和所有手藝一樣，幾乎每個廚師都有許多弟子，出色的，也就是所謂的嫡傳，一般隻有一兩個，所以，作為廚王的弟子不僅要靠機緣，還要有天賦。
秦天柱無疑是幸運的，他不僅成為廚王秦亞強的弟子，而且得到真傳，更加幸運的是秦亞強的兒子沒有像其他廚王的子女一樣，執掌父親打下的一片天下。而是另起爐灶，在翠雲居附近開了個餐館，秦家禦膳。於是秦天柱順理成章地接替秦亞強，成為楚天賓館廚房間未來的主事。
當然，秦天柱自身的實力也是他成功的一個因素，十八歲就成為四大廚王弟子中的佼佼者，一直以功底紮實而聞名揚州烹調界。
隨著秦亞強逐漸淡出，隻是隔三岔五露個麵，秦天柱理所當然地成為廚師長，每天指揮自己的弟子和其他廚師們工作，除非特殊賓客，一般他很少親自動手，閑下來就在自己的專用廚房間研究菜肴。他雖然心眼有點小，卻不是太狂妄自大，尤其最近風小雨和藍盈盈風頭正勁，給他和其他廚王的弟子沉重的壓力，他暗地裏也在刻苦訓練，嘴上說不怕，卻也害怕這次在小河裏翻船。
一個臉型較長的青年在做拔絲蘋果，他是秦天柱的弟子之一，名叫馬逢題，秦天柱一直奇怪他老爹這麽起了個這樣一個名字，但馬逢題的悟性很好，入門大半年，基本功訓練得幾乎比得上學徒兩三年的小廚師。
蘋果切成三四厘米見方的小丁，裹上雞蛋糊，下油鍋炸成金黃色，撈起放在一邊。鍋內留少許油，馬逢題把一勺糖放入鍋中，小火慢慢熬著，同時不停地用勺子攪拌，糖漸漸融化，泛起了泡泡，由大泡到小泡，馬逢題快速把炸好的蘋果倒入，翻鍋，裝盤。
秦天柱忽然歎息一聲，馬逢題慌忙轉過臉：“師傅。”
“火候還是差一點。”秦天柱惋惜地搖了搖頭：“你自己看，既然是拔絲蘋果，就要有絲，吃的時候，蘋果塊連著長長的糖絲，晶瑩明亮。”
馬逢題用筷子夾起一個蘋果塊，糖液裹在蘋果塊上，拉不出半點絲來，他尷尬地笑了笑：“師傅，我做得還是不行。”
“我不是一再強調要注意觀察嗎。”秦天柱皺了皺眉，拿過馬逢題手中的鍋和勺子：“我做一次給你看，記住，就這一次。”
馬逢題恭敬地應了一聲，凝神觀看，眼睛一眨不眨。機會難得，秦天柱教徒弟一向靠悟性，所謂師傅引進門，修行在個人，他隻是要求他們在一旁注意觀察師傅們做菜，除非高興，秦天柱不會動手示範。今天秦天柱心情不錯，方寶兒的父親方建業主動和叔叔秦亞強談論兩人的婚事，眼看著就要抱得美人歸，而且方建業是烹調協會主席的最佳人選，自己有這麽一個靠山，在烹調界一定會如魚得水。
“看好了。”秦天柱一邊說，一邊快速運動著手臂：“蘋果要求炸到色澤金黃，塊型光滑，糖熬製是關鍵，小火慢熬，糖液由大泡變為小泡，微微發黃，用勺子舀起一點淋下去，有淡淡的亮光，這時候可以把蘋果塊倒進去。”
秦天柱一邊翻鍋一邊抓起一把芝麻撒下去，蘋果塊放進盤裏，霎時一股芝麻的清香散發開來。用筷子夾起一塊蘋果，長長的糖絲從盤子裏一直拉得好長。秦天柱掃了一眼圍過來的幾位青年廚師：“這道菜幾乎每個廚師都會做，但做好了很不容易，看好了，這就是這道菜的要點，色澤金黃，塊型光滑，味酸甜，外脆內軟，糖絲不斷。”
“秦師傅。”秦天柱剛放下炒鍋，一位服務生走了進來：“連小姐說藍盈盈帶來一個藍天賓館的貴客，藍姑娘的意思是讓您親自下廚，做幾道拿手菜款待一下。”
“又不是住在我們楚天賓館的客人，我沒時間伺候。”秦天柱揮了揮手：“就說我正忙著呢，讓他們點菜。”
秦天柱對藍盈盈原本很有好感，對她的美貌也是垂涎以久，但最近藍盈盈和風小雨聯手，戰勝西門豪，在三大技校烹調賽上一鳴驚人，這次又成功舉辦林秀秀的訂婚宴，給了秦天柱很大的壓力，她對藍盈盈忽然生出一種反感，甚至覺得她和風小雨一樣討厭。
“師傅，聽說要舉行揚州市烹調大賽。”馬逢題笑著說道：“您是不是擔心藍盈盈借機品嚐您的手藝，吸取經驗。”
“擔心你個大頭鬼。”秦天柱瞪了馬逢題一眼：“你以為嚐一嚐菜肴就能掌握別人的手藝，那還有什麽絕活可言，如果真有那種本事，藍盈盈豈不成了廚王。。”
“大家記住了。”秦天柱語氣嚴厲，：“世上沒有那麽神奇的事，我還沒見過有什麽人能夠嚐一下菜肴就掌握一個廚師的絕活，手藝沒有投機取巧，一定要紮紮實實，一步一個腳印。”
“但是，我聽秦家禦膳的廚師傳言，有一個人能夠做到憑別人的菜肴掌握訣竅。”一個廚師插言道：“翠雲居據說就用這種方法學去了秦家禦膳的招牌菜，不然，翠雲居早就被擠垮了。”
“誰？誰有這個能力？”秦天柱大聲說道：“我怎麽沒有聽說過，這個人是哪位廚王的弟子？”
“這個人我們也是最近才聽說過他的名字。”那廚師接著說道：“很年輕，好像叫風小雨。”
“風小雨？”秦天柱伸手拍了一下案板：“不可能，一定是謠傳，翠雲居的事我怎麽會不知道，方寶兒和我是什麽關係，她絕對不會瞞著我。”
“或許是聽錯了。”幾位廚師見秦天柱有點發怒，立即散了開去，各自幹活。留下秦天柱呆呆發愣，他心中知道這種可能是有的，天才在每一行業都存在，但他不願接受這種事落在風小雨的頭上，那小子太普通，普通得不值一提。
秦天柱更加不能接受的是，風小雨幫助過翠雲居，但方寶兒對自己卻閉口不提，剛才那位廚師所說的事確實存在，翠雲居掌握了秦家禦膳的招牌菜，自己還問過方寶兒此事，但方寶兒隻是含糊其辭：“你不願幫助我和秦家禦膳競爭，至於我怎麽得到秦家禦膳的訣竅，你就不用問了。”
傳言不可輕信，但也不可不信，秦天柱暗暗決定不能讓風小雨接觸自己拿手的的菜肴，而且要通知龔無雙和白從善小心，揚州市大賽的冠軍落到四大賓館任何一家手裏都無所謂，要是被風小雨和藍盈盈代表天藝烹調技校摘走桂冠，可就是太丟人了。
“秦師傅。”那個服務生又急匆匆走了過來：“藍姑娘帶來的那個商人指名要見你。”
“見我？”秦天柱詫異地說道：“什麽理由？”
“他隻是說姓林，香港的客商。”
“姓林？”秦天柱思索著，好熟悉，似乎印象很深。
“我去瞧瞧。”秦天柱脫去白色的工作服，整理一下衣領，大步向前廳走去。
推開雅間的們，映入眼簾的首先是藍盈盈繃緊的臉頰，似乎有點緊張，一位保鏢樣的青年和一位時髦的小姐端著茶杯，神情也有點拘謹。秦天柱心中一動，覺得有什麽不對勁，可一時又想不起來，目光移動，看到一張有著奇怪八字胡的臉，大大的墨鏡，很熟悉，秦天柱一下子想了起來，這個人在秦家禦膳見過。
秦天柱在門口猶豫了幾秒鍾，對於藍盈盈和林燕燕還有高寒來說仿佛過了幾個小時，他們摸不透風小雨為什麽忽然讓秦天柱出來，而且秦天柱第一眼就顯得疑慮重重。
“秦師兄。”藍盈盈盡力穩住心神，快速想著對策，她指了指風小雨正要介紹，秦天柱大聲笑起來：“不用介紹，這位朋友我認識。”
啪啪，兩聲，林燕燕和高寒手中的茶杯同時掉在地上，不會吧，第一眼就被秦天柱看穿了？
“林小姐。”風小雨用蹩腳的普通話慢慢替林燕燕掩飾：“你們見到這麽年輕的廚師長也不用如此失態吧。”
“啊呀，林先生，好久不見。”秦天柱沒有理會林豔豔和高寒的舉動，一步跨到風小雨麵前。拉著他的手不住搖晃著：“上次一別已經有好幾個月了，我一直惦記著您。”
藍盈盈驚訝得目瞪口呆，秦天柱簡直就是配合表演，風小雨隨意打扮的一個中年人模樣，秦天柱怎麽一眼就認出他姓林，真是匪夷所思。
“林先生這次來揚州怎麽沒有直接來找我。”秦天柱在風小雨麵前坐下：“如果不嫌這裏簡陋，下次讓我盡一下地主之誼。”
“秦先生客氣了。”風小雨的聲音盡量裝得沙啞，成熟一點：“我也是剛剛聽說你是這裏的廚師長，冒昧請你出來見一見。”
“有什麽事林先生盡管吩咐。”秦天柱瞄了藍盈盈一眼，低聲說道：“林先生，不知上次我的提議您考慮得怎樣？”
風小雨沒想到秦天柱依然記得那次在秦家禦膳的事，自己和方寶兒為了嚐一嚐秦家禦膳，巧遇秦天柱，風小雨隨口胡諂自己是做調料生意的，秦天柱竟然當真了，到現在還惦記著入股合夥的事。
“我最近在調配一種口味。”風小雨喝了一口茶，輕聲說道：“想好了會在四大賓館中找一個合作夥伴，會先免費提供一些調料，增加我們的知名度，為了進軍國內食品市場打好基礎。”
“那麽，您打算先在哪裏投資？”秦天柱拿出一包煙，抽一支殷勤地遞給風小雨，風小雨接過來叼在嘴上，秦天柱連忙欠起身，拿著打火機，啪的一聲，火苗竄了起來，湊到風小雨麵前。
“我自己來，自己來。”風小雨客氣著，故意吹滅了火苗，自己接過來點上火，他倒不是不敢接受秦天柱點煙，他怕秦天柱靠的太近看到自己的化妝，同時還拍不小心把假胡子點著了。
“你的事，我記著呢。”風小雨用力吸了幾口煙，手指輕輕把煙灰彈在煙灰缸裏，故意瞄了一眼藍盈盈：“有時間再談。”
“對，有時間再談。”秦天柱打了個哈哈：“我馬上準備一下，讓您品嚐我的絕活。”
“有勞秦兄了。”風小雨微笑著，身體倚在靠背上，一副坦然受之的模樣。
“應該的，應該的。”秦天柱對於眼前這個‘林先生’的一聲秦兄感到十分興奮，似乎和財富沾上了邊，臉上笑得像開了花，看了看林燕燕，笑容變得有點曖昧：“林先生，我記得上次不是這位小姐，秘書又換了。”
風小雨連忙咳嗽幾聲，秦天柱看著林燕燕詫異地表情，立即會意地幹笑起來：“林先生，恕我多嘴，您稍等，馬上給您上菜。”
秦天柱離開的時候特意叮囑雅間的服務員：“小心點，這可是貴客。”