第三十一章 隻恐窮親打秋風

又過了幾日，卻是臘月初八。江雨霏已請人算過，正是利於子嗣繁衍的良辰吉日。早早兒報與謹明候王崇正，遂請了族長及幾個德高望重的族老，開了宗祠，正式將瑜哥兒過房，入繼念遠為嗣。前庭早已是筵設香簟，席開百合；鈞天廣樂，笙歌鼎沸；繡衣朱履，觥籌交錯；花天錦地，煥彩繽紛。眾人皆笑生雙靨，喜不自持。隻有肖夫人稱病不出，謹明候知她心內不自在，也不勉強。隻使人安慰了兩句，又送了些玉盤珍饈過來也就罷了。任由肖夫人倦在屋內猶自憤恨難平。

一時外邊有人來報：“舅太太到了。”

肖夫人一聽，便知道是嫂嫂甘氏來了。遂冷笑道：“她還真是小崽子逛街市——哪兒熱鬧往哪兒鑽。往日也沒見她這般殷勤。”

話音剛落，簾櫳半響，隻見一貴婦頭戴金絲紐心鬏髻，插金質團花頂簪，鎏金雙魚紋鬢釵，側麵各戴上了纏枝忍冬雙鳥紋大銀櫛，身著牙黃色鑲邊潞綢交領短襖，玄金二色滾邊出風毛竹葉暗紋五彩撒花對襟褙子，下著巴緞遍地如意雲紋五穀豐燈馬麵裙，上飾有花卉織金膝襴。頸上吊著一串翡翠嵌碧璽珠佛頭項鏈。笑意盈盈地走進來道：“姑奶奶，真是大喜啊。想不到瑜哥兒倒叫郡主看中了。我一聽這事歡喜地不知怎麽是好。這不，一大早就趕來送賀禮道喜了。”

肖夫人冷哼一聲道：“瑜哥兒還小呢，這麽大的福分也不知能不能禁得住。倒別糟蹋了嫂嫂的一番心意。”

甘氏笑道：“姑奶奶這是說的哪裏話。瑜哥兒能有今日，還不是全靠著你這位親奶奶的看顧。其他人如何比的。”

肖夫人這才顏色初霽，一麵吩咐丫鬟們上茶，一麵道：“嫂嫂可有好長日子沒來了，家中一向可好？”

甘氏這才麵露憂色，躑躅半日，方道：“說起來真是沒臉，如今家道越發艱難了。幾個田莊又是旱又是澇的，連租子都收不上來。府裏人又多，事又雜，開銷也一日大似一日。故今兒來不為別的，倒是有一件為難的事兒，不知怎麽開口。”

肖夫人笑道：“一家子骨肉，說什麽見外的話，嫂嫂有什麽直言便是。”

甘氏忙道：“這次來，想向姑奶奶這裏商借三萬兩銀子，改日若收齊了外邊的租銀，定然補上，外加二分利，總不叫你吃虧便是。”

肖夫人因奇道：“哥哥好歹也是個官兒，又受祖上的蔭封。雖說俸銀有限，也斷不至此啊。怎麽連區區三萬兩都拿不出來了。”

那甘氏苦笑道：“姑奶奶久居深宅，哪裏知道外頭世道的險惡。前些年托人給你侄兒捐納個監生，足足花了二千六百兩紋銀，還要送些謝儀給那經手的，統共就花了四千兩。你哥哥任布政使司理問不過是個從六品的閑官兒，如今倒有個二品銜直隸候補道的缺兒，那吏部主事圖大人開口便要二十萬兩銀子。我這裏省吃簡用的不過就攢了那麽一點子的，真是杯水車薪都不抵個零頭兒。這麽大的數目，少不得腆著臉來求姑奶奶了。”

肖夫人原本就因當年甘氏借故削減自己嫁妝一事一直耿耿於懷，更深知自個這個嫂子實是個雁過留毛的吝嗇主兒，每日家盤剝克扣，婪取的財物不計其數，這會子卻來哭窮。真真有失大家閨秀出身。遂撇嘴不屑道：“罷了罷了，好嫂子。這兩年記名⑴的道員沒有一千也有五百，個個虎視眈眈的，哪裏輪得到咱們。還是安生點，免得被人誆了去。”

甘氏忙道：“哎呦呦，我的姑奶奶。這個理兒我哪能不知呢。隻是你大哥執意如此，又聽人說隻要交了銀子，必能得個內記名⑵。況這樣的好缺兒也實在難得。也虧得圖大人牽線搭橋兒。那裏頭原先定要四十萬，別人縱出到三十九萬，裏頭還未必答應呢。我一個婦道人家，能有什麽主意。還不是他怎麽說我怎麽聽著。”

肖夫人橫眉微蹙，低頭想了半日，方道：“若說這事關到大哥的前程，我這個做妹妹的自然不能袖手旁觀。若是往日，這也算不得什麽大事兒。但嫂嫂恐怕還不知道呢，如今這府裏全不歸我管了，一應銀錢物件亦不經我手兒。真叫人為難呢。”

甘氏聽她那樣說著，原暗自欣喜，但聽到後麵兒抱怨之語，心底一沉，暗想這恐是推脫之言，自己這個小姑子這些年來也應存積了不少私己。遂不鬱道：“姑奶奶如今雖不管事了，好歹也還有些體己。不如先借我回去周轉一下。來日你哥哥若高升了，你臉上也有光兒不是？”

肖夫人不聞此言還好，一聽這話立時勾起了新仇舊恨，拍床打膝怒道：“我哪還有什麽梯己，那些嫁妝嫂子還能不知，不過就是些爛鋪窮店，荒田禿莊的，夠什麽？要不是這麽著，今兒怎會落得個任人欺淩的下場。”不由得勾起了心事，悲從衷來，一邊說一邊抹起淚來。

甘氏聽她提起陳年舊事，滿心的不自在，遂道：“罷罷罷，我不過閑話一句，你就說了這麽一車子，好沒意思。你們雖然不是一個娘生的，到底同屬一父，我尋思著好也罷，歹也罷，原該互相幫襯著點。既然姑奶奶不方便，我也不為難你，就此別過。隻盼得你今後大富大貴，萬事順遂，切莫像我一樣強著臉兒，求人施舍。”說罷茶也不吃，甩手便走了。至門外，使勁啐了一口，道：“呸，看你守著金山銀海的倒去墳堆裏享用。”

肖夫人深知她嫂子的脾性，也隻做沒聽見。

倒是魏昌家的在一旁因說道：“舅太太這事還真蹊蹺。您瞧她今兒的頭麵，竟是些鎏金的陳舊貨色，不但色彩暗淡，分量也不足。且連銀質這些不上台麵的都戴上了。莫非那府裏真就敗落了不成？”

肖夫人歪著頭笑道：“你聽她的呢，那裏就難成這樣了？不過是做個樣子給外人看罷了。倒是她平日裏背人攢下的私己何止幾十萬兩，這會子哭窮必定有什麽緣故。”

魏昌家的接道：“看舅太太那樣兒，倒真似手頭緊的慌，奴婢尋思著，那筆銀錢，她必定挪作別用，不好與舅老爺知道罷了。”

肖夫人眉頭一皺，計上心來，因說道：“你且出去打探一下，有什麽速來回我。好好的太子太傅府，可別叫這個拆家精⑶給敗光了。”

魏昌家的應了自去探聽不提。

⑴記名：等待放缺。

⑵內記名：清代被保舉的人或在軍機處記名，或在吏部記名，在軍機處記名者較易得官，稱“內記名”

⑶拆家精：敗家子。