苗彊地處西南，在第六代軒明帝在位時歸附了軒明王朝，從此苗漢之間來往增多，而今也有不少漢人來到這裏與苗人雜居了。
苗人信奉拜月教，時不時地就要進行大大小小的祭祀活動，漢人在這裏可以保留他們自己的一些風俗習慣，但絕對不能觸犯苗人的禁忌，尤其是不能對月神及聖女不敬。
拜月教的聖女是月神的使者，也是苗族的大祭司，在苗人眼中，她們是聖潔的化身，地位甚至高過苗族的王。苗族聖女是侍奉月神的女子，容不得有一絲不潔，因此她們必須是處子之身，如果她們不再純潔，則將受到殘酷的火刑。
蘅若和白月許剛一來到苗彊便碰上了這樣一場祭祀，曾經高高在上的拜月教聖女因與男子私通，觸怒了月神，所以被憤怒的眾人綁在了柴薪之上，迎接她的是被活活燒死的命運。
“燒死她！燒死她！”
圍繞在祭壇旁的苗人們高舉著火把，憤怒地要求燒死祭壇上那個不潔的女子，女子無力地垂頭等待著死神的降臨，披散著的長發遮住了她美麗而憔悴的容顏。人群中突然衝出了一個十五六歲的女孩，撲通一聲跪在了祭司跟前，哭喊道：“求您饒了聖女吧，求求您饒了她！嗚……”
群情被激怒了，要求立即燒死聖女的呼聲越來越大，祭司居高臨下地看著跪倒在地上泣不成聲的少女，用冰冷的聲音說到：“她犯的是對月神大不敬的重罪，月神不會饒恕她，我拜月教的子民也不會饒恕她！”
“燒死她！燒死她！燒死她！……”
人們的聲音高漲起來，淹沒了那個苗族少女微弱的哭聲。蘅若和白月許一同站在人群的後麵，她的手漸漸捏成了一個訣。
“不要輕舉妄動。”白月許按住她的手，阻止道：“觸怒了這些人，我們走不出苗寨。”
蘅若聞言鬆開了手上的訣。然而，在火把擲向柴堆的一刹那，蘅若還是趁白月許不備迅速地捏訣施了一個術，那堆柴薪便在接觸到火把之前就已變成了一堆濕柴。見柴薪沒有點著，祭司愣了愣，轉頭吩咐人換了一批新的上來。蘅若又出手壞了那堆柴，白月許在一旁歎息著搖了搖頭。
第三批柴依然點不著，祭司有些慌了神，眾人也紛紛議論了起來。原本絕望地哭倒在地上的少女眼中一亮，慌忙從地上爬了起來，大叫道：“是月神的旨意！是月神饒恕了聖女！”
群眾一片嘩然，幾番下來都不能將那女人燒死，莫非真是月神饒恕了她？祭司在一旁皺起了眉，月神怎麽可能饒恕這樣一個不潔的女人？但這樣兩次三番都未能將她處死確是事實，如果再執意繼續行刑，隻怕非但叫自己難堪，還會犯了眾怒。
“咳咳……既然月神慈悲，念她侍奉多年而寬恕了她，那就免去火刑，將她逐出苗彊，永世不得回來！”
地上的少女頓時鬆了一口氣，待眾人散去，她趕忙跑上祭壇解開了綁住女子的繩子，將她小心地攙扶了下來。
“阿姐，嚇死我了！幸好月神慈悲饒恕了你，不然……不然我真不知道該怎麽辦了……”少女說著又掉下淚來。
“阿笙，你不該來……”虛弱的女子從阿笙的懷裏掙脫出來，卻一個沒站穩向地上栽去，阿笙急忙扶住了她：“阿姐，你這是做什麽？”
“我是苗族的罪人，往後不能再待在這裏了，你不要再同我有什麽牽扯，否則你今後在這裏的日子也不會好過。你現在馬上離開這裏回家去，快去！”
“我不回！我走了，那你呢？！”
“我要離開這裏。”
“不行！你一個人能去哪裏？先跟我回家！”
阿笙的神情異常執著，女子無力再與她爭辯，隻好由著她帶她回家了。經過蘅若和白月許身旁時，女子的目光在蘅若臉上停留了片刻，向她微微點了點頭，然後跟著阿笙離開了。
“你和她認識？”白月許問到。
“不認識，大概是她猜出是我在柴薪上動了手腳吧，拜月教的聖女並不是隻會在祭壇上跳舞，她們是真有些本事的。”
“我們現在是不是要去找你說的那個人了？”
“嗯，她就住在西邊的樹林裏，我幾年前曾到過她那裏，現在也正好要向她討要一樣東西了。”
西邊的樹林已遠離苗寨，這裏蛇蟲遍布，人跡罕至，白月許實在想不到是什麽樣的人竟會住在這裏？進入樹林之前兩人各自服下了一枚丹藥，這藥讓身體散發出林中蛇蟲害怕的氣味，使那些東西對他們退避三舍。在蘅若的領路下，二人終於在走了很長一段路後找到了一座被樹枝覆蓋住的小屋，走近那小屋，白月許看到屋子外邊的地麵上滾落著幾顆白森森的頭骨，幾條蠕動著的小蟲從頭骨上黑色的眼窩處探了出來。
蘅若順著木梯爬上了小木屋，白月許緊隨其後。蘅若並沒有敲門，而是直接推開了虛掩著的木門。屋子裏似乎沒有人，蘅若自己走了進去，白月許跟上前來，說到：“就這樣闖進來，似乎不妥？”
蘅若道：“沒有關係，那個人一定知道我今日要來。”
“她知道？”
白月許話音剛落，隻見一張放大的布滿皺紋的臉突然出現在蘅若麵前，兩人都嚇了一跳。那人頭發灰白蓬亂，眼眶深陷，渾濁的眼珠似乎隨時要從眼眶中掉出來。她湊近了蘅若，一邊在她身上嗅著什麽，一邊在口中嘀咕著：“龍……龍的氣味！”
蘅若一愣：“你說什麽？”
“啊，是它！”那人突然眼放精光，伸出枯木般的手指，將蘅若頸上掛著的龍紋玉佩勾了出來，捧在手裏細細觀賞，而後發出奇怪的笑聲：“嗬嗬嗬，就是它！龍的氣味！”
蘅若低頭看向那枚龍紋白玉，問到：“它？為什麽是龍的氣味？”
老嫗目光不離白玉，笑道：“你一進來，我便聞見你身上有龍的氣味，原來是來自這塊玉！你難道不知道嗎？這玉是仙界的東西，若不是用龍骨磨成的，便是長年被真龍配戴過，因而才有了龍的氣息。”
“蠱婆，這回隻怕是你眼拙了，這玉是我師兄送給我的，他從小佩在身邊，不是什麽仙界之物。再說仙界的真龍那可是天帝一族，他們的東西又豈會流落到凡間？”
蠱婆嘿嘿一笑：“既不是什麽稀罕物，不如送給我吧？”
“那可不行。”蘅若將白玉收了進去，開口道：“噬骨香可製好了？”
“嗬嗬，知道你今天要來，早就給你備好了。”蠱婆佝僂著身子走進了一間裏屋，出來的時候手裏多了一隻黑色的盒子，邊走邊道：“要製成這噬骨香，先要用有毒的香料給活人喂食，等活人中毒死後，再將蠱蟲灑到他的屍骨上，蠱蟲噬骨後中毒而亡，蟲體潰爛後散發出的香味便是噬骨香了。”
白月許聽得心底發涼，驚訝地看向蘅若，隻見蠱婆將盒子遞到她手上，繼續說到：“可惜你不願用活人試毒，隻讓我用有毒的香液浸泡已經腐化的白骨，平白耽誤了許多時間。前些日子噬骨香煉成，我估摸著你也該來了。”
蘅若將那盒子打開，白月許意外地聞見一陣沁人心脾的香氣，蠱婆似乎看出了他的心思，說到：“沒想到從屍骨身上也能提煉出這樣好聞的香氣吧？其實你若常到野外便會知道，花草越茂盛的地方，那下邊埋的屍骨也就越多。”
蘅若收起那隻盒子，從懷中取出一顆鴿蛋大小的黑珍珠遞給蠱婆道：“多謝你了，依照約定，這顆南海黑珍珠是你的了。”
“嗬嗬，這下我的心肝寶貝可要高興囉！”
蠱婆笑著將黑珍珠收入了袖中，蘅若湊到白月許耳邊，低聲解釋道：“她的心肝寶貝就是她養的那些蠱，她養的蠱奇怪，那些蠱吃的東西也奇怪。”
蠱婆抬起頭來看向白月許，對蘅若道：“這次你來還是為了這隻鬼吧？”
白月許一愣：“你知道我？……”
“嗬嗬，我當然知道，我還知道你是中了一種詛咒，才會令魂體強行分離。”
白月許與蘅若二人對視一眼，蘅若道：“你知道這種詛咒？”
“不光知道，這咒就是我創出來的。”
蘅若一喜：“那你當知道怎樣解開詛咒了？”
蠱婆道：“知道，但不能。解咒者必須是下咒之人。”
“可是，那人恐怕不願替他解咒。”
“嗬嗬，那就是你們的事了。”
白月許道：“我還有一事不明，先前那人在我身上下的分明是不老不死的詛咒，如果同時又在我身上下了令魂魄離開肉體的詛咒，那豈不是矛盾了？”
蠱婆想了想，說到：“看來這人道行不淺，她在你身上下的應該是一個雙生咒。”
“雙生咒？”兩人異口同聲。
蠱婆詭秘地笑道：“你們可曾聽說過，有的雙生子在母親腹中時，生長得強壯的那一個會吃掉弱小的那一個，最終來到人世的，隻有一個……”