴各式酒局，與認識的不認識的官員推杯換盞，倒不為名利，隻是枯燥的日子裏除了酒局再沒別的事情可以消遣，聽著下邊官員吹噓幾句，確實受用。
長寧十六年秋
薛家又出了喜事兒，薛繼那庶出的小女兒如今剛過豆蔻年華，就與人定了親了。
說是喜事，卻也愁人。
不知薛漪什麽時候認識的徐家公子徐固，兩人偷偷摸摸從家裏跑了出去，相約在城外的溪旁看日落。這要不是王衢出城辦事撞破了，還不知兩個孩子要瞞到什麽時候。
也好在是王衢發現的早，讓旁人看見了，兩人這輩子的名聲就算是完了。
換在早年間這事不難辦，可近年來薛繼與徐闌漸漸疏遠，徐闌連各自安好的話都說過了，還讓他腆著臉上門結親，他幹不出來。
再者，陛下對他的猜疑已經夠深了，這種時候恨不得把閨女嫁個尋常人家，或是送回江陵嫁個商人，怎麽敢跟官員攀親？更何況這官員不是旁人，是皇親國戚、中書令徐闌。
當天，薛繼讓人把徐固送回府去，該說的都說了，不該問的一句沒問，全憑徐闌決斷。
本以為這事兒大不了兩頭壓著，各自給孩子尋一門好親事，等個把月就算過去了。誰知第二天一早，徐闌帶著夫人上門來了。
不為別的，就為提親。
徐夫人那邊有沈玉容接迎，兩人一進府中便往後院去了。薛繼迎了徐闌到前廳，讓人擺上好酒，隨後兩相對坐，一時之間不知該作何感想。
“徐大人，何必呢。”
徐闌看了看他，苦笑道：“我這是在救你。”
救我？害我還差不多。
徐闌這話，薛繼自是不以為意。丞相之女嫁了國舅之子，這事傳出去隻會讓他頭頂上的猜忌再加重幾分，脖子邊上的刀再靠近一點，除此之外，別無益處。
酒水浸過喉嚨淌入腹中，薛繼解著這股烈勁兒，問出了心裏話。“汝卿兄，都要是一家人了，能不能教我、指點我，到底該怎麽做？”
這麽多年了，他越發摸不清秦胥到底想要什麽樣的丞相，什麽樣的大臣。
徐闌知道他問的是什麽，隻是不忍心告訴他……出將入相，本就是一條有去無回的死路。
除非，他願意自己窩囊。
徐闌張口安撫道：“放寬心，你若安分守己，誰能奈何？”
兩人相視一眼，都一時無言，端起酒杯輕輕一碰，各自仰首飲盡。
婚事有兩家夫人操持著，自然是不需要爺們費心，兩人在正廳對飲許久，話題繞來繞去也沒離開朝政之事。
傍晚時分，夕陽西下，天色漸漸暗了。關於定婚之事已經沒什麽可商議的了，徐夫人出了府在馬車上等候，派人進來催促了好幾回。
徐闌緩緩起身，拂袖撣了撣衣擺上的褶皺，若有深意地看了薛繼一眼，提醒道：“明年開春又是大考，你眼下是什麽處境你自己也知道，這麽多年交情了，我隻能贈你一句……保重。”