第八章 斯人獨憔悴
伴著“嘩啦啦”的聲聲巨響，正房東暖閣內傳來了肖夫人歇斯底裏的叫罵：“一群沒用的東西，全都給我滾出去！”丫鬟婆子諸內閫近人皆戰戰兢兢，斂神正色，退到窗外聽候差遣。此時正站在垂花門外的謹明候王崇正則臉色陰霾，目光寒冽，冷冷地望著前方。剛進房中就險些被飛過來的一個烏金釉開光粉彩花觚砸中。滿地兒碎屑殘渣，狼藉一片，幾乎連個下腳的地方也沒有。饒是王崇正再有涵養，也忍不住嗬斥道：“你到底鬧夠了沒有！看看自個兒現在的樣子，簡直是一市井潑婦，還有點規矩沒有？”
肖夫人蓬頭垢麵，衣衫不整。胸口劇烈地起伏著，嘴唇哆嗦一開一合地喘著氣兒，如同離開了水底垂死掙紮的魚兒一般。神色陰鷙，眼中閃著忿恨怨毒的凶光，喊叫道：“這府裏本來就沒有規矩可言！媳婦當眾頂撞婆婆，最後還得我這個做長輩的給她賠禮下跪。堂堂長房，侯府夫人，居然落得妾禮對待的下場。我倒不知這是哪門子的規矩？”
王崇正怒喝道：“事到如今，你還這般胡言亂語？難不成想把我們一家子都逼上絕路嗎？”
肖夫人一聽這話，好似被唬住了，倒是安靜了一會。卻又冷笑道：“老爺不必死呀活呀的嚇唬人。大不了一人做事一人當，把我的命拿去，也不受這個冤枉氣！”
王崇正歎了口氣，苦笑道：“你以為隻是你一人之事嗎？我今兒倒告訴你，再這樣鬧下去，吃虧的不僅是你，更是仁兒，禮兒他們。你斷送的不是自個兒的命，而是他們的前程。那時，你也別抱怨。怪隻怪你太任性霸道，不分輕重。”
這肖夫人本也是精明善謀之人，隻因今兒在眾人麵前實是落了大的臉麵，氣急攻心，這才失了分寸。如今聽得王崇正如此這般曉明厲害，也不敢再任意胡為。一時惱恨交加，一時心灰意冷，遂抽泣不已。
到底是一夜夫妻百日恩，王崇正見此情景也頗為不忍，上前安慰道：“好了好了，隻要你往後安分守己，莫要再與郡主爭執不休。說到底今日之事都是你太衝動。好在郡主寬厚，若要換做別個，早就杖責一百，恐怕連命都沒有了。”
肖夫人心下暗恨，麵上卻不露出絲毫，她深知此刻隻有博得王崇正心軟，解除禁足，保住自己的地位才是頭等大事，便故做淒然泣道：“老爺的話妾身記下了。今兒的事我也不能說自個兒完全沒個錯處。隻是妾身與老爺恩愛多年，兒女成群，如今卻要受這賤妾的待遇。這可教我往後在兒孫麵前怎麽抬起頭來呢？仁兒，義兒，禮兒也跟著變成了庶出，這又讓他們情何以堪？將來如何揚名立萬，光耀家門呢？”
王崇正不以為然笑道：“你終究是他們的親娘，豈有兒子嫌棄母親之禮啊？再者，要你受此委屈也隻是權宜之計。等過些時候，郡主氣消了，你再過去陪個不是，這件事不就了了？卻有一句話要囑咐你，且記住了：不管你願不願意，遠兒總是嫡子，將來或許要繼承我們整個侯府。你定要拿出為人之母的胸懷來，莫要再為難他。否則，等我駕鶴歸了西，吃虧的總是你們。”
肖夫人聽得前麵幾句，麵色漸漸緩和了過來，也有了笑容。卻越聽越不對勁，及聽到最後，再也忍耐不住，驀地站了起來，高喊道：“老爺莫非想把爵位傳與那個姓甚名誰都不記得了的雜種羔子。難道你忘了當年之事了？他姓焦姓袁都不知道，老爺難道要把這諾大的家業交給一個外人？”
王崇正聽她越說越不像話，且又提起了當年那事。登時氣得目瞪口呆，連眼睛都紅紫了。咬牙恨聲道：“遠兒如今是郡馬爺了。你名義上雖是他的母親，卻也不能如此謾罵於他。你若是覺得委屈，叫仁兒他們也娶個郡主、公主的給我瞧瞧！”說罷拂袖而去，撂下一句狠話：“過幾日，我便開了宗祠，請族裏長老們見證，給遠兒正了名分。你若再多言，就繼續禁著，往後也不必再出來了。”
肖夫人被王崇正帶倒在地，半晌不曾回過神來。隻管在地上捶胸頓足，滿麵淚痕。還是魏昌家的帶著春劍﹑臘梅又是拉，又是勸，費了好大的力氣才將肖夫人挪將到了臨窗大炕上。
卻說這魏昌家的一麵指使小丫頭們打掃地上的淩亂，一麵親身擰了一條熱毛巾來，替肖夫人擦去了臉上的殘妝剩淚，方柔聲勸道：“太太可別氣壞了身子，平日裏勞心勞力，本就損耗不少。再不知好生保養著，反倒便宜了那起子小人。”
那肖夫人聽此言，又眼淚橫流，用帕子掩麵哭道：“我操碎了心又能如何，還不是為他人作嫁衣。如今老爺打定主意要將這世子之位傳給那野種，還這般大聲斥責我，當著這麽多下人一點情麵也不留，還能有什麽辦法？與其日後人為刀俎我為魚肉，不如早早兒咽了這口氣倒也幹淨。”
魏昌家的頓時慌了神，忙道：“太太可不能有這些頹喪的想法。您這一泄氣，往後大爺他們就真的沒指望了。隻要那人一天沒有入祠堂，咱們就還有辦法。您隻管打起精神來，該吃吃，該睡睡，誰勝誰負還不一定呢。”
肖夫人鎮定下來，微微蹙了蹙眉，不滿道：“你有什麽法子就痛痛快快說出來，別跟我打迷糊，我這裏正煩著呢。”
魏昌家的順勢伏在肖夫人耳邊，悄聲說了幾句，肖氏的臉色立刻放霽初晴，大笑道：“好啊，真是妙計！我怎麽就沒想到呢？這樣一來，就算來日他僥幸成了世子，這候府早晚也是咱們的！”
正笑著，一個穿金戴銀，眉眼酷似肖夫人的少女，風風火火闖了進來。連聲喊道：“真是氣死我了！媽，這一回你定要幫我出口氣。”
說話的正是肖夫人的幺女，府裏七小姐王淑雅。她從小深得謹明候的寵愛，更被肖夫人當珠寶似的捧在手心裏長大，府內眾人皆對她百依百順，有求必應。故養成了跋扈驕縱，說一不二的盜拓氣性。此時也不知遇到了什麽事，噘著一張嘴，氣鼓鼓地直扯著肖夫人的衣袖不放。
魏昌家的彎腰鞠背討好道：“又是誰惹咱們七姑娘啦，真是膽大包天！說出來我老婆子代你去教訓那個不長眼的。”
王淑雅向來自視甚高，不屑與下人搭話，遂橫了魏昌家的一眼，輕蔑道：“我與母親說話，你插什麽嘴，還不一邊涼快去。憑你也敢去教訓郡主不成。”
肖夫人立時坐了起來，急忙問道：“你這死丫頭，怎麽會得罪郡主，那可是個不好惹的。我這兒本來就夠亂的了，你還盡給我找事。”
王淑雅委屈道：“我怎麽會招惹她，是她欺負我。看她對小瞎子的那股親熱勁，真教人惡心。還賜了不少好東西呢。不過是個姨娘養的，怎麽能越過我去？給我的倒都是一些便宜貨，就是賞丫頭都拿不出手。”
魏昌家的撇了撇嘴，心中暗自冷笑不已：這個七姑娘，長得一副伶俐相，做的事兒竟全不著調。自己的親娘剛吃了虧，身上正不爽快呢，不說勸解安慰一下，居然為了一點芝麻綠豆的小事兒就鬧到上房來。眼皮子這麽淺，哪裏還有一點世家小姐的樣子。
肖夫人聞言倒是鬆了口氣，拉著王淑雅坐下，擦淨她額頭滲出的細汗，寵溺笑道：“你這孩子，就這麽點子事兒也值得你像個燎了毛的小凍貓似的。你要是不高興，我等會子就使人去瞎丫頭那裏，把那些東西全要過來，量她也不敢多嘴。到時候是想扔還是想摔都依你，好不好？”
王淑雅聽肖夫人這樣說方才不吵不鬧了，想了一回道：“還是媽疼我。用不著別人，我自個兒領了人去取。雖然那個賤丫頭看不見，總要讓她聽到些聲響，索性把那裏的東西都砸了才好。”說完起身就要出去叫人。
肖夫人忙抓住王淑雅那金線穿花的窄袖，急得摟了她道：“小祖宗，你這樣大張旗鼓地一鬧，不是正打了郡主的臉嘛。你就快議親了，若是巴結好了她，日後也能嫁個王公貴胄啊。我可告訴你了，有事沒事的就要找機會去暗香閣逛逛，將來自然少不了你的好處。”
王淑雅聽了，登時發作起來，怒道：“我才不去討好她呢。她是郡主，我也是貴女呢。身份上差不了許多，憑什麽讓我看別人的臉色？”說罷起身怒氣衝衝地跑了出去。
屋裏倒是安靜了下來，肖夫人歎了口氣，憂慮不已道：“這孩子，多大了還是這樣毛毛躁躁的，一點兒輕重也不知。將來可怎麽辦呢？”
魏昌家的聽得這話，正撞到了心坎上，因笑道：“姑娘還小呢，難免小孩子心性，太太日後多教導教導就好了。奴婢看今兒這事必是姑娘身邊的丫頭挑唆的，太太可不能不防啊。”
肖夫人怒道：“有這事兒？那些小蹄子也太不知天高地厚了，真是唯恐天下不亂啊！你去叫了人牙子來，把做耗生事的統統賣了，再換了好的來使。”
魏昌家的心下狂喜：這回不止能賺一筆小錢，還出了一口氣。誰教那些眼高於頂的小丫頭們平日都對自己愛搭不理的，自以為跟了小姐自個兒就是副小姐了。呸！將你們賣去勾欄娼寮，看還傲不傲！這樣想著忙不迭地自去尋了相熟的人牙子來不提。④