46 山雨欲來風滿樓（五）
那王崇正這廂聞得肖夫人提及子孫之事，拈髯沉吟。不由得記起方才在書房中與二兒子念遠的談話。
念遠道：“兒子雖歸家未久，且與五弟隻有數麵之緣。然聽其言觀其行，也知他純篤忠厚，一片赤子之心，絕非胡作非為的人。這次定是有不良之徒從中挑唆，這才闖下大禍。孩兒已向刑部尚書照會過，煩他關照一二。父親大人且放寬心，五弟在獄中隻因與其餘囚犯間鬥毆生事，受了些皮肉之苦。幸而未曾傷筋動骨，孩兒已命人替他換了間略微整齊幹淨的。隻要疏通了譚家，想必一兩日就能毫發無傷地出來了。日後還勞父親多多教導些，耳提麵命義方之道，五弟並能醒轉過來。孩兒雖愚魯，蒙三皇子不棄，相交甚篤。若父親允許，也可攜五弟同往，與王府的清客寒士談經論道，假以時日，必能蟾宮折桂，光耀門楣。”
王崇正原本對當年發生的事耿耿於懷，又因著中山王與三皇子的緣故對念遠頗有些猜忌。而今聞此言，倒是正眼瞧了瞧這個二十年來未曾蒙麵的兒子，不由得又是感慨又是欣慰。遂歎道：“想不到你竟有此肚量。往日竟是我看錯了。原本以為你會因著禮兒的母親遷怒於他。如今看來，竟是一母同胞也比不得。”
念遠乃正色道：“至親者莫若骨肉。況手足之情，兄弟之義豈能以嫡庶而論。兄需愛其弟，弟亦悌其兄。父慈子孝，兄友弟恭，夫義妻賢，中外和樂，方才致禎祥屢現，百福鹹臻。”
王崇正捋須哈哈笑道：“難為你有如此肝膽。為父真是慚愧，未能盡撫育之責，辜負了你母親臨終前一番拳拳托孤之意。”
念遠聽他提及自己親娘，臉上閃過一絲厲色，但隻在須臾之間。遂滿含淚水，長輯及地，麵露羞愧道：“子陵雖然不才，但也熟知三綱五倫，竊聞聖人之言：‘百行孝為先’，身體發膚，受之父母，舐犢情深子陵雖死難報萬一。父母生我，鞠我。寸草春暉，子陵未能菽水承歡，慈烏反哺已是大不孝。日後惟願冬溫夏清，昏定晨省，問安視善，扇枕溫衾以盡人子之禮。即便斑衣戲彩⑴，滌親溺器⑵，恣蚊飽血⑶也在所不惜。”
王崇正聞言神情動容，眼空蓄淚。但麵對多年不在膝下的棄子，仍心有疑慮，眼神一轉，幹笑兩聲，伸出手去，輕輕拍了兩下念遠的肩膀，試探道：“聖上近來曉諭各公侯府第，早日定下世子之位。為父正為此頭痛不已，不知遠兒可有人選。說出來，我們父子共同參詳一二。”
念遠想也不想，脫口而出道：“自古國賴長君，家國乃是一體。孩兒以為大哥人品寬仁，誌慮忠純，乃世子不二人選。望父親早定大計，方可蕃滋宗族，祚及子孫。”
王崇正上下裏外細細兒打量了一番，見念遠正氣淩然，不可逼視，且言辭懇切，情真意清。方點頭笑道：“遠兒真乃仁厚載德之人，你說得對，‘國賴長君’。然聖人亦有雲：‘家仗嫡子’。遠兒適才一番孝經令為父頗為感動。但你也需切記‘立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。’要齊身治國平天下，需得‘移孝為忠’，在家則隨父之製，在朝需從君之命，竭盡心力克己奉公，方能君父兩濟，忠孝各序。聖上隆恩，將郡主千金之軀下嫁，我兒惟有兢兢業業p恭謹勤勉方不負今上體恤眷愛之意。為父百年後，這謹明候府就交托給你了。其他人等我倒是放心，料想遠兒必能寬厚以待。隻有這肖氏，服侍我多年，雖當日與你母略有爭執，也是婦人間忌妒口舌的小事兒。望你今後以禮伺之，莫要苛責虧待了她。”
念遠鬆了鬆緊握的拳頭，又行了個禮，誠懇道：“父親大可放心。肖姨娘雖為填房，但這些年來難為她辛苦持家，養兒育女。子陵也曾為她向郡主求情，怎奈郡主出身皇室，恪守禮法，尤其對嫡庶之分甚為看重。恐怕還要委屈肖姨娘一段時日了。子陵雖不敢說日後臥冰求鯉⑷，蘆衣順母⑸，卻必定使她衣食無缺，頤養天年。”
想到這裏，王崇正情不自禁，麵露笑容，那肖夫人還道是他滿意自己出的主意。一疊連聲命人請大爺過來。卻不料王崇正緩過神來，嗬斥道：“你還好意思提那個敗家子兒。我把好好的錢莊交給他經營，卻是生意清談，一年虧空多似一年。這幾日竟傳出存蓄不足的信兒，如今一個個的唯恐本裏虧損，都要撤出提現，再沒有銀錢補入，我看擠兌破產也是早晚的事。哪裏還有閑錢拿出來給你補窟窿。”
肖夫人一聽，也急了，頓時慌了神，再沒有了主意。又不能讓王崇正真把田畝抵押出去。心中暗暗度量若要遮掩此事，怕隻能自個兒先“割肉兒”了，暫且過了一關是一關。遂謹然道：“侯爺不必怨這個，恨那個的。都是妾身的孩兒，我自然有推脫不掉的過錯。如今亡羊補牢，卻是從妾身這裏開始才是。我那幾個鋪子雖不值什麽，料想還能抵幾千兩銀子。若是不夠妾身還有些金銀首飾也可悄悄兒變賣了去。隻求老爺莫在提及賣田典地的事。倘或府裏的人嘴裏禿嚕了幾句，仁兒的錢莊就越發保不住了。”
不待謹明候點頭，就吩咐臘梅：“將裏屋填漆戧金立櫃裏那黃花梨官皮箱打開，把夾層裏的紫檀木匣子拿來。”
臘梅強笑道：“箱籠層層疊疊的，一大堆兒。平日裏也沒顧上清揀。要拿出來還真得費些功夫。太太累了一天了，不如先歇息。明兒一大早奴婢帶上人，再整理也不遲啊。”
肖夫人聞言方覺身上疲乏，力不可支。遂命人準備盥洗之物。謹明候自去玉香房中歇息。
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⑴斑衣戲彩：源於古代傳說故事:相傳春秋時楚國有孝子老萊子，己經七十多歲了，父母還健在，老萊子常常身穿五彩衣像嬰兒那樣嬉戲，來使雙親高興。後來用“斑衣戲彩”笑形容孝養雙親。
⑵滌親溺器：北宋著名詩人黃庭堅，雖身居高位，侍奉母親卻竭盡孝誠，每天晚上，都親自為母親洗滌馬桶，沒有一天忘記兒子應盡的職責。
⑶恣蚊飽血：吳猛，晉朝濮陽人，八歲時就懂得孝敬父母。家裏貧窮，沒有蚊帳，蚊蟲叮咬使父親不能安睡。每到夏夜，吳猛總是赤身坐在父親床前，任蚊蟲叮咬而不驅趕，擔心蚊蟲離開自己去叮咬父親。
⑷臥冰求鯉：王祥，晉代琅琊人，生母早喪，繼母朱氏多次在他父親麵前說他的壞話，使他失去父愛。父母患病，他衣不解帶侍候，繼母想吃活鯉魚，適值天寒地凍，他解開衣服臥在冰上，冰忽然自行融化，躍出兩條鯉魚。繼母食後，果然病愈。
⑸蘆衣順母：閔損，字子騫，春秋時期魯國人，孔子的門生，在孔門中以德行與顏淵並稱。他母早死，父親娶了後妻，又生了兩個兒子。繼母經常虐待他，冬天，兩弟穿著用棉花做的冬衣，卻給他穿用蘆花做的“棉衣”。一天，父親出門，閔損牽車因寒打顫，繩子落地上，遭到父斥責和鞭打，蘆花隨著打破的衣縫飛了出來，父親方知閔損受虐。父親返家，要休後妻。閔損跪求饒恕繼母，說：“留下母親隻是我一個人受冷，休了母親三個孩子都要挨凍。”父親十分感動，就依了他。繼母聽說，悔恨知錯，從此對待他如親子。