這傳言就從一個無名老者口中傳出，幾天之內傳遍了長安。所有人都知道了賭徒謝知希傍著丞相考中了二甲，一時之間，質疑聲不斷，鬧得滿城風雨，不知京中有多少人恨不得當著薛繼的麵質問一番。
禦書房內
秦胥看著手裏的奏疏，臉色愈發凝重了。過了約莫半柱香的時間，也不知道他看見了什麽，突然動了大怒，抬起手一掌狠狠拍在桌上，發出了一聲巨響，將桌邊的茶盞震落，茶水撒了一地，而那上好的白瓷也碎了一地。
薛繼聽人傳喚趕來禦書房時，進門看見的就是這副情形。
“臣叩見陛下，陛下萬歲。”
“嗯。”秦胥隨口應了一聲，目光仍然停留在麵前的白紙黑字上，絲毫沒有抬頭看他的意思。
稍稍一想近些天傳到耳朵裏的流言蜚語，自然而然也就猜到了幾分，薛繼心知肚明，這禦桌上一摞奏疏，保不齊大半都是對他口誅筆伐。
想到這一層，薛繼心裏一沉，眼中多了些陰鬱，早在開考前看見謝知希的身影他就知道事情不簡單，隻是沒想到，在這兒等著呢……謝知希也真是豁的出去，這事兒損人不利己，他就這麽自信，陳紹利用完他還會拉他一把？
現在已經處在被動的位置上了，總不能任由他們蹬鼻子上臉，真當這朝廷是江陵陳家由他陳紹說了算不成。
“陛下，臣有一言。”
“說。”
薛繼微微一頷首，自己在心裏粗略打了個草稿，隨即張口說道：“臣聽說京中近日風言風語不斷，事關二甲之首的謝知希。”
話說到這兒，稍稍頓了一下，他看見秦胥的目光從奏折上移開來，正朝他看來。
“謝知希此人是臣在乾州時扶住的一個學生，因其幼時天資聰穎又討人喜歡，所以回京時就捎帶他一同回來了。時隔多年，臣想著他年紀漸長，不需要時時刻刻盯著，便對他不常過問，至今已有三五年了。臣也沒想到，這麽多年過去了，他竟不學無術，成日與人賭博。”
秦胥麵色不改，隻沉聲道：“你要如何證明你不常過問？又如何證明沒有給他伸以援手？”
問到這兒薛繼就覺得憋悶，明明是眾所周知的事情，可偏偏有人煽動幾句就能讓他們什麽都忘了，連一點基本的判斷能力都沒有。
所謂人言可畏，畏的就是這個。
他自嘲道：“人人皆知。”
秦胥看了他一眼，突然輕笑了一聲：“可人人不言。”
聽了這話，薛繼突然平靜了些。
世人說什麽都沒有用，隻有天子能決定他的生死，若是秦胥一字不信，那些自以為聰明的弄權者也不過是跳梁小醜，有何可懼？
於是他反問道：“他們說的，您信嗎？”
信嗎？當然是一字不信。秦胥心裏發出了一陣冷笑，他比誰都了解這些個官員，但凡聽見一點風聲都恨不得將人置之死地，隻有這樣，他們才能往上爬。這種把戲，實在沒什麽意思。
“你的人，你自己管好，朕希望五日之內禦書房不會再出現這些東西。”說著，秦胥隨手指了指一旁堆積成山的奏疏。
那就是不信了。
薛繼鬆了口氣，恭恭敬敬朝著他拱手欠身：“是。”
秦胥突然又想起了什麽，抬頭看了他一眼，皺著眉問道：“那謝知希，為什麽能考中？”
薛繼默了，不知該如何應答，若說謝知希是憑自己的學識考中，不用問陛下信不信，他自己就忍不住嗤笑一聲荒謬。早年間勤學苦讀都沒能金榜題名，怎麽可能流落市井混了幾年反倒長進了。
讓他來說，必定是有陳紹的手筆在裏麵，可他僅僅是從對謝知希和陳紹二人的了解來猜測，空口無憑，怎能在禦前信口胡言？再者，陛下這些年來越發看重陳紹，此時提起他來，難免惹人懷疑是他身為丞相不能容人。
他這頭滿心遲疑不敢言，秦胥坐在上麵是一點沒錯過，全都看在眼裏。“說實話，朕不愛聽那虛的。”
薛繼心一沉，猶豫了半晌，終於還是如實說道：“謝知希跟刑部尚書陳大人來往較為緊密，已經有兩年多了。”
秦胥稍稍垂下眼簾，心裏思索一番，再抬起頭時目光深邃，其中閃過一絲寒光，聲音有些凝重道：“你是說，陳紹？”
“隻是猜測，臣不敢確定。”薛繼答道。
這句話的話音落下，禦書房中靜了好一會兒，上首的秦胥隻顧沉思一言不發，薛繼也沒再多話，就低著頭等他的下文。
“你自己的恩怨自己料理幹淨，朕不想再看到這種事情擾了朝廷的清淨。”
“臣遵旨。”
——————
長寧十一年，三月
薛繼沒辦法家家戶戶一個一個把人嘴堵住，可憑他手中人脈，要找到流言根源還是輕而易舉的，他隻堵了那老頭的嘴，其餘的自然而然就消停了。
除了連根拔起，他還讓人扮做尋常婦人，在同一處茶館酒肆，照著他們的老辦法，以牙還牙以血還血。不出五日，鬧得滿城風雨的丞相包庇賭徒一說銷聲匿跡，取而代之的依舊是鋪天蓋地的流言蜚語，隻不過，這一回說的是謝知希同刑部尚書陳紹私交甚好……
——————
近幾天來陳紹非常煩躁，不為別的，正是因為京中突然變了風向的輿論，這一回，他可以說是體會了什麽叫搬起石頭砸自己的腳。
憤怒之餘，他第一反應就是讓人把謝知希喊來。
下麵的人聽了這話急忙阻攔，苦苦勸道：“大人，滿城都在傳你跟謝知希私交甚好，這時候還讓他來，豈不是把流言都坐實了？”
陳紹暗恨不已，一時又無可奈何，狠狠摔了桌上一方鎮尺，怒道：“那能怎麽辦，我白養他兩三年？”
“也不至於，等這一陣過去了，誰還會記得……”
轉過天來，早朝散朝之後，薛繼剛從紫宸殿中出來，想著這兩天少了彈劾他的聲音，自然是心情大好，連走路時的腳步都輕快不少。
不過，沒走幾步，抬頭看見不遠處有一個熟悉的身影。不是旁人，正是不久前吃了虧的陳紹。
“陳大人，有事？”
看他這臉色不善，想必心底憋了不少怨氣。
可他越是如此，薛繼的心裏就越是痛快。
薛繼從來就不喜歡做這中缺德事，可這也不代表他好欺負。一介晚輩，不知天高地厚就敢算計他，當他早生那十年是來聽戲吃茶的？
陳紹臉上的表情十分僵硬，即便扯著嘴角也看不出半點笑意，身前揣著的雙手緊緊攥成拳藏在袖子裏，一開口便滿是戾氣：“堂堂丞相，手段竟如此下作。”
薛繼笑了，饒有興趣地將他打量了一番，反問道：“這不是跟你學的？”
也不等陳紹再多說其他，撂下這話之後薛繼就從他身邊繞開，繼續往外去，隻留下身後人暗自咬牙切齒，眼中滿是恨意。
——————
禦書房內
禦桌上放著考中的名錄，名錄旁邊還有一份考生的詳細資料，在這些東西上麵，還搭著一份翻開的奏疏，上麵寫的盡是薛繼這些天來做的事情，動的手腳。
薛繼做的這些事自然有人一一上報，當然，他做的時候也沒想過要隱瞞，而秦胥聽聞之後並未往心裏去，嘖嘖輕歎兩聲便扔在一旁了。
這些東西實在無趣，太過於平常了。對於他這種見慣了大風浪的人來說，兵不厭詐是一個淺顯易懂的道理。
時至今日，殿試都已經結束，這一屆春闈可以說是落下了帷幕，隻剩下這些殘存的瑣碎之事還未處理……
對於秦胥而言，謝知希到底跟誰關係親切兵不重要，重要的是如何善後。
“要徹查嗎？”問出這話時，徐闌稍稍皺了眉頭。
以他之見，這次春闈各方各麵都已經十分謹慎了，到目前為止除了謝知希此人，也沒見有其他事端，若是為了這麽一個小小的二甲之首再次徹查……有些得不償失。
再者朝廷不久之前才肅清過，無論是三省六部還是各地州郡，官員都已經換了一批了，好不容易緩和了幾年，官員各司其職漸漸安定下來，如果這時候再一次掀起風浪，消耗實在是太大了。
秦胥自然也想到了這一層，如果不徹查此案、沒有證據證實謝知希舞弊，就不能撤掉他二甲之首的成績……那麽到底如何處置謝知希就成了一大難題。
他靠在龍椅上沉思許久，無意間掃過桌上關於謝知希的資料，目光突然定在了‘乾州人士’四個字上。頓時靈光一現，有了決斷：“不必！薛繼從乾州把他帶回來，近二十年了。如今他考取功名，也該回乾州去好好造福一方百姓了。”
話說到這兒，徐闌明白了。
謝知希在京城這麽多年，整日遊手好閑無所事事，就算取消了他的成績，讓他繼續留在京城也沒什麽用處。正好乾州偏遠又貧窮，這會兒急缺官員，讓他從哪來回哪去，好歹沒白費薛繼帶他這麽些年。
徐闌心裏暗歎此舉實在明智，頷首笑道：“陛下聖明。”