45 山雨欲來風滿樓(四) 朱門錦繡 青豆
且說肖夫人這廂早已如熱鍋上的螞蟻，坐立難安。偏生這魏昌家的出去打探消息，左等也不來，右等也不來。幾個丫頭你看我，我推你，皆頂不了事。若是往常，肖夫人早已摔瓶碎觚，擲鏡扔奩了。可這會子，卻是除了奇的安靜，隻歪在臨窗大炕上，有一下沒一下的用指尖敲擊著紫漆描金鬆鶴圖斑竹炕幾。
眼見日頭將落，各房各院皆傳過晚膳。那魏昌家的方慌裏慌張，躡手躡腳從西角門溜了回來，嘴裏囁囁喏喏著，隻管在地下跪著不抬頭。幾個丫鬟見狀忙識趣兒退了下去，屋內隻留主仆二人，還有那時斷時續低沉的“嗵，嗵”之聲。
又過了約莫一炷香的工夫，方聽得肖夫人那壓抑而略帶哆嗦的聲音顫抖著問道：“究竟是怎麽一回事？你趕緊的照實說個明白。”
那魏昌家的哇的一聲，痛哭流涕，一麵以頭撞地，一麵哽咽道：“了不得了，這回咱們著了別人的道，把一百萬兩銀子打水漂了。”
饒是肖夫人心裏早已隱約的有些忐忑，真正從魏昌家的口中得到確信兒，還是嚇了一大跳。立時就蹦起來，愕然道：“怎麽會，這有名有姓的人還能憑空消失了不成。還是他反口不認？”
魏昌家的哭著回道：“奴婢回那府裏都問過了。三皇子選妃一事倒是實情。隻是那賈大人已於上月因盜竊宮中財物私自變賣被三皇子杖斃了。如今掌管承乾宮的是總管內官甄大人。太太咱們快去報官，多多少少能追回一些是一些啊。”
肖夫人大口啐道：“你發了昏了！交與官衙，雅兒的閨譽還要不要？傳了出去，還有哪一戶好人家肯娶她。要是教老爺知道了祖田抵押的事，咱們這些人都別想活！就是你這個娼婦出的餿點子，硬拉著我給你們這對齷齪的奸夫淫婦陪葬。”順勢將幾上的粉彩盅碗一股腦地砸了過去，那魏昌家的淋了一身的汁水，滴滴答答地哭成了個淚人兒。
肖夫人沉吟了半晌，方強作鎮定問道：“你前兒不是說大嫂子也搬去不少金錢器皿嗎？難道她白填了這許多，還能坐得住兒？你再去一趟，一定要攛掇著她報官，好替咱們背了這個黑鍋。”
魏昌家的抹了把臉上的茶梗子，想說什麽卻又不敢開口。躕躇了半日，在肖夫人連聲催促下，一橫心，方大著膽子稟道：“奴婢方才在那府早就順道去了舅太太那兒，卻見院內盡是紅漆描金雕花的箱籠。丫頭婆子亂做一團，找了個小蹄子，一問之下才知道，侄小姐已經許配給繕夤候的嫡孫，下個月十五就過門了。舅太太正忙著預備嫁妝呢，又聽說舅老爺外放的公文也下來了。如今那邊真是雙喜臨門，個個都似撿了金子一般趾高氣昂的。奴婢去了這半日竟連一口茶水也沒討到。”
肖夫人從早至晚滴米未進，一聞此言，眼前登時一黑，腳下一個不穩，搖搖晃晃一陣兒，險些跌坐在地。手忙撐住炕幾一角，方才勉強站住。遂歇斯底裏地嚎道：“原來是那死賤人，裝模作樣跑到這兒來借銀子，引咱們入局。不用說，那姓賈的必定和她蛇鼠一窩，活生生從我手裏坑騙了一百萬兩。快叫人備車，我倒要問問她，到底是有什麽深仇大恨，教她這般心狠手毒，非要置小姑子於死地。”
底下人一疊連聲答應著，匆匆忙忙去準備。誰知大剌剌闖進一人，噗通一聲跪下，滿頭大汗哭喊道：“太太，了不得了。外邊都說咱們五爺犯事傷了人，被皂隸⑴拿進衙門裏去了。”
肖夫人驚恐非常，麵如死灰，腳下隻管踉蹌著，一口氣提不上來，嗓子眼裏驀然竄起一股腥甜，哇的一聲，吐出一大灘血來，便人事不知，身子軟軟地直往地上滑去。
唬的眾人皆是一陣慌亂，七手八腳將肖夫人抬上炕去，打扇的打扇，灌水的灌水，又搭冷帕子又搓手腳。還是魏昌家的略有些見識，伸出手去，在肖夫人嘴唇上人中處用力掐了幾下，尖尖指甲留下了如許來深的印子。肖夫人喉頭一動，“嚶”一聲，方才悠悠醒轉過來。本想去請相熟的太醫過來，奈何天色已晚，料想宮門下鑰，隻得遣人前去仁濟堂叫了姓庸的郎中過來。一看隻道是肝氣鬱結、脾胃不和遂開了些舒肝和胃的柴胡調中湯，臘梅﹑春劍等趕忙按方煎了藥伺候肖夫人服下，方才略好了些。肖夫人猶自掙紮著要找甘氏理論。一幹丫鬟仆婦皆勸阻不住。
忽聽得闔外有二門上的小廝回說：“侯爺來了。”
一語未了，院中傳來一路靴履頓地之聲。謹明候王崇正摔簾而入。低聲吼道：“看看你養的好兒子。什麽人不好惹，竟將拳頭揮到自己姐夫身上了。居然還是為個低賤的娼伶。虧你平日裏誇他純孝忠嘉。原來竟是這般不省事。真把我謹明侯府的臉麵都丟盡了。”
肖夫人搖晃著在臘梅的攙扶下勉強直起身子，喘著粗氣哭道：“老爺說的可是表哥府上的大公子。這禮兒整日都呆在府裏，最是老實不過的性子。不過一時半刻和親友族兄偶一玩鬧罷了。柏嘉那孩子我也見過，卻是個脫跳嬉皮的天煞孤星。和他略微接近的人皆得不著好的。素日我勸老爺斷斷不能和他結親。你還隻聽著西廂那位的挑唆，疑我心存妒忌，不肯教三丫頭有個好歸宿。如今可是應著了？倒白白帶累了我的兒女。”
王崇正初時確是怒不可遏，恨不得將這不孝子揪了出來一棒子打死，或是扔在獄中任其自生自滅。及見肖夫人麵如白紙，搖搖欲墜的摸樣，心裏也多少有些不忍。本想夫妻倆好好商榷籌謀，看如何將人先保出來再作打算。誰成想卻被她這般顛倒黑白，夾槍帶棒地嘲諷了一番。遂火冒三丈，怒斥道：“你還有臉說，真真是慈母多敗兒。教他和那些下九流的狐朋狗友成日家在外荒唐。你卻隻顧替他遮掩開脫。依我說，這會子就任他在牢中多呆些時候，也好長點記性。”
肖夫人聞言，以為王崇正真要置她們母子於不顧，又念著兒子不知受了多少刑責，心頭一急，便捶床搗枕，口不擇言地嘲諷說：“在咱們府裏，荒唐的又豈止禮兒一個。那些唱戲的皆是演就的局套，慣會狐媚狎昵，倚門賣俏的事。這一點侯爺應比妾身更清楚才是。”
正所謂“打人不打臉，揭人不揭短兒”，肖夫人這話明擺著就是暗諷當年堂堂侯爺金貴之身，卻眠花宿柳私納了錢姨娘。饒是王崇正再有涵養，對肖夫人及王念禮尚存的那一丁點憐惜也瞬間煙消雲散了。遂拂袖而起，連帶著幾上的藥盅茶碗嘩啦啦盡摔了一地。
王崇正滿臉通紅繼而轉為青紫，一跺腳恚怒道：“真是家門不幸。妒婦﹑不孝子，生生要絕了我謹明候府的後路不成。枉費我豁出了這張老臉，方才求得你那好親戚不再追究。卻是須得咱們出五萬兩白銀才肯了解此事。如今看來，隻能將一小部分城西的田產拿去典押，才能湊數應個急兒。素日裏這些田租農莊的事你應當最為熟悉，等會子我叫陳忠去書房拿了賬冊地契等物過來。你也幫著好好思量計算一下，看要多少數兒才夠。”
肖夫人聽著前邊幾句，才稍稍鬆了口氣。這會子心卻驀地提到了嗓子眼兒。這西郊的祖田莊子早已被自己典當幹淨，一應契約單子均在那徐家手中。自個兒原先隻道七丫頭參選皇妃乃是火燒眉毛的大事兒。待過了這一關，再問三皇子多要些賞賜加上點利錢銀子也就能悄無聲息地瞞過去了。這會子那賈大人卻真是個假的，一百萬兩自然打了水漂。正是心痛不已。偏生禮兒這個不長進的東西闖出這麽大的禍事。若是不出銀錢，依譚府貪財如命，趁火打劫的樣子，禮兒恐怕得受皮肉之苦。若是出，那和李管事私下裏所做所為一旦敗露，恐怕侯爺盛怒之下，必然會休了自己。隻是這如今要到哪裏尋來上百兩銀子來。
這樣一氣一急，肖夫人自是再也撐不住。哇的一口，將剛剛服下的湯藥搜腸刮肚地吐了出來。一旁的丫鬟忙上前捶胸拍背，拿盂送水，直忙的個人仰馬翻。
肖夫人一把揮開春劍遞上來的帕子，一行咳嗽氣促，一行顫顫巍巍道：“侯爺此舉萬萬不可。想那田畝莊子乃是上幾輩太爺們辛辛苦苦打下的家業，且不說府裏一大家子的日常用度都指望它呢，這塚塋﹑家塾都設在那裏，那祭祀﹑供給的錢糧也出自那兒，本應為子孫萬世不動的根基。怎可敗在禮兒手中。況四周田莊上專管營生的皆是隨太爺出生入死的老人兒，若是傳揚出去不僅侯爺臉上不好看，妾身和孩子們往後又怎麽做人呢！”說罷，略啜了口熱湯，方微喘道：“依妾身看，不妨從仁兒掌管的那幾間錢莊周轉一下，料還是有的。”
⑴皂隸：舊時衙門裏的差役。