“倒是一箭三雕的好主意。”朱佑樘聽完孟澤良所說的這些，眼中冷意漸濃。
“殿下真的可以為我周家平反？”孟澤良再度同他確定。
朱佑樘極其吝嗇，隻用了一字回應：“能。”
孟澤良知道自己與萬家聯盟對朱佑樘來說，是大忌，朱佑樘能站在這裏和自己談交易，已經是非常難得，然而他並沒有立刻說出位置，隻是抬頭看向一直沉默站立於一側的張敏之，苦澀說道：“敏之，你會為我作保麽？他日周家得以洗脫罪名，你會去我墳上貢幾道瓜果，告知予我麽？”
張敏之沉默著，此時的她對孟澤良心情極是複雜，既恨他為一己之私殺死萬萬，又想到他將是命不久矣，到底是狠不下心來，她微微點頭。
孟澤良得了保證，這才說道：“那賬本與信件我已一同帶進京，就藏於城隍廟左側周家老宅後院的第三座假山之中。”
記下這些，朱佑樘開口：“待周家沉冤得雪之後，我自會令人告知與你。”
孟澤良歎了口氣，看向張敏之，口中卻道：“太子殿下，我有一些話想和敏之說一說，不知能否先行回避？”
朱佑樘看了張敏之一眼，見她朝自己輕輕點頭，隻得說道：“不要太久，我在外頭等你。”
張敏之低聲應是。
孟澤良見他出了牢房，才輕聲說道：“敏之，我知道你恨我殺了萬萬。”
張敏之回過頭看他，沒有出聲。
“但是你可曾想過，若是萬萬不死，我就處境就很危險。”
“一步錯，步步錯，你要是沒有出手殺人，何至於此？若是你一開始這不去招惹萬家，又怎麽會有後麵的這些事情？”
“我要靠萬家平反，自然要做出表示，正如你，為了救你爹出來，同樣也投靠了太子，我們隻是立場不同，做法又有何區別？”
“我從不殺人，就算是為了救我爹，我也從不做違背良心之事！而你呢？”張敏之的聲音中帶著怒意，“不要和我說選擇不同，萬家這些年做的壞事，搜刮的民脂民膏還少麽？他們為了攬權奪勢，甚至與瓦剌勾結，通敵叛國，這些你會不知嗎？”
“我隻想為周家平反，相比之下萬家的勝算更大！”
“你為了自家的利益，將天下百姓置於何地？為了一個周家平反，卻製造出更多的周家，這就是你的選擇！”張敏之恨聲說道，“背信棄義，你有何資格說立場不同，助紂為虐，你有什麽資格喊冤？孟澤良，枉我一直將你當做好兄弟。”
孟澤良抬眼看她，低聲說道：“你我之間從來不是兄弟，敏之……姑娘……”
張敏之一震，“你……怎麽會知道……”
“你我同居一室，我並不是傻子。”孟澤良苦笑道。
“看來，你很早就知道我的身份了。”張敏之心下暗驚，從前許多想不明白的事情，到了此時豁然開朗，“四皇子以抓賊的名義來扒我衣服，也是因為他早就知道了我的身份，想來，也是你說的！”
“是，我要殺人，而你，一定會發現，為了萬無一失，我必須這麽做。”孟澤良並沒有否認，“我很愧疚，但我也是迫不得已。”
“你現在告訴我這些，是想要威脅我麽？讓我救你麽？”張敏之冷冷說道，“那恐怕要讓你失望了，就算拚下欺君之罪，我也不會如你的願。”
“我死罪難逃，就算你有通天的本事也救不了我。我說這些，隻是為了告訴你，我從來不想傷害你，對你所做的一切，也並非是我所願。”孟澤良輕聲說道，“若是可以，我比太子殿下更想保護你，敏之，我有很多次機會可以揭發你，但是我沒有，倘若我一口咬定你就是女兒身，你以為你會避得過去嗎？”
張敏之嘲諷道：“如此，我倒是要謝謝你手下留情了？”
“我也知道我對你造成許多傷害。”孟澤良搖著頭解釋道，“可若是有得選擇，我必然不會如此。”
“不，你一樣會如此。”張敏之冷冷打斷他的話，“從一開始你就擁有選擇權，不論有多少種選擇擺在你麵前，你最終還是會定下一個對你最有利的選擇，萬萬可以不殺，可以不死，你因為一個不一定會出現的原因殺了她，說到底，你是一個自私的人，那些迫不得已，都是借口。”
張敏之說完這句，便不想與他再有糾纏，數月同窗，她掏出了滿腔義氣，換來的是背叛，他從一開始就在利用他們之間的情誼來達成自己的目的，張敏之覺得自己就是一個傻子。
“沒有人會願意傷害喜歡的人，我也不會。”孟澤良在身後開口，聲音不大不小，恰好能傳入她的耳中。
張敏之一震，不可思議回頭，孟澤良苦笑道：“你以為太子殿下的一句話，我就會將賬冊和書信交出麽？他如今的許諾會否完成，我不可能再看到，會否完成又有何意義？是因為你。”
“因為我？”
“因為殿下心悅你，他強大，必然就有能力保護你，我把這些交給他，就算不能將萬家置於死地，至少也會給萬家帶來麻煩。”孟澤良頓了頓，抬頭看她，“如此，即便有人揭了你的女兒身，他也有能力能將你護在羽翼之下，而不是像我無從……”
“你錯了。”張敏之打斷他的話，“第一，殿下不會輸，第二，他永遠不會傷害我。”
說罷，她沒有再多言，徑直出了牢房，身後傳來一道歎息，終究被這黑暗腐爛的氣息所吞沒。
張敏之踏出牢房，不遠處的少年已等得有些不耐，看到她，陰霾全消，露出笑容，與陽光融為一體。
張敏之走過去，他說道：“孟澤良和你說了什麽，都不要相信。”
張敏之驚訝說道：“你知道他和我說了什麽！”
“這最後一麵能說什麽？不外是將自己那大膽的心思與你說一說，不然以後可就沒有機會了。”
聞言，張敏之又是一驚：“這你也知道？”
“男人看女人，心情都是差不多的。”朱佑樘嚴肅說道，“你千萬別信，更不能心軟！”
“殿下，你怎麽知道他已經發現了我是……”
“他看你的眼神已經說明了一切。”朱佑樘想了想，又道，“這些你也不用去理會，左右以後也不敢有人這樣看你，你隻需記住，那小子對你沒存什麽好心思，他說什麽，你都不要理會。”
想了想，他又不放心地囑咐道：“這天底下的男人，隻有我才能信。”
張敏之啞然失笑，他這口吻，說得好像她是不諳世事的小丫頭，隨便兩句就被騙走了，想當年她隨阿娘走南闖北，不知道遇到多少騙子，不是照樣識破了麽？
隻是她更明白，少年那顆護著她的真心，是那般珍貴。
……
正如孟澤良所言，那些親筆書信與賬本上記下了萬家通敵叛國的罪證，更有萬氏的印信。朱佑樘將這些連同從前搜到的證據一同放在了成化帝的龍案上。
看著枕邊人為了金錢與權勢不惜出賣他的江山，成化帝的臉上露出哀傷之色，他沉默了許久，才將那些證據合上，低聲說道：“朕知道了，你退下吧。”
“父皇……”
成化帝抬頭看他：“上一次朕未將萬家嚴懲，你是不是很不甘心？”
朱佑樘低頭應道：“兒臣不敢妄揣聖意。”
成化帝歎了口氣，摸著奏折上滾著的金邊，緩聲說道：“萬家這些年做了什麽，朕都清楚，上一次你將萬家囤積了多年的財務取走，貞兒十分生氣，身子也病了，如果這些再拿出來，我怕她會撐不住。”
“兒臣知道。”朱佑樘口不對心地應著。
成化帝看了兒子一眼，說道：“朕知道你心中不忿，認為朕偏坦萬家，將百姓置於不顧。”
“兒臣不敢。”
成化帝並不相信朱佑樘的口不對心，他的目光落在了前方，黑夜欺淩四方，將星光遮掩，他好像看到幾十年前冬夜那個徬徨的自己：“朕的這個位置，得來不易，少時一立一廢再一立，朕總是擔心看不到第二天的太陽，怕自己會無緣無故就被人尋了個理由殺死，或者是被毒死之後，宣稱暴斃。”
這是朱佑樘第一次聽到父親說起少時的事情。
“貞兒在那時候，幾乎是朕活下去唯一的信念，她陪著朕度過了最艱難的時期，朕並不是一個忘本的人，誰曾對朕好過，誰曾護過朕，朕永生不忘。”
朱佑樘低著頭，始終沒有出聲，他知道成化帝此言之意。萬氏在他被囚被困之時，一直都在他的身邊照顧，不管如何，他都會保護她。
其實他自己又何嚐不是如此呢？
父子二人正說著話，內侍急匆匆走進來稟報：“啟稟陛下，貴妃娘娘求見。”
朱佑樘目光一凜，萬氏的消息收得倒是快，眼角的餘光在成化帝上略過，卻見他神色微微黯然，說道：“宣。”