謝知希離京的那一天，馬車行駛到長安城外就停了下來。他挑開簾子往外看了一眼，前麵有一人一騎攔住了去路。
那人背對著他，看不清長相。
看到眼前這幅景象，謝知希的心裏突然燃起了一點希望，此人這時候出現在這，莫不是陳大人？於是他起身下了車，朝那人走去。
那人察覺了身後的動靜，調轉了馬頭回過身來，兩人四目相接，引入眼簾的是一張陌生的麵孔。
看到這張臉，謝知希有些失望了。
好歹在陳紹身邊兩年了，臨別之際，這一別或許再無重逢的機會，他就當真無動於衷？
此時此刻，謝知希心裏泛著苦澀，也失落至極。
可既然已經下了車來，總不能一句話不說就回去，雖然來的不是陳紹，可保不齊還有旁人願意拉他一把……他小心翼翼地張了口，試探著問道：“您是？”
“陳大人讓下官送一送你。”
隻見他從馬上取下一個包袱交到謝知希手裏，目光有些複雜。“這裏麵有三百兩銀子，大人雖不能許你加官進爵，可這些銀子好歹能保你衣食無憂，你收好了。”
謝知希的心底湧出一股暖流，不自覺眼眶發熱，他張了張口，聲音微微顫動了一下。“替我謝過陳大人。”
拜別之後，兩人分道揚鑣。謝知希坐在馬車裏，看著手中沉甸甸的包袱，又看了看身旁暗自垂淚的妻子，一時之間感慨萬千，除了長歎一聲，又說不出其他話來。
他沒有注意到，車外漸漸遠去的身影回頭看了一眼，那雙眼中暗藏著殺意。
長寧十一年，四月
陳紹翹著腿坐在刑部大堂上，桌上堆積著幾宗案卷，他的目光卻一直遊離在別處，顯然是心不在焉。
他等了很久，終於等到了那個身影出現門口，匆匆走上前來，朝著他拱手一拜。
“如何！”
那人笑意盈盈道：“成了。”
謝知希離了長安城往西南方向去，過蜀郡時被十餘人持刀背斧攔路劫財，聽人說那謝知希貪財心切，不願交出懷裏的三百兩銀子，被劫匪一刀奪了性命。
陳紹看了看他遞過來的信，欣然一笑，嘖嘖歎道：“這人啊，就是不能太在意錢財，錢財乃是身外之物，何必呢……”
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長寧十二年，冬
入夜之後的長安城靜的出奇，本來這個時候還應該有燈輝燁燁、歌舞升平，不過寒冬臘月整日大雪不停，街上道路是寸步難行，實在沒什麽人願意出去走動。
天色已晚，屋裏炭火燒的暖極了，薛繼靠在鋪了虎皮的藤椅上，手裏還握著公務不願放下。沈玉容就坐在一旁，手扶著繡棚嫻熟地飛針走線，時不時回過頭看一眼薛繼身邊桌上的茶碗，若是見底了就給他再添滿。
直到外麵傳來打更的聲音，驚破了寂靜深夜，薛繼終於放下了手裏的東西，緩緩坐直身子活動了兩下。
沈玉容見狀也放下了針線，起身走近了伸手給他捏捏肩，嘴上還不忘念叨：“你也是不知道休息，夜夜都看到這麽晚，四十多歲的人了，真不怕老了身病。”
薛繼歎息一聲，無奈道：“陛下臥病不起，這些東西總不能積壓到明年去。”
說起秦胥的病，實在是令人擔憂，一來是舊疾時不時發作，二來是最近又添了心病……
去年年末，皇後宮中傳來喜訊，說是有了，秦胥聽到之後龍顏大悅，賞了不少奇珍寶物。到了今年初秋，皇後不知怎麽就磕著了，八月早產，折騰了整整一夜，終於誕下了一女。
秦胥已經有兩個皇子了，又不是頭一回為人父，照例而言不應該如此激動。可偏偏他一聽是個公主，比得了皇子還高興，竟然下旨大赦天下。
可這聖旨發下去還不到兩個月，出生不久的小公主就夭折了。
秦胥心裏頭受不住，才入冬就一病不起了。
這種時候便苦了身為丞相的薛繼，一頭要接手料理天下大事，另一頭還得在禦前伺候，生怕一不小心落下個專權、一人獨大的帽子。
沈玉容知道他不容易，聽了這話也就是嗔怪地瞪了一眼，到底沒真怨他什麽。轉身把**被褥鋪好，沒好氣地催促了一句：“快休息吧，你不想睡我還想睡呢。”
薛繼回頭看了看她，正準備吹滅一旁的燭燈，卻又猛然想起一事來，匆匆打開了床邊的匣子，翻找著裏邊厚厚的一遝信封。
“找什麽呢？”沈玉容聽見聲音心生疑惑，撐著身子側過頭朝他看去。
“昨兒你大哥來信了，我當時忙著處理刑部遞上來的名冊，一恍惚就給忘了。”
聽了這話，沈玉容來了興致，方才還困得睜不開眼，這會兒是睡意全無，撐著床榻坐起身，就等他把信找出來。
薛繼翻了好一會兒，終於找到了沈長青寄來的信，撕開了信封取出裏麵的信紙，往回走幾步在沈玉容身邊坐下，才展開信紙和身旁的妻子一同細看。
“哥哥要來長安？”沈玉容有些詫異，在她的記憶中，沈長青一直不願意踏足京城，就算是有生意也都交給親信的手下來交涉，怎麽突然轉了性子，還挑這開春之際來？
來年開春京中可有一樁大事，事關與鄰國通商，多少商賈世家明裏暗裏盯著這塊肥肉，沈長青……該不會是想分一杯羹吧？
薛繼也陷入了沉思，沈家在京中的生意不多，真要爭這份利，絕對不容易。沈長青到底是來湊個熱鬧，還是另有打算？
“不管怎麽說，這麽多年沒見了，既然沈兄要來長安，咱們說什麽也得照顧周全。”
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歲末的事情總是格外的多，朝廷上的事情已經讓薛繼忙得焦頭爛額，家裏的事情自然隻得留給沈玉容和蘇虞兩人操心。好在薛琛時不時帶著華玦公主回家來陪著，遇事也都會搭把手，除夕前一日，薛府上終於是安定了。
除夕當日，天色漸漸暗了下來，薛繼身上已經換了棗色的蟒袍，門外的馬車已經等候多時，等著送他進宮赴宴。
薛繼到宮門口下了馬車，正好遇上從另一邊過來的徐闌，兩人打了個照麵，並肩往裏走去。
“陛下身體如何了？”
“時好時壞，等開春天氣變暖之後應該會穩定些。”
入席之後，隻聽殿上傳來絲竹聲，隨即便有侍女下人捧著酒菜魚貫而入，齊齊整整地擺在每個人的麵前。
薛繼對這些沒什麽興趣，隻是眯著眼看了看上方坐著的秦胥，雖然隔得有些距離，看得並不清楚，可還是能察覺他麵色有些蒼白，眼神之中流露著疲倦。
看著他如此羸弱，薛繼心裏暗自泛苦。這些年來陛下的變化是越來越大，早已不如十餘年前英姿勃發……
薛繼朝一旁的大太監張玉招了招手，示意他過來。
“今兒這晚宴要到什麽時候？”
張玉也不知他問這話是什麽意思，隻低著頭恭恭敬敬如實答道：“回薛大人的話，怎麽也得過戌時、近亥時了。”
一聽這話，薛繼忍不住皺了眉，心裏暗道：這麽晚？陛下如今的龍體怎麽撐得住？
“就不能早點散了？”
張玉賠笑著應道：“往年都是這個時辰，晚上還得守歲呢，隻怕早不了。”
薛繼壓著火氣沉聲又道：“往年是往年，陛下現在這個情形，如何跟往常相比！”
張玉也無奈，弓著身子支支吾吾半晌，隻能應付一句：“奴才去勸勸陛下，大人別著急……”
張玉回到禦前，果真委婉地勸了幾句，可秦胥最聽不得旁人明裏暗裏說他身子弱，冷著聲音斥責了幾句，又把人趕了下去。
薛繼遠遠看著，隻能看見兩人嘴皮子一張一合，聽不清說了什麽，可是看秦胥那不耐煩的樣子，恐怕方才他和張玉都白費口舌了。
大殿上的舞女換了一批又一批，薛繼是一點兒沒看進去，旁人有說有笑把酒言歡，他的注意力卻始終沒離開座上那位九五之尊，恨不能貼在他邊兒上勸幾句，或是讓人把他架回去好好歇息。
酒過三巡，薛繼有些乏了，一手撐著桌子才勉強沒倒下。兩旁的官員還不知彼倦地向他敬酒，滿口奉承之詞，他們說的不厭，薛繼聽的都厭了。
突然，他餘光掃見一個小太監急急忙忙跑到秦胥身旁，欠著身附到耳邊不知小聲說了句什麽，隻見秦胥眉開眼笑，拍案起身便要離席。
一看這情形，薛繼清醒了。他猛地晃了晃腦袋，回過頭隨意喊了個人問道：“陛下這是怎麽了？”
連整晚目光沒離開聖上的薛繼都不知發生了什麽，又何況其他人呢？一眼望去，各個渾身酒氣、眼神渙散，顯然是毫不知情。
“張玉！”
聽見薛繼喚他，張玉趕緊湊上前來：“薛大人有吩咐？”
“陛下怎麽了？”
隻見張玉滿臉喜氣，笑道：“方才有下人來報，貴妃娘娘有了，陛下這是趕著去熙和宮陪貴妃娘娘呢。”